— Да пожалуйста, — раздраженно и по-прежнему чувствуя пульсирующую ноющую, временами приступообразную, боль в плече, я вытаскиваю из сумки ненавистное письмо с черно-золотым разломанным надвое воском и протягиваю его вампиру.
— Не нужно, я и так вижу, печать настоящая, — с хмурым видом он прижимает два пальца к переносице.
Ну что опять не так?!
Устало вздохнув, убираю письмо обратно.
Черт, как больно! Скорее нужно попасть к королеве, а там и морскую воду влить в рану, чтобы та немедленно зажила. Но для этого, к сожалению, мне придется перевоплотиться в русалку. Просто отлично! Замечательно! Этот день не мог быть еще хуже!
— Интересно, с чего Розалинда решила в разгар учебного семестра дополнить мою группу второкурсников еще одним новым студентом? — задумчиво, скорее говоря с самим собой.
— Второкурсников? — переспрашиваю я, не совсем понимая. Почему второй курс? Почему не первый?
— Ну да, — как само собой разумеющееся. — На твоей печати стояла цифра два. Плюс к этому символ распиленной на двое пятиконечной звезды. Это мой символ. А значит, я твой куратор. Только вот в моей команде не хватало феи, но отчего-то прислали тебя. Ты где раньше училась? Где закончила первый курс?
Что-то у меня голова кругом. Да не знаю я, что ему ответить! Нужно быстро сматывать отсюда. Срочно!
— В Академии Тени? — тем временем предполагает мужчина, встав в ленивую позу.
— Чего? Какой еще Тени?
— Академия такая есть в Даркморе. Посредственная, правда, но лучшая из того, что у нас есть.
— В Даркморе? — широко распахнув глаза от изумления.
Так, похоже, меня с кем-то перепутали.
Вампир с подозрением прищуривает глаза.
— А ты откуда?
— Из Фе-Элей, — не моргнув и глазом, вру я.
Он моментально меняется в лице. Недовольство проступает в его жестких, хищных чертах.
— Шутишь, да?
— Н-нет, — и сделав шаг назад, утыкаюсь лопатками в дверное полотно.
— Не зли меня! От тебя не пахнет! Я пока в состоянии определить запах феи! — Делает шаг ко мне.
Черт! А ведь вторые духи — аромат лаванды — выветрились, пока я добиралась до этой чертовой Академии!
Я сглатываю застрявший в горле едкий ком.
— Мой запах — это тонкий, едва уловимый аромат лаванды. Очень слабый! Поэтому вы и не чувствуете! — чуть громче, чем следовало бы, заявляю я на свой страх и риск, после чего, лихорадочно нащупав ладонью дверную ручку и навалившись спиной на саму дверь, выбегаю из боевого зала.
Дура! Нужно было заранее всё проверить! До встречи с проницательным вампиром!
Ох, лишить бы вас всех обоняния! Всем было бы куда лучше без вашей способности на расстоянии чувствовать всё и вся!
Уже на лестнице в судорожном порыве достаю духи отца, имитирующие запах фей, брызгаю на себя. На шею и волосы.
Всё, можно выдохнуть. Я спасена.
Оглядываюсь назад на всякий случай, чтобы проверить, не идет ли за мной этот... Черт! Я забыла спросить, кто он. А еще узнать, где королева.
В письме сказано, что она сама найдет меня, но, как погляжу, тетя не очень-то торопится встретиться со мной.
Пока в коридорах тихо, ни души, решаю скоротать время на подоконнике огромного арочного окна, что на первом этаже, прямо возле парадных створчатых дверей, упирающихся практически в потолок, и напротив телепортацонной двери, откуда я собственно и явилась.
Еле забравшись на широкий каменный пласт и отбросив на другой конец подоконника свою ношу с плеча, прислоняюсь лбом к стеклу. Разглядываю придворцовый сад. Кое-где из-за деревьев выглядывают верхушки белесых статуй. Интересно, как выглядит сам дворец снаружи? Ну ничего, у меня еще будет время со всем здесь ознакомиться.
Между тем, рана дает о себе знать: при любом малейшем движении меня словно насквозь пронзает ядовитой безжалостной иглой невыразимой боли, а рубашка минут десять назад безнадежно пропиталась моей же собственной кровью. Ткань в клеточку превратилась в темное бордовое пятно.
Весьма обнадеживающее начало учебного года! Как мне здесь выжить, интересно? Как обезопасить себя?
Так, хватит унывать! С этого момента ты, Делла, будешь тщательнее следить за собой. Быть всегда в режиме готовности к бою. Проверять эффективность своих выполненных процедур по устранению: во-первых, своего запаха, во-вторых, отсутствия этого запаха. Накладывать лавандовый шлейф и каждый час принюхиваться к себе, дабы иным и в голову не пришло усомниться, что с тобой что-то не так.
— Так и будешь здесь сидеть? — внезапно раздается над ухом, и я подпрыгиваю на месте. Чертов вампир! Даже засечь приближение невозможно! — Рана кровоточит, ничего не собираешься с этим делать? — с показным безразличием интересуется мой несостоявшийся убийца.