Видя, что подружка упорно тащит меня к остальным ребятам, которые уже приготовились бросать свои головные уборы и только в нетерпении ждут опоздавших, то бишь нас и парочку других ребят, так же спешащих к собравшимся в общую кучу выпускникам, — я притормаживаю.
— Слушай, Кейси, давай не пойдем? Да и искать потом среди кучи одинаковых шляп свою нет никакого желания. Потом же ее чистить и сдать обратно нужно, почему об этом никто не думает? Почему это заботит лишь меня? — вздыхаю я, буксиром ведомая Кейси. — Да остановись же ты!
Она резко останавливается и глядит на меня, хмурая и растерянная:
— Кори, что случилось? Ты какая-то рассеянная сегодня. Расскажи мне, ну же.
Мимо проходит красавчик-футболист, светловолосый и голубоглазый, и призывно подмигивает нашей королеве. Вернее выпускной бал завтра, но без всякого сомнения корона достанется нашей обворожительной Кейси, обладательницы пушистых длинных волос шоколадного оттенка и пленительных зеленых глаз, что последние годы глубоко очаровывали всех популярных парней, членов футбольной команды, и не только. Однако наша неприступная крепость по имени Кейси Тернер тайно и безнадежно влюблена в парня, который ее в упор не замечает, а может быть, намеренно делает вид, что та ему по-барабану.
Как и всегда, подруга предпочитает не замечать очевидного к ней интереса, проявляемого харизматичным Адамом — вторым по популярности парнем в выпускном классе, — и полностью игнорирует его внимательный и многозначительный взгляд.
К слову, самым популярным парнем в школе был Логан, высокий симпатичный шатен с красивыми серыми глазами — в них когда-то можно было утонуть, рядом с ним я чувствовала себя, казалось, в безопасности, хоть и понимала, что это глупо, глупо полагаться на такого, как он, обычного парня. Да, популярного, да, безумно красивого, да, слегка жесткого и иногда грубоватого, но со мной он был другим, мягким и уязвимым, нежно целовал, ласково касался подушечками пальцем моей скулы, губ, волос.
Да, я любила его, таяла от его прикосновений, сладко жмурилась в его теплых руках, доверчиво прижималась к нему, искренне верила, что это навсегда. Что он верен мне, что сильно любит и дорожит мной, нашими пусть недолгими — в три месяца — отношениями. Я ему верила — дурочкой была. Давеча как утром застала Логана с другой, с рыжей длинноногой Эми.
И что он в ней нашел? Вертихвостка, предлагает себя всем и каждому. Репутация у нее, мягко говоря, не очень. За такое поведение на месте ее родителей я бы давно отправила эту интриганку и выскочку в частную исправительную школу, имеющую под собой одну единственную цель — избавить разум трудного ребенка от той грязной мерзости, что в нем наглым образом поселилась.
По моей щеке непроизвольно стекает слезинка, едва я обо всём этом вспоминаю, и тут же на мои плечи, словно бы в насмешку, ложатся мужские руки, до боли знакомые, красивые — я, едва заметно повернув голову, скосила взгляд на одну из них. Грустно усмехаюсь про себя: были родными вчера, стали чужими сегодня. Торопливо смахиваю влагу с лица и силой воли заставляю себя больше не плакать.
— Кейси, не оставишь нас одних? — твердый, решительный голос разрывает на миг застывшую в моей голове пугающую тишину.
Она подозрительно сощуривается, смотрит на меня, после на "моего" парня. Мисс Тернер ничего не знает, я не успела ей сообщить.
— Вообще-то нас ребята ждут, — и пальцем указывает в их сторону, — может, вы позже обсудите ваши разногласия.
Догадливая и совсем не глупая, только вот она и понятия не имеет, на какой почве у нас с моим БЫВШИМ парнем "разногласия".
— Ей это неинтересно, — обойдя меня и заслонив собой Кейси, парень встает прямо напротив меня и пристально, глубоко вглядывается в мое каменное и непроницаемое лицо. — Не так ли, Делла?
Я стойко выдерживаю мрачный и открытый взгляд, когда-то мною любимый.
Почему я всегда влюбляюсь в сильных мужчин? Почему именно такие каждый раз привлекают мое внимание? Подсознательно ищу в них защиту? Спасение от себя самой? От той немыслимой, огромной силы, что давит на мои хрупкие плечи, делает меня той, кем я являюсь? Отчаянно желаю побыть на какой-то крохотный миг слабой в сильных руках?
Почему, ну почему я не могу быть нормальной, обычной человеческой девчонкой, которую интересует лишь ее профессиональное будущее и, следовательно, поступление в один из самых престижных вузов страны? Почему, невзирая на то, что у меня всё это есть — человеческая жизнь, учеба в обычной государственной школе, друзья, отличные перспективы и возможность со своим безупречным дипломом поступить в любой университет Канады, — я не ощущаю себя одной из них? Чувствую себя чужой среди людей?