— Какие еще границы? — закатываю глаза и обхожу эту мускулистую статую.
За неимением других вариантов — лишь бы не стоять здесь в присутствии представителя иного, на мой взгляд, крайне не дружелюбного вида, — подхожу к парадным дверям и, приложив немалую силу, размыкаю деревянные створки и выхожу на территорию Академии, вид на которую отсюда, с открытой высокой площадки, открывается великолепнейший.
— А те, что между "ты" и "вы". — Мужчина выходит за мной.
— Всё зависит от того, насколько вы терпимы для меня. На ты я перехожу, когда очень зла. — Не удостоив мужчину и взглядом, спускаюсь по бесчисленным каменным ступеням вниз.
— Из чего я могу сделать вывод, что ты неуравновешенна.
— Нет, мистер ректор, всё обстоит куда проще. Не уравновешенны вы, увы. Как мне ни прискорбно это вам сообщать.
— Ладно, фейка, ты слишком наглая и странная, но... — он резко хватает меня за локоть, тем самым вынудив остановиться и повернуться к нему лицом, — у меня к тебе просьба.
— Да? И какая же?
— Дай мне обещание, что о том, что произошло, ты никому не скажешь. Никто не должен знать, что я ранил студентку, поняла? Ни преподаватели, ни студенты, ни одногруппники, ни друзья, которых ты непременно тут заведешь. Держи язык за зубами.
Жесткий голос, требовательный. Иди к черту!
— Разумеется, — тем не менее говорю я, и настойчиво дернув на себя руку, высвобождаю ее из чужих пальцев, выразительно посмотрев ректору в глаза. — Репутация, я понимаю. А сейчас не могли бы вы оставить меня в покое? — И не собираясь дожидаться ответа, торопливо добавляю с фальшивой улыбочкой: — Спасибо. — И бегу вниз.
Боже, какая красота! Дворцово-парковый комплекс выстроен на высшем уровне. Зеленые сады. Вдалеке искусственное озеро, фонтаны, фигурные статуи из мрамора. Цветы. Черт! Цветы!
Делаю шаг назад от греха подальше и ступаю вправо на широкую дорожку, с обеих сторон окруженную чередой небольших кустарников вечнозеленых растений.
Дворец! Я же еще даже не взглянула на него!
Охваченная восторгом, поворачиваюсь к фасаду — и вижу вампира, в упор взирающего на меня, на фоне прелестнейшего замка из серого старинного камня с конусовидными темными крышами на высоких башнях. Арочные оконные проемы, обрамленные декоративными узорами и образующие целую аркаду. Каннелированные колонны с объемными горельефами на капителях. Ползущие вверх по камням вьющиеся растения, охватывающие кое-где стены первых этажей и изредка изящные колонны.
— Вы всё еще здесь, — вздыхаю я. Весь вид мне портит.
— Да, я всё еще здесь, — с раздражением, — потому что отвечаю за тебя. Ты здесь впервые, можешь и заблудиться. А еще не могу никак понять, отчего королева лично решила провести собеседование. Его мог бы устроить тебе и я. На настоящий момент я имею два голоса из трех, так что...
— Нет уж, спасибо, — красноречиво вытянув руку, пресекаю я его дальнейшее словоизлияние, не особо вдаваясь в смысл произнесенных им слов. Всё равно ничего не понимаю, как у них тут всё устроено. Я пришла к королеве — и точка. Пусть она мне всё и объяснит, что от меня требуется. — Вы и так уже многое сделали для меня, — многозначительно и с иронией произношу я, и вампир недовольно стискивает челюсть.
— Студентка Карсон, вы уже прибыли, — раздается миролюбиво вдруг позади меня, и я незамедлительно оборачиваюсь на женский голос.
— Королева Розалинда... — Застигнутая врасплох, я не сразу нахожу подходящих слов.
Светловолосая, синеглазая, как мой отец. Миловидные черты лица, тонкий аккуратный нос, миндалевидные глаза, не понимаю, как такое возможно, но ощутимо излучающие доброту и свет, красиво очерченный овал лица, плавный изгиб шеи и губы оттенка спелой вишни. На изящных плечах светло-зеленый, приглушенного оттенка пиджак, миниатюрную стройную фигуру обхватывает шелковая ткань прямого платья до колен. Туфли ее — нечто необыкновенное — застежки обвиты крохотными нежными цветами, очень похожими на гипсофилу, а передняя часть украшена миниатюрными зелеными розами, чьи лепестки и бутоны не превышают размеров бусин, что обычно используют для плетения браслетов. На тонком указательном пальце золотое, переливающееся на солнце радужными красками кольцо. А волосы — это вообще произведение искусства: самоцветы, незабудки, гербера, пару цветков нежной гортензии, белоснежные гипсофилы, серебристые капельки дорогих камней — и всё, как ни странно, в меру, вкусно и стильно.
И это моя тетя? Красавица!
Женщина бросает слегка удивленно-настороженный взгляд на вампира, едва уловимые нотки беспокойства проскальзывают в глубоких, сверкающих синевой зрачках. Но внешне Розалинда спокойна и размеренна.