— В кабинете директора? — подала голос Аня Берестова.
Она же любила быть в курсе всего происходящего. Но ее проигнорировали.
— А надпись?
— А надпись сделана помадой и стереть ее — нечего делать. Тем более, если сразу, а ты же наверняка сразу и примчался, на камерах мониторил…
— И тебе совсем не страшно?
— А тебе? Ведь и я могу тебе бизнес подпортить, имидж… Драку на ножах семилетней давности пустить в эфир, фла…
Дерек смел Стрельцову к стенке, как те семь лет назад, и прошипел:
— Мне в этом мире недолго осталось, мне плевать.
— Мне осталось столько же, сколько тебе, так что я тоже плюю, — сложила она руки на груди.
Берестова всплеснула руками:
— Вы оба с катушек слетели! Я вызываю подкрепление.
Но ни Дерек, ни Даша на угрозу внимания не обратили. Они только прожигали друг друга взглядами и тяжело дышали, стоя под стеной.
Берестова махнула рукой и ушла к себе в комнату — звонить.
— Почему ты считаешь, что у тебя нет выбора? — тихо спросила наконец Даша.
Дерек отступил. Испуг скользнул по его надменному лицу.
— Прошло столько времени. Терезия или Эрик тебе не указ. Делай то, что сам решишь, — прошла к плите за неизменным чайником.
Дерек усмехнулся и сел. Ничего здесь не меняется. Подставил Даше чашку под кипяток.
— Это у нас тут прошло столько времени. А там — вовсе не обязательно. К тому же, у моих обязанностей нет срока годности.
Даша присела рядом и заглянула свитеру в лицо.
— Так ты возвращаешься просто потому, что должен выполнить какую-то миссию?
Дерек слабо улыбнулся.
— Все равно здесь жизни нет…
— Ну, как это нет, — протянула Даша.
— Вся ваша молодость проходит в попытках хоть как-то укрепить свое положение, создать иллюзию безопасности, в постоянной суматохе… Я теперь это тоже знаю. А потом… вы стареете и умираете. Какой же смысл?..
Даша тяжело выдохнула.
— Это и есть то, что ты думаешь о жизни?
Дерек пожал плечами.
— Там мне не нужно тревожиться, что я не успею того, что должен. Я иду и делаю. И есть много шансов на то, что получится.
— Вечно жить с такими взглядами — это ж удавиться можно… Слушай, — Даша накрыла его ладонь, — я тебе покажу. Я пыталась пожить так, как говоришь ты, но больше не стану. И именно поэтому я так неотступно следую за тобой. Пей чай. Сегодня ты останешься у нас.
Дерек так удивился, что только открыл рот. А Даша закивала, предупреждая возражения:
— Завтра пойдешь на свою работу. Мы тоже рано уходим. Я в школу — расхлебывать твои войнушки, между прочим, Анька в свой любимый офис. А сейчас она наверняка зазвала спасательную команду, и мы будем вместе чай пить. Еще бы сюда Веру Леонидовну с ее пирожками… Ты духовые пирожки пробовал хоть раз в жизни?.. Что ж, чему удивляться — откуда тогда тебе знать, что такое радость жизни.
Она и в тот раз много рассуждала. Как Эрик. Кроме Эрика… у него никогда не было друзей. Друзья — это роскошь…
Дерек прислонился к стене, с удивлением обнаруживая что на горло что-то наступает. И подумать нельзя, что это могут быть слезы.
— …но после твоих фокусов Аверины тебя не пригласят… Разве чтоб отравить — вот точно… Но я могу им позвонить и спросить, может…
Дерек поймал ее за руку, потянувшуюся к телефону.
— Не надо, — деревянным голосом проговорил он. — Я пойду.
— Не пойдешь, — встала Даша на дороге. — А то… скотчем примотаю!
Дерек тихо засмеялся.
— Это уже дежавю, русалочка.
Даша погрустнела.
— И ты снова уйдешь, как тогда?..
— И снова буду тебе мешать, — улыбнулся он.
Даша закатила глаза.
— Твои принципы никак поколебать нельзя? Я ведь тоже не сдамся. И ты все равно закончишь… пирожками.
— Нельзя. И никуда ты не поедешь.
— А это мы посмотрим, — подбоченилась Стрельцова. — Чай выпей перед тем, как уходить, упырь. Хоть толику уважения к хозяевам прояви. А я пойду готовиться к работе завтра. Как закончишь — постучи, чтоб мы дверь закрыли.
— А почему не мандариновый? — с опозданием отхлебнув чаю, пожаловался ом" Брэ ей вслед.
Трель дверного звонка отвлекла Стрельцову от проверок тетрадей. Она вышла в коридор, и столкнулась с упырем.
У упыря вид был смущенный, словно его за чем-то не тем застукали. Нюрка уже открывала дверь.
— По ваши души, — ткнула она пальцем в замерших возле кухни Стрельцову и ом" Брэ.
— Из-за тебя все, и меня — в недруги, — пожаловалась Даша, потирая виски.
— Голова болит? — спросил зачем-то Дерек.
— Глаза… А тебе-то что?..