Несколько десятков лет назад там, где сейчас лежит имение Кханя, тоже было заросшее камышом болото, над которым висели тучи комаров. Примерно в двадцатых годах безземельные жители окрестных сел стали выжигать камыш, рыть отводные канавы и селиться тут. Так постепенно возникло небольшое село в десяток дворов, которое назвали Дуой.
Депутата Кханя в то время звали просто Кханем. Он был вторым сыном Хоата, чиновника из села Гань. В молодости Кхань был недурен собой и слыл в округе игроком и гулякой. Почти все небольшое хозяйство, оставшееся после отца, он промотал в «тарелочку»[13] или растратил на девиц. Но попойки и кутежи помогли Кханю обзавестись широким кругом знакомых, которые в дальнейшем помогли ему снова встать на ноги: третья жена начальника уезда посватала за него свою дочь Дат. Невеста была на шесть лет старше Кханя и отличалась дурным нравом, но зато в приданое за нее дали более тридцати мау. Женившись, Кхань остепенился и задался целью во что бы то ни стало разбогатеть. Как раз в тот год в их провинции стали вербовать рабочих на каучуковые плантации на юг страны и в Новую Зеландию. Дат и ее родители развили бурную деятельность, они объездили все и вся, щедро раздавая взятки чиновникам вплоть до губернатора, и в конце концов заполучили для Кханя место подрядчика по вербовке рабочих. Помогло Кханю и старое ремесло, он отыскал своих прежних приятелей и открыл игорные дома, где с утра до ночи трясли «тарелочку». Сколько несчастных, разоренных тогда этой «тарелочкой», поставили отпечаток пальца под контрактом, который закабалял их на целые пять лет. Однако нужно было набрать тысячи рабочих, и тогда Кхань подкупил местные власти. Улучив момент, сельские блюстители порядка просто хватали нищих, бездомных и бессловесных людей, связывали им руки и силой волокли на вербовочный пункт. От главного подрядчика-француза Кхань получал по полтора донга за голову да, кроме того, клал в свой карман немалую толику из аванса — пяти донгов, — который причитался каждому завербованному. Не прошло и двух лет, как Кхань сколотил капитал десять тысяч донгов.
Затем супруги Кхань заинтересовались селом Дуой. Жена не пожалела денег и добилась своего — скупила несколько участков земли и дом в центре села. Поселившись в доме, «хозяйка» первым делом созвала всех сельских старцев на угощение, выставила им водки и торжественно объявила, что жертвует деньги на постройку кирпичной арки у въезда в село. Старики были довольны. А супруга Кханя стала ссужать жителям села деньги под проценты.