— Мы с ним и Клер организовали нечто вроде Министерства образования, знаешь. Он хорош в искусстве, Клер — в точных науках, я — наша любимая филология. Делимся опытом, идеями…
— Стоп, стоп, а Клер — это кто?
— Его невеста.
— Невеста?! Эй, Русалочка, ты что ж… стала морской пеной? Или… сказка Ди права? И ты выбрала дракона, и это тебя спасло?
— Что она там написала? — фыркнула Даша. — После фонтана что случилось?
— Нет там ничего про фонтан. Дракон донес девушку к принцу в срок, а тот решил жениться на другой. По канону. У него уже была невеста. Когда он увидел, что русалочка прилетела на драконе — ну надо же! — то поменял свое решение. Потому что весь народ принял ее за богиню.
Существуют все-таки, видать, пророчества.
— Да, Жорик, помнишь, что было дальше? — смягчился Нюркин голос.
— А патьом, — воскликнул детский голос в динамике, — бум! Русалочка отказалась жениться.
— Замуж отказалась идти, — поправила филолог Берестова.
Пардон, Георгиева.
— Да, мам, принц — он был глупый. А русалочка умная. Им было бы скучно вместе!
Даша засмеялась.
— Ну, Георг, — обратилась она к отпрыску подруги, — русалочка тоже поумнела не сразу. Это путешествие ей помогло.
— Путешествие, путешествие… — проворчала Нюрка. Судя по звукам, Георгиевич младший слез с ее коленок и отправился восвояси. — Может, просто дракон понравился?
Даша фыркнула.
— Вскрытие покажет.
— Эх, Русалочка, тебе ли вещать о стабильности, пусть даже такому менеджеру со стажем, как я? Значит, таки рисковый вариант этого Темного?
— Посмотрим. Пока есть другие занятия. Он занят, я тоже.
— Что-о?!
— Ну, как я тебе говорила, мы тут систему образования пытаемся на нужный уровень вывести — безграмотность, жуть! Заодно вижу, что принц начинает браться за ум, да и с Клер они сдружились. Взрослеет парень. В конце концов, у него тут всего год прошел, пока у меня семь, что уж обвинять в отсталости или глупости? Я тоже не блистала…
— Узнаю твою доброту. Ну, а дракон че не с вами?
— Дерек раскручивает барный бизнес. Завтра открытие первой точки, вот мы… едем. Он, конечно, не в курсе.
— Ни фига себе, — выдохнула Нюрка по ту сторону от Реки. — Открой концовку, почитай, хорошо? Решк… я горжусь, что у меня такая подруга.
Даша чмокнула трубку, что случалось с нею редко.
— Я тоже тебя люблю. Обнимай Жориков… И всех.
Костер горел ровно. Темно, влажно — наверняка завтра случится гроза — но лето в своих правах. Деревья над головами, река где-то в десятке метров. И никаких заборов. Эрик и Клер по-прежнему боятся подходить к краю. В королевствах Реку Времени боятся. Слишком хорошо помнят, как близок был в смерти Принц Третьей Вечности после падения в нее. Даже заборов понаставили.
То ли дело — Терра Инкогнита. Решка с наслаждением раскинула руки и втянула воздух. Вот этот дух дыма, огня, воды, земли, деревьев. Дух свободы. Как же хорошо, что она попала сюда, и быть богиней — гораздо приятнее, чем принцессой или королевой.
Впрочем, она не хотела бы. Нет. Ни за что. Да и Эрик с Клер пока лишились возможности найти место, где стать королем и королевой. Пока медицина и их родители здравствуют. А вот в дела полезные втянуть их удалось. И молодые люди развиваются так, как должно.
И так… тоскливо приятно смотреть на их расцветающие чувства.
— Говорю тебе, холодно! — фырчал Эрик, потому что Клер уже во второй раз сбросила накидку, которую он положил ей на плечи.
— Тебе холодно, ты и накрывайся, — хмыкнула принцесса Второй Вечности.
Эрик жарил на прутиках грибы. Клер, щурясь, смотрела в огонь. Ради путешествия она была не в выходном платье, а в выходном костюме, кудряшки убраны в хвост. Кони мирно паслись вдалеке. Завтра они доберутся до бо.
Странно даже, что их родители согласились на такое предложение "богини реки времени". Впрочем, может, они и вправду не идиоты, как говорил Дерек, и поняли, что так лучше для их чад… И для народа и политики полезно тоже. Министерство образования — для них тоже своего рода университет.
А если у нее закончатся идеи — есть древняя Аленда, что снова ушла в путешествие. Этот несносный бог из машины.
— Дария, а сегодня будет прода? — спросила Клер.
Смешное название из самиздата, в устах принцессы — так и вовсе. Но Даша сама приучила.
— Про черный пруд, — мечтательно вздохнул Эрик. — Моя любимая книга.