— Смотри, она с норовом!
— Вот и хорошо, я люблю норовистых. А ты, Зунг, садись на серую, ты ведь еще никогда не ездил верхом.
Зунг стоял в нерешительности, поглядывая на лошадь, которая била копытом по кирпичному настилу двора.
— Мне все равно...
Боб-Тыонг вышел с ружьем за спиной, похлопывая по голенищу стеком.
— Серая — спокойная. А вообще эти лошади все скаковые. Отец купил их у месье Ви специально для верховой езды.
Нгует и Фи только что проснулись и вышли на веранду посмотреть на их сборы.
— Куда это вы?
Зунг поднял голову и приветственно помахал девушкам рукой.
— Bonjour[47], девушки, мы решили съездить в Донг-чиеу.
— А когда вернетесь?
— К вечеру, — бросил Боб-Тыонг в сторону веранды и молодцевато вскочил на лошадь. — А вы готовьтесь к вечернему балу. Au revoir[48]. Фи, mon coeur[49]! — Он приложил руку к сердцу и низко поклонился. Девушки расхохотались. Тхук тоже лихо вскочил на коня, но у Зунга нога застряла в стремени, и он никак не мог сесть в седло. Лошадь смирно ждала его, а он все похлопывал ее по шее и прыгал на одной ноге. Девушки на веранде заливались смехом.
— Что же никто не подсадит Зунга?
Зунг наконец кое-как вскарабкался на седло, он был весь красный от смущения. Его серый послушно тронулся с места.
За воротами Дон пасла коров. Она разговаривала с юношей в длинном белом платье, в пробковом шлеме, под мышкой он держал учебники.
— Bonjour, Донг! — крикнул Боб-Тыонг. — Твоя ученица еще не успела умыться.
— А вы куда так рано?
— Мы нарочно пораньше, чтобы не так жарко. Да, чуть не забыл! Послушай, Донг, передай Нгует, чтобы она пригласила Фата и Тяо на сегодняшний вечер, — бросил Тыонг и хлестнул лошадь. Кони сразу взяли крупной рысью.
Донг покраснел. Они обращаются с ним, как со слугой!
Донг вошел в приемную и сел в кресло. Увидев Дао, он попросил:
— Будь добра, скажи Нгует, что я уже пришел.
Дао ушла и через минуту вернулась.
— Она просила немного подождать. Хочешь, я принесу тебе кофе с молоком?
— Спасибо, я уже позавтракал.
Донг, конечно, соврал: с утра у него не было во рту ни крошки. Он сел к столу, за которым они обычно занимались, и стал машинально листать учебник. Его занятия с Нгует сводились к подготовке домашних заданий, которые она должна была выполнить за время летних каникул. Все было бы ничего, если б Нгует слушала них каникул. Все было бы ничего, если б Нгует слушала не больше. Едва Донг начинал объяснять, она отворачивалась, вертелась, а потом неожиданно заявляла: «Я все равно ничегошеньки не понимаю!» Донг краснел и начинал путаться. Тогда Нгует вставала: «Послушай, сделай сам это задание».
Послышался стук каблучков. Вошла Нгует.
— О-о! Почему же Дао не принесла тебе кофе?
— Благодарю, она предлагала, но я уже завтракал.
— А-а... Ну, как, решил вчерашние задачи по физике?
— Да, решил. И сейчас объясню их вам.
Нгует села за стол, но едва Донг раскрыл рот, как она протестующе замахала руками.
— Нет, не хочу! Оставь мне задачи, я потом спишу. А что у нас сегодня по расписанию? Геометрия? Ой, на этой геометрии я, наверное, вывихну себе мозги. А наш учитель по геометрии — прямо зверь, задает такие задачи, которые невозможно решить. Нет, мне их все равно не решить, сделай сам, а завтра объяснишь.
Уши у Донга сделались пунцовыми. Он встал и захлопнул учебник.
— Тогда я вынужден буду объявить вашей матери, что отказываюсь заниматься с вами.
Нгует насмешливо рассмеялась.
— Ой, смотрите, как он разошелся!
— Я не могу обманывать вашу мать и брать деньги за то, что делаю за вас домашние задания. Вы не выдержите переэкзаменовку, останетесь на второй год, тогда меня же будут упрекать.
— Об этом можешь не беспокоиться, меня все равно переведут.
— Возможно, но на вашем месте мне было бы стыдно переходить из класса в класс подобным образом. Скажу вам откровенно, я в жизни еще не встречал такой ленивой ученицы.
Теперь пришла очередь Нгует залиться краской. Ее, привыкшую только к лести, впервые в жизни вот так, в лицо, называли лентяйкой. И кто? Какой-то голодранец, у которого одно-единственное платье! Откуда у него эта спесь! И главное, она ничего не могла возразить: слова Донга были справедливы.
Донг надел свой шлем, собираясь уходить.
— Донг! — в голосе Нгует звучала не только обида, но и невольное уважение. — Останьтесь, я буду стараться...
Донг повесил шлем на вешалку и вернулся к столу.
— Хорошо. Итак, я объясню вам вчерашние задачи по физике.
Несколько минут Нгует терпеливо слушала его.
— Но что я такого сделала? — не выдержала она наконец. — Отчего ты так разозлился? Давай отложим этот урок до завтра. Обещаю тебе с завтрашнего дня учиться прилежно. А сейчас поедем кататься на лодке. Я и Фи приглашу. Ты умеешь грести?