– Я сказал, что хорошо было бы вернуть Русалочку... – пробормотал Гонус.
– Ты хочешь вернуть Русалочку? Эту гордячку? Тебе мало того, что мы уже и так опозорили свой род бесславной войной?
– По-моему, в этом виновата не Русалочка, а твоя жадность...
– Моя жадность?! – вскричал король.
– Ты ведь сам говорил, что давно не платил жалованья армии, поэтому она и разбежалась, – неуверенно произнес Гонус.
– Ах, вот как ты заговорил! – гневно воскликнул король. – Значит, вот что ты думаешь о своем отце! Так я – жадина?!
– Я только повторил твои слова... – тихо сказал Гонус.
– Ничего не скажешь – дождался на старости лет! От родного сына услышать такое! Так вот, если хочешь знать, это ты во всем виноват! Не захотел жениться на змее, как это делают все нормальные ужи! С этого начались все беды в нашем королевстве!
Гонус хотел возразить отцу, но не успел. Неожиданно в тронном зале появился Язь, Королевский Стражник, с перевязанным глазом. Но не успел он открыть рта, чтобы доложить о чем-то, как отлетел в сторону. Это Себастьян, появившийся в зале вслед за ним, толкнул его и смело направился к королевскому трону. Остановившись на некотором расстоянии от короля, он нахмурил брови и крикнул:
– А ну-ка, выкладывайте, где находится Русалочка?
– Кто этот нахал? – удивленно пробормотал Гринус. – Стража, сейчас же отправьте его в темницу, а еще лучше отрубите ему голову!
Королевский Стражник хотел было выполнить приказ Его Величества, но в это время в тронном зале появился Тритон.
– Остановитесь! – воскликнул он, направляя свой волшебный трезубец на Королевского Стражника.
Язь растерянно посмотрел вначале на Тритона, а потом на Гринуса.
– Я же приказал отрубить ему голову! – закричал Гринус, но его голос прозвучал не очень уверенно.
– Не делайте этого! – покачал головой Тритон, глядя на Королевского Стражника.
– Ладно, – проворчал Гринус, – отставить пока. Кто вы такие и что вам надо? – обратился он к непрошеным гостям.
– Мы пришли за Русалочкой! – крикнул Себастьян. – Мы знаем, что она находится у вас.
– Вы ошибаетесь, ее нет ни в замке, ни в королевстве, – вздохнул Гринус.
– Только не надо пудрить нам мозги! – покачал головой Краб. – Иначе вы очень пожалеете!
– По-моему, этому наглецу не мешало бы отрубить голову! – разозлился Гринус.
– Я сейчас с удовольствием это сделаю! – воскликнул Язь и бросился на Краба.
В тот же миг Тритон направил на него свой волшебный трезубец, и огненная стрела пронеслась по залу и разбилась о стену, оставив на ней большое черное пятно.
Королевский Стражник от страха выронил копье. Гринус и Гонус в ужасе прижались к каменному полу. Такого страшного оружия они никогда не видели.
– Когда же это кончится? – пробормотал Гринус. – Я правитель подводного королевства или со мной вообще можно не считаться?
– Я – король Тритон, отец Русалочки, которую вы украли, – услышал он грозный голос.
– Нет, все было не так... Она добровольно согласилась выйти замуж за моего сына, – пролепетал Гринус, искоса посматривая на трезубец гостя.
– Да, она почти согласилась выйти за меня замуж, – подтвердил Гонус.
– Королю не пристало врать! – холодно сказал Тритон. – Где моя дочь?
– Ее здесь нет, я же вам сказал, – вздохнул Гринус. – На наше королевство напал сосед, Уж Принтон, он и увел Русалочку с собой.
– Как найти дорогу в королевство Принтона?
– Мой Стражник может показать ее, – с готовностью предложил Гринус.
– Хорошо, – согласился Тритон. – Не будем терять ни минуты.
Когда Тритон, Себастьян и Королевский Стражник покинули замок, Гринус сказал:
– Теперь можно вздохнуть свободно.
– Почему? – удивился Гонус.
– Во-первых, мы легко отделались. Видел, какое у него оружие? Ему и армии не надо. – А во-вторых, он наверняка задаст Принтону по пятое число!
Глава двенадцатая
В королевстве Принтона
В замке Принтона праздновали победу над Гринусом. Здесь собрались лучшие королевские музыканты, которые без устали играли победные марши несколько часов подряд. Столы ломились от обилия пищи. Лучших генералов, прославившихся в битве с врагом, Принтон лично наградил золотыми орденами.
Когда праздник был в самом разгаре, король вдруг вспомнил о Русалочке, которую заковали в цепи и держали в одной из отдаленных комнат замка.
– Приведите сюда пленницу! – приказал он.
Несколько слуг-налимов тотчас бросились выполнять приказ. Через несколько минут они привели Русалочку в банкетный зал, где проходил праздник. Король смерил ее насмешливым взглядом.