Оглянулась вокруг. Небо, птицы, лес, этот погожий ноябрь с пустым шуршанием ветров… Подбежала Кабра и завиляла хвостом. Решка протянула ладонь к голове большой серой собаки, так обнюхала ее и лизнула. Девушка рассмеялась.
— Жизнь никогда не кончится, — заключила она уверенно.
— Богиня реки! Богиня реки! — мужчины, женщины и дети племени бо упали на колени и продолжили скандировать ее нежданный титул.
Решка поморщилась, отпрянула. Присела обратно напротив женщины, что тоже ей поклонилась. Подняла и усадила ее.
— Не нужно… — тронула Даша ее за плечо. — Как вас зовут? Я… Дария.
"Даша" или, тем более, "Решка" звучало для племени бо и для богини как-то… мелко. Вспомнилось, как называли ее Гарсия и Детт, вот и пошло в дело.
— Урсула, — представилась та. — Ты… необычная девочка.
И ласково провела ладонью по ее щеке.
— Тебе нужна обувь. И мы высушили твой кожушок.
— Вишневое пальто, — порадовалась Решка. — Спасибо вам огромное!
Дерек не вмешивался. Он не мог. Это было так красиво, что он и сам поверил. На какой-то момент. И только когда девушка подошла и тронула его за локоть, отмер. Моргнул.
— Дерек, а тут… ловит интернет? Может быть, у реки?..
Спросила так невозмутимо, словно это не ее только что провозгласили богиней.
— А?.. Интернет?..
— Ну, в твоем телефоне, — кивнула Даша. — Мой ведь остался… в Ронде. Наверное, Бернадетт забрала…
Мотнула головой.
— А мне кое-что посмотреть… ужас как хочется.
Дерек почесал затылок.
— Можем попробовать у реки. Может быть… я его отключил, батарея еще держит.
Они шуршали листьями и недавним хворостом. Кабра увязалась за "богиней" и ее "драконом", носилась по осенне опустевшему мрачному лесу, при случае охотилась на случайных мелких зверьков.
Даша и Дерек шли молча. Она глядела то под ноги, то прямо, то в небо, то в никуда. Шептала что-то беззвучно, посмеивалась, тут же грустила и замирала… А он — украдкой на нее.
Она ежилась в своем вишневом пальто и пижаме, поднимала воротник. А он прятал подбородок в собственный застегнутый до верху молнией ворот и думал. Что как вот оно бывает. Тебе кажется, что ты знаешь все и даже в безвыходной ситуации будешь сражаться до последнего вздоха… А кто-то просто идет босиком по вершинам, и все твои знания расторяются, как по волшебству. И ты видишь только босые ноги. И незаслуженно близко — вершины.
Русалочка закашлялась, хватаясь за горло, чары рассеялись.
— Тебе точно не нужно прилечь?
Дерек нахмурился и протянул руку к ее лбу. Словно кошка, уклоняющаяся от ласки, Русалочка легко отпрянула и усмехнулась:
— Поверь больному хроническим тонзиллитом — худшее позади. Сейчас жизнь не под угрозой и она — важнее.
Просвет между деревьев, и вот она — река. Даша сорвалась с места и побежала вперед, а полы пальто развевались, словно крылья. Урсула дала ей вышитые кожаные сапожки, в которые она и заправила свою пижаму. Кроссовки развалились от мокроты.
Подлетела к берегу и застыла над ним. Ом" Брэ ускорил шаг и оказался рядом. Мало ли, что ей взбредет в голову, вдруг упадет? И тогда все труды насмарку…
Чушь какая, раньше он планировал сюда прийти один. А дошли до того, что без нее — все насмарку. Неясное беспокойство закопошилось где-то в сердце, и Дерек удивился, что этот орган у него, получается, есть.
— Не упади, — преувеличенно хмуро проинструктировал он "богиню".
Она вздохнула. Заглянула в небо, вверх, потом в реку, вниз.
— Там наш каньон, — прошептала.
Да. Ронда. Каньон Эль Тахо. И ласточки кружат.
— Как думаешь… Что теперь там?
— Там — своя жизнь. И уже не твоя. Что ты хотела посмотреть?
Даша вздрогнула, отмерла.
— Да ерунда, в общем… Просто хотелось проверить… Дианка залила в "Таверну" свою сказку или нет. И что с ними теперь…
Она прервалась. Дерек осторожно поднял ее лицо за подбородок, серьезно заглянул в опущенные глаза.
— Что происходит?
Даша шмыгнула носом и с вызовом воскликнула.
— А ты как думаешь?! Я оставила там все! Все! Конечно, я скучаю!
Отвернулась к реке, сложив руки на груди.
Конечно, она сама хотела, она знала, что нельзя иначе и совершенно точно чувствовала, что ее жизненный путь теперь ведет сюда. И все же…
— Скучаю…
Пожевала губы.
— Но это ведь нормально, да? Ничего в этом нет страшного и каждый нормальный человек скучал бы, и это просто жизнь.
— Которую ты считаешь прекрасной, великой и исполненной смысла, — насмешливо отозвался ом" Брэ.