— Почему? Почему ты перестал принимать их? Они же делали тебе лучше! — ее нельзя винить в своем заблуждении. Некоторые из таблеток Питер утопил в унитазе, так что по количеству можно было подумать, что перестал он относительно недавно.
— Теперь мне присматривать за тем, чтобы ты глотал их, Питер? Ты этого хочешь? Или, — она тяжело дышала, — ты просто не хочешь возвращаться ко мне? Ты решил оставить меня? Так же, как Бен?
Мэй плакала, а Питер смотрел. Он приложил слишком много усилий сегодня. Он просто не смог найти в себе силы подойти к ней, стиснуть в своих объятьях и расплакаться.
Мэй выполнила свое обещание. Она начала следить за тем, чтобы Питер глотал таблетки, но вместо ожидаемого пробуждения, она стала замечать, как Питер погружался все глубже, перестав реагировать даже на свое имя. И все же плавая там, в глубинах собственного разума, Питер пытался понять, как вернуться. Он уже нашел человека, который услышал его. Осталось дать тому понять, что мозг Питера тормозит, что сам он погружается, что дико устал от того, чтобы выныривать. У него было много времени на размышления, но все меньше и меньше времени на действия. Нужно было рассчитать все по секундам.
========== Мораль ==========
— Напомни мне, почему ты продолжаешь мониторить дело этого мальчика? Мне казалось, его тетя категорически против слежки.
— Потому что парень не идиот, Пепс. Он в ловушке, но я уверен, он знает, как из нее выбраться. Мне осталось только поймать его передачку и вытянуть за уши.
— Ты уже разобрался с кофейным плащом?
— Я еще раз просмотрел сводки. Я обнаружил, что изначально парень стоял на траектории пути пули. Именно он должен был ее поймать.
Пеппер молча вскинула брови.
— Экспертиза по баллистике подтвердила мои догадки о том, что этот образ не был случайным. Парень прекрасно представлял, куда идет пуля.
— Знал?
— На видео не очень хорошо, но все же по швам можно догадаться, что пуля должна была пройти на уровне сердца, — он показал на себе. — Войти здесь и выйти тут. Он показал точную копию результатов экспертизы.
— И это значит…
— Это лишь предположение, Пепс, но… мне кажется эта сцена так повлияла на него.
— О, да тебе бы в психотерапевты пойти, ты не думал? Это же гениально!
— Не ерничай, Пепс, все может быть куда сложнее.
— Удиви меня, — закатила глаза она.
— Знаешь, у людей, которым отрезали руки или ноги иногда случаются фантомные боли.
Женщина с ужасом уставилась на Тони, уже понимая его мысль.
— Хочешь сказать…
— Что, если его мозг находится в перманентном состоянии умирания? Что если он постоянно живет так, будто бы умрет сейчас? Время для него постоянно замедляется, погружая его и показывая эти картинки, а он никак не может из них выплыть?
— Боже, Тони, это ужасно! — она приземлилась на ближайший подлокотник.
— Но он не сдается, Пепс! Он пытается показать всем, что жив, с ним все в порядке, просто его мозг никак не хочет отпустить тот момент. И я просто обязан вытащить его! Ты понимаешь?
— Босс, есть новости по Паркеру, — вдруг сообщила Пятница.
— Что там?
— Он только что попал в больницу с острым отравлением бытовой химией.
— О, Господи!
— Мой мальчик, — невпопад прокомментировали они.
Пеппер со смесью недоверия и жалости взглянула на Тони:
— Ты знаешь, что должен делать?
Тот кивнул:
— Мэй Паркер будет ненавидеть меня за это, но потом она обязательно скажет мне спасибо. Пеппер, вызывай органы опеки!
Через два дня заголовки новостных порталов пестрили сообщениями «Тони Старк отсудил ребенка у сбрендевшей тетушки!», «Питер — Паркер или незаконно-рожденный Старк?», «Новая игрушка миллиардера», «Аутист новый наследник многомиллиардной корпорации?» и все в таком духе.
Но Тони было все равно. Он сидел рядом с кроватью парня и бессмысленно ждал, пока тот очнется.
— Врач говорил, что ему выписаны какие-то седативные, — в палату вошла Пеппер.
— Что? — протерев лицо ладонями, возмутился тот, — какие еще седативные?
— В день, когда ему пришло оповещение о стипендии, у него случился припадок. Врач назначил ему седативные.
— Он идиот? У парня и так проблемы с концентрацией, а он решил его совсем утопить?
— Мэй рассказала полиции, что тот перестал принимать их незадолго до встречи с тобой.
— Судя по всему, парень перестал принимать их после первой же таблетки, просто тетушка нашла всего одну нычку, — фыркнул он.
— Так или иначе, Тони, у него был приступ. Да и к тому же, мы не знаем, почему он влил в себя целую бутылку средства для прочистки труб.
Тони вскинул на нее бровь.
— Да, я помню, как именно мы обосновали это перед органами опеки, но…
— Пепс, он сделал это, зная, что я подхвачу его.
— Откуда такая уверенность?
— Я был у него дома и видел, что за средство и сколько именно он в себя влил. Парень делал это не наобум, у него был точный расчет.
— А как в этом расчете оказался ты?
— Кофейный плащ, — пожал плечами тот.
Пеппер закатила глаза.
— Не смотри на меня так. Я просто сказал ему эту фразу, и парень будто ожил. Он потянулся ко мне, словно я его единственный шанс на нормальную жизнь. Экзаменаторы не дадут мне солгать.
— Ладно, допустим. Что ты намерен делать дальше?
— Выяснить, как глубоко его уносит собственный мозг. Найти триггер и разжать его. Но прежде, — он взглянул в лицо паренька, — дождаться, пока он выберется к нам.
Пеппер улыбнулась ему.
— Мэй Паркер никогда тебя не простит.
— Позаботься о том, чтобы она не вскрыла себе вены раньше, чем я верну ее племянника.
— Может еще прикажешь мне засадить ее в психушку?
— Если это потребуется, — устало кивнул Тони и опустил голову на кровать Питера.
Неделей позже
Пеппер неуютно мялась на пороге квартиры Паркеров. Она еще раз, для верности, позвонила в дверь.
С той стороны послышались шаркающие шаги, потом щелчки замков и дверь наконец-то приоткрылась.
Пеппер тяжело вздохнула. Перед ней стояла побитая жизнью женщина. В халате, с сальной копной вместо всегда опрятной прически и выплаканными глазами.
— Это опять вы? Что еще вам нужно? — она просто не могла сдержать слез. — Вы и так уже отняли у меня все, что можно! — в голос зарыдала Мэй.
— Это была не я, а мой босс. Я же пришла поговорить.
— На этого подонка могут работать только конченные люди! Такие же воры, как он сам! Убирайтесь прочь!
На эти слова Пеппер вспыхнула праведным гневом. Она ворвалась в квартиру:
— Ну, нет! Обзывать моего босса имею право только я! — и захлопнула за собой дверь.
После того, как Питера выписали, назначив очередную порцию седативных (которые Тони добросовестно выкинул сразу же на выходе из здания), они отправились в башню. Здесь же Тони предложил Питеру выбор между едой и мастерской, где они смогут решить его проблему. Питер, не раздумывая, потянул его в сторону мастерской. Откуда пацан узнал, где она, Тони не представлял, но думал спросить.
Впрочем, Пятница не пустила их внутрь.
— Эм, дорогая? Ты берега не попутала? — вскинул бровь на такую дерзость Тони.