Решив так, Дениз в один рывок поднялась с края купели и… поскользнувшись на лежавшем на полу влажном куске мыла, не удержалась и рухнула прямо в ванну, в воду, которую сама туда и налила.
Многочисленные брызги взметнулись вверх, а теплая вода нежно обняла Дениз со всех сторон, лизнула её плечи, руки, грудь… Не пощадила и ноги, и несчастной девушке ничего не оставалось, как молча и пребывая в полной безысходности наблюдать, как в одну секунду те покрылись чешуей, а в месте, где совсем недавно были ступни, сейчас красовался гибкий и подвижный хвост, тот самый, который у неё был с самого рождения и исчезал лишь, стоило ему высохнуть.
Одного падения было мало: пустая кадка, по случайности задетая ногой, с грохотом отлетела в сторону и врезалась в подкатной столик, на котором воздушными облаками покоились пушистые полотенца и стоял чайник с чашкой. В чайнике заварили ромашку, и её умиротворяющий аромат тысячами крохотных бабочек разлетелся по комнате, в то время как сам чайник – вдребезги и в разные стороны. Шум получился приличный.
– Ох, – только и смогла прошептать Дениз, и обреченно закатила глаза.
К неразберихе в купальне прибавилась паника в коридоре: Сюзи и Рейна штурмовали дверь и призывали гостью промяукать хотя бы словечко. Неожиданно к высоким дамским голосам присоединился другой, низкий, мужской, и в том голосе Дениз узнала юношу, из-за чьей упрямой заботы оказалась здесь. Осведомившись о положении дел, новый губернатор Апарских островов лично несколько раз подергал ручку, затем навалился плечом на дверь, а после громко произнес:
– Дениз! С вами всё хорошо? Ответьте же!
Стараясь звучать непринуждённо, девушка выкрикнула:
– Всё прекрасно! Я… я пью… – не сообразив, как называется то, что принесли в чайнике, выплеснула: – воду!
А затем попробовала подтянуться на руках, привстать, перегнуться через край ванны и поднять упавшее на пол полотенце.
– Воду? – Хиггинс пребывал в замешательстве. – Я ждал вас в столовой…
– Подождите ещё минут десять! Ещё немного – я буду готова.
Первый рывок оказался неудачным. Дениз попробовала ещё раз.
– Я пришёл сообщить, что мне нужно срочно вернуться на Ленивую реку. Стража нашла вашего обидчика. Он мёртв, и я хотел бы лично осмотреть место, где его обнаружили.
Глаза Дениз радостно заблестели! Ленивая река! Второго такого шанса точно не будет!
– Стойте! – завопила девушка. – Не уезжайте! Возьмите меня с собой! Пожалуйста!
Грант отвечал спокойно:
– Вам нет необходимости туда ехать. Вы сегодня и так переволновалась, а ваш обидчик получил по заслугам. Я просто зашёл сообщить вам, чтобы вы не торопились и приводили себя в порядок столько, сколько потребуется. Обед вам подогреют. А поговорим уже вечером. Надеюсь, я смогу помочь вам вернуться к родным. Договорились?
– Не договорились, – шептала про себя Дениз, штурмуя край ванны и пытаясь выкарабкаться из неё. – Вот никак не договорились. – А вслух произнесла: – Но мне бы очень хотелось поехать с вами! Вдруг… вдруг я что-то вспомню! Как оказалась там и откуда шла!
В словах девушки был здравый смысл, и Грант замешкался.
Воспользовавшаяся паузой Дениз снова подтянулась на руках. Выхода не было, кроме как прибегнуть к крайней мере. Пришлось изо всей силы взмахнуть хвостом. Тяжелый, тот сделал своё дело: перевесил так, что вслед за ним на пол плюхнулась и сама девушка. Однако хвост заодно и разметал всё вокруг, до чего никогда не дотянулись бы ни ноги, ни руки. Одно было хорошо: цапнуть полотенце, и не одно, а два, у Дениз получилось сразу.
По ту сторону двери занервничали.
– Вы живы?
Масла в огонь подлила вредная экономка:
– А я говорила вам, милорд, что девушка абсолютно не в себе. Если так пойдет дальше, то от дома не останется ни одного кирпичика.
– Не паникуйте, миссис Мейлз.
– Но этот грохот не первый.
– Уверен, что всё хорошо. Дениз, вы ведь не поранились?
– Я цела! – поспешила заверить девушка, спешно вытирая воду с чешуи.
Первое полотенце полностью пропиталось влагой. Отшвырнув его в сторону, Дениз взялась за второе. Теперь дело было за хвостом, и загнанная в угол девчушка старалась изо всех сил. В какой-то момент переборщила, и хвост, дернувшись, вдарил по пузатому шкафу. Тот затрясся, одна створка распахнулась, и на пол посыпались пузырьки и баночки. До чего же тесные клетушки у этих людей! Локти негде развести – что уж о хвосте говорить?!