Бой закончился. Принтон одержал победу, и самолюбие его было удовлетворено. К тому же, он взял в плен невесту Тонуса, а это было большой удачей. Пусть теперь Гринус валяется у его хвоста и просит прощения!
Армия Принтона в бодром настроении покидала территорию побежденного государства.
И вдруг король увидел своего Главного Писаря. Старый Рак радовался победе вместе со всеми. Это взбесило короля. Получается, что накануне войны Главный Писарь где-то скрывался, дрожа от страха, а теперь выдает себя за победителя.
– А ну-ка, – приказал Принтон своим приближенным, – притащите сюда этого труса и негодника!
Старый Рак был очень удивлен и растерян, когда его буквально притащили к королю. Но еще больше он растерялся и испугался, когда Принтон набросился на него, зло сверкая глазами:
– Ну что, негодник, где ты скрывался? Разве ты не знаешь, что трусость в такой ситуации – это то же самое, что предательство?!
– Ваше Величество, я не скрывался! – воскликнул Старый Рак. – Я выполнял Ваше приказание!
– Вы слышали? – заорал король. – Он выполнял мое приказание! Какая наглость! И что же ты делал?
– Я отправился в королевство Гринуса, чтобы узнать, кто является невестой его сына. Смею заметить, мне сразу же удалось узнать это...
– Ты мне уже докладывал об этом! – перебил его король. – А что было дальше?
– Разве я Вам уже докладывал? – удивился Главный Писарь.
– Конечно. Когда вернулся.
– Но я добрался только что. Меня здесь приняли за больного и... хотели посадить в темницу.
– Я тоже собираюсь посадить тебя в темницу! – рявкнул король. – За обман!
– Я никого не обманывал, – растерянно пробормотал Старый Рак.
– С кем же я тогда разговаривал сегодня ночью? – недоверчиво спросил Принтон.
– Не знаю, – робко произнес Главный Писарь. – Но со мной вы не могли разговаривать.
Тут король вспомнил, что Рак, с которым он говорил ночью, действительно, был не очень похож на Главного Писаря. Получалось, что его, короля, обманули.
Все это было очень странно, но Принтону сейчас не хотелось об этом думать.
– Сегодня утром я обещал наказать своего Главного Писаря, – твердо сказал он. – Ты получаешь пять лет тюрьмы, – бросил король Старому Раку и тут же добавил: – Но учитывая то, что сегодня я одержал победу над неприятелем, я решил тебя помиловать.
Глава одиннадцатая
Король Тритон отправляется на поиски Русалочки
Когда поздно вечером Русалочка не вернулась домой, король Тритон не на шутку встревожился. «Конечно, девочка уже достаточно взрослая, – думал он, – но раньше она никогда так поздно не задерживалась».
Тритон оставил свой дворец и двинулся по одному из морских путей в надежде разыскать свою дочь. Но вместо Русалочки он встретил Себастьяна. Краб лежал на большом камне и грустно смотрел куда-то вдаль.
– Привет, Себастьян! – сказал король.
Краб промолчал, чем очень удивил Тритона.
«Наверное, он о чем-то сильно задумался и не услышал моего приветствия», – решил король и спросил громче:
– Ты не видел Русалочки?
Себастьян медленно повернул голову, но опять ничего не сказал.
– Почему ты молчишь? – удивленно спросил король.
– Мне кажется, Вам лучше знать, в каком королевстве сейчас находится Русалочка, – грустно промолвил Себастьян.
– Я тебя не понимаю, – забеспокоился Тритон. – Почему ты решил, что она сейчас находится в другом королевстве?
– Вы серьезно? – печально улыбнулся Краб. – Если это шутка, то мне сейчас не хочется шутить, извините.
– Представь себе, мне сейчас тоже не до шуток, – сказал король. – Пропала моя дочь, и я ума не приложу, где она может быть.
– Как пропала? – в голосе Себастьяна послышалось удивление. – Разве Вы не выдали ее замуж?
– Замуж? – удивился король. – Почему ты решил, что я выдал ее замуж?
– Ну, как же... – неуверенно произнес Себастьян. – Сегодня утром Вы сказали своему брату, что хотите выдать Русалочку замуж за какого-то принца из соседнего королевства...
– Я действительно беседовал со своим братом, – согласился король, – и мы говорили о Русалочке. Я сказал, что она и ее кузен Ротфин были бы отличной парой на соревнованиях по скоростному плаванию, которые должны состоятся через две недели и на которые соберутся представители всех морских королевств.
– Так, значит, речь шла не о замужестве Русалочки?.. – растерянно пробормотал Краб.