Даша боитянину была признательна. Она ушла и не узнала, как Варн сказал Чону:
— Я думаю, ваша богиня должна стать супругой принца Эрика. Такой брак решит наши проблемы лучше, чем… — вождь гуитян потряс кубком.
Чон ответил:
— Согласен. Но это, — он указал на кубки, — мы тоже сделаем.
И мужчины обменялись крепким рукопожатием.
— Ты уверен, что богиня на вашей стороне?
— Мы исполним ее желание, — пожал Чон плечами.
— А что насчет ва?
— У дракона есть план.
Заклевавший было носом Сом встрепенулся:
— Ну я же вам говорил, богине нужен не принц, а дракон! Хотя у нее и висит портрет принца на шее, но любит она дракона! И я вам это докажу!
Вожди только подняли брови и утвердительно кивнули друг другу.
— Сыграем в шахматы? — предложил Варн Чону.
— Я лишь слышал, что это игра древних.
— Я научу. Это вечер великих перемен.
Дерек ом" Брэ стоял на морском берегу, ноги на ширине плеч, руки в карманах, воротник по самый нос. Слушал волны и возвращался мыслями к разговору.
Он не сразу спустился к морю. Ухитрился заставить караульных пропустить его к Оуэну. Идиот тот, кто не принимает во внимание перемен.
— Ну, здравствуй, — прислонился ом" Брэ к стене.
Стараясь изо всех сил удерживать холодное выражение лица.
— Ты изменился, Тень, — усмехнулся и Оуэн.
У него стало на один зуб меньше. Один из передних. От того голос учителя фехтования посвистывал.
— Значит, Эр здесь?
— Был здесь. Его отозвала королева.
— Она узнала, что мы прошли на территорию Терры Инкогнита… И — надо же! — принц как раз согласился туда отправиться, хотя упрямился так долго!
— Не слишком уж и долго. Как его вытащили да выходили, так сразу и согласился. А вот от вашей русалочки и богини королева приказала избавиться, если увижу. И сделать все, чтобы она не встретилась с принцем. Я видел фото. Один в один. Жаль, упустил момент.
Ом" Брэ пожал плечами. Это уже давно не новость.
— Ты был бы совершенным глупцом, если бы сделал это.
— Думаешь, уже не смогу?
Дракон проигнорировал явную угрозу. Не кто иной, как Оуэн в свое время учил его уметь ждать ради успешного нападения. Конечно, сможет. Едва появится возможность.
— А про меня что королева говорила?
— Про тебя… Гм… Ом" Брэ, тебе лучше не высовываться.
— Какая жалость. Потому что мой план именно "высунуться". Я собираюсь открыть свой бизнес на территории Терры. И вряд ли останусь в тени, как было доселе. Русалочку не трогай. Она богиня этих племен, упадет с ее головы волос — мира вам не видать, как своих ушей. Когда Эрик уехал?
— Нужен нам этот мир. Около полудня. Тянул ради заключения договора.
— И он заключен?
— Пока на словах. С письменностью у них не очень, а единственный писарь утонул в море.
В море. Значит, они ходят в море.
— И как принц объяснил свой отъезд?
— Обещал гу привезти лекарств и пряжи. На обмен.
Дерек потер подбородок. Варн не глуп, наверняка отправил кого-то следить.
— У него все еще есть телефон?
— А у тебя…
— Я же вернулся из Заречья, Оуэн. Неужели такой мелочи у меня не сыщется? Давай его номер. Нам надо поговорить
— Но королева…
Когда-то ом" Брэ тоже был таким. Королева была важнее, ведь она — королева. И по своему он понимал Оуэна, хотя тот и стал неожиданно его заклятым врагом. Слепая преданность. Уничтожать неприятелей короны. Без лишнего собственного мнения.
Его же собственное мнение сформировали семь лет опалы в Заречье. Судя по всему, для Эрика тоже то путешествие, пусть и куда более краткое, оказалось полезным. Перестал артачиться, отправился покорять новые земли, но на свой манер. Возможно, как и русалочка, он будет в таком методе куда более успешен.
— Королева — за мир. Ради этого она пожертвовала мужем и королем, была готова пожертвовать счастьем сына. От русалочки нельзя теперь избавляться, Оуэн — она теперь важная политическая фигура. Это задание вытри из памяти. Тебя убьют и гу, и бо, так же, как убили бы сегодня вечером, выхвати ты свой меч. Тебе оно сто лет не надо. А если они не справятся, всегда остаюсь я. А уж я — это куда серьезнее, ты ведь понимаешь. Пока она не встретится с Эриком, она — под моей защитой.
Оуэн тяжело вздохнул.
— Я говорю, Тень — ты изменился.
— Да я ведь и не отрицаю.
— Тогда… передай это ее величеству. Ты же понимаешь — я не отступлюсь, если она не прикажет. И застенки, в которых мы оказались по твоей милости — мне не преграда. Ты ведь на это не надеялся, правда?