– Конечно, нет, – сказал король. – Разве я могу выдать свою дочь замуж без ее согласия?
– Получается, что я ее обманул... – с досадой произнес Себастьян.
– Ты сказал Русалочке, что я хочу выдать ее замуж?! – воскликнул Тритон.
– Простите меня, пожалуйста! – чуть не плача, сказал Краб. – Я думал...
– Видимо, поэтому она до сих пор не появилась дома, – покачал головой Тритон. – Она обиделась на меня. А может, ты знаешь, где она прячется?
– К сожалению, не знаю, – горько произнес Краб.
– Подумай хорошенько, – попросил король. – Где она может быть?
– Есть несколько мест, где она любит бывать одна... – неуверенно сказал Себастьян.
– Вот и отлично! – воскликнул Тритон. – Давай поищем ее там.
Поиски Русалочки продолжались несколько часов, но все было напрасно. Дочь короля бесследно пропала.
Тритон не спал всю ночь. Наутро он созвал всех своих слуг. Они искали девушку целый день, но поиски ничего не дали.
Прошел еще один день. Король сделался совсем мрачным и молчаливым. Он не хотел никого видеть. Его интересовали только новости о Русалочке, но они, к сожалению, были неутешительными. С утра до вечера во дворце стояла мертвая тишина, изредка нарушаемая тяжелыми вздохами Тритона.
Как-то утром, когда король неподвижно сидел на своем троне, до его слуха донесся крик Себастьяна:
– Ваше Величество! Ваше Величество!
Через несколько секунд Краб пулей влетел в тронный зал, а за ним приполз незнакомый королю Рак.
– Ваше Величество! – крикнул Себастьян. – Этот Рак говорит, что знает, где находится Русалочка!
– Неужели?! – обрадовался король. – Где она? Что с ней?
– Она жива-здорова, – ответил Длинноусый Рак, Главный Писарь короля Гринуса. – Правда, ей нужна Ваша помощь, потому что наш король хочет, чтобы Русалочка вышла замуж за его сына.
– Подождите, я ничего не понимаю, – растерялся Тритон. – Почему ваш король хочет, чтобы моя дочь вышла замуж за его сына?
– Потому что Гонус не хочет жениться на Змее, – как умел, объяснил Длинноусый Рак.
– Но как моя дочь попала в ваше королевство?
– Король Гринус украл ее.
– Украл? – удивился Тритон. – Он был в моем королевстве?
– Да, Ваше Величество.
– Но как ему удалось украсть ее?! – воскликнул Себастьян. – Ведь Русалочка не из тех девушек, которых можно так просто взять и похитить!
– Она подумала, что Вы решили выдать ее замуж за сына нашего короля, поэтому согласилась сесть в королевскую карету, надеясь, что наш король привезет ее к отцу и она сможет с ним объясниться, – сказал Рак.
Себастьян густо покраснел до самых кончиков клешней.
– Но почему ваш король не захотел встретиться со мной, а решил украсть мою дочь? – недоуменно спросил Тритон. – Разве так поступают настоящие короли?
– Честно говоря, мне казалось, что настоящие короли только так и поступают, – пробормотал Рак. – В любом случае, наш король знал, что Вы не согласитесь, чтобы Ваша дочь вышла замуж за его сына.
– Ваше Величество! – воскликнул Себастьян. – По-моему, мы должны объявить войну этому Гринусу! Мы должны освободить Русалочку!
– Подожди, Себастьян, не горячись, – сказал Тритон. – Объявить войну мы всегда успеем.
– Но Русалочка...
– Где находится ваше королевство? – обратился король к Длинноусому Раку, перебивая Краба.
– В небольшом озере, – ответил тот. – Если нужно, я могу показать дорогу. Правда, я и сам ее не очень хорошо знаю, но Русалочка говорила, что если плыть все время прямо и никуда не сворачивать, то в конце концов можно попасть в наше королевство.
– Я сейчас же отправлюсь в ваше королевство! – твердо сказал Тритон.
– Я с Вами! – воскликнул Себастьян. – Трубить сбор?
– Какой сбор? – удивился король.
– Мы выступаем вместе с нашей армией? – с надеждой спросил Краб.
– Нет, – сказал Тритон, – я думаю, мне достаточно будет моего трезубца. Война – это слишком серьезное дело, чтобы начинать ее, когда вздумается.
– Наверное, Вы правы, Ваше Величество, – после некоторого замешательства сказал Себастьян. – В конце концов, нас будет двое, а это большая сила!
Король пропустил последние слова Краба мимо ушей и решительно произнес:
– Отправляемся сейчас же!
Король Гринус метался по тронному залу, повторяя одно и то же:
– Меня опозорили! Я бесславно проиграл войну!
Молодой Уж лежал около трона, бессмысленно глядя вдаль. Наконец он высоко поднял голову и нерешительно произнес:
– Мне кажется, нам надо вернуть Русалочку.
– Что? – король замер на месте и недоуменно уставился на сына. – Что ты сказал?