Любопытно, видел ли он ее в театре? Фыонг наблюдала за ним, но он больше ни разу не посмотрел в ее сторону. Она считала, что то было притворство... Скорее всего, он видел ее, поэтому и ушел до конца концерта. Может, он ее до сих пор любит? Фыонг вздохнула. Надо будет сегодня его навестить. У Минь наверняка будет скучно. Как всегда, бесконечные разговоры о семье, восторженные похвалы своему мужу, жалобы на то, как трудно с детьми, одна дочурка заболела корью, другая мучается поносиком... Возможно, родила еще... Тут со счета собьешься! Фыонг рассмеялась, к ней снова вернулось веселое настроение. Да, она купит красивых цветов и пойдет к Ты. Почему бы им не быть просто друзьями? В общем-то, Фыонг вела себя с мужчинами довольно сурово и сдержанно, с Ты все будет по-другому.
— Подайте на пропитание!..
Фыонг вздрогнула от неожиданности. Рядом с ней — и откуда они появились — стояли мальчик и девочка. Ребята, спрятавшись за деревом, уже давно следили за богато одетой женщиной, и, когда та поравнялась с деревом, выскочили ей навстречу.
— Пода-а-айте детям полсу на пропитание... — тонкими голосами затянули они. Им, верно, было уже лет по девять, но на вид они казались лет семи. Несоразмерно крупные головы и жалкие, тоненькие шейки, на чумазых лицах блестели глаза, которые еще не затуманила нищета, но в них уже светилась и боль пережитого, и страх за завтрашний день. Подобие одежды из мешковины и остатков старого паруса сидело на них колом. Из мешковины торчали голенистые ноги. Сухие, костлявые ручонки тянулись к Фыонг... — Пода-а-айте!.. — Они закинул и головы и семенили за Фыонг, стараясь не отставать. Фыонг не кричала на них, не гнала их прочь, и дети поняли, что тут им перепадет.
Фыонг остановилась. Радостное настроение не покидало ее. Она достала несколько монеток и бросила детям, крикнув: «Каждому по су!» Ребята кинулись поднимать деньги, потом вскочили и, даже не поблагодарив, побежали дальше.
VI
Большой стенд против дома «Прогресс разума и морали» был сплошь заклеен цветными афишами с изображением лежащей на диване девушки. Фыонг пробежала афишу: «Выставка работ художника Тхань Тунга». Она решила зайти взглянуть на эту выставку, ведь последние дни газеты захлебывались от похвал.
В выставочном зале бродило несколько посетителей. Двое французов, очевидно супружеская пара, оживленно переговариваясь, рассматривали лакированную ширму. Фыонг окинула взглядом просторный зал и стала рассматривать картины.
Почти все работы Тхань Тунга, представленные на выставке, изображали женщин, застенчивых, мечтательных, с чуть припухшими веками и восточным разрезом глаз. С картинно распущенными волосами, они читали старинные, написанные иероглифами книги, вязали у окна или подле вазы с цветами. Как и большинство посетителей, Фыонг не интересовало художественное мастерство автора, она в основном обращала внимание на лица женщин, невольно сравнивая их с собой. Наибольший успех у посетителей имела картина, выполненная на шелке, — «Феи». Художник изобразил обнаженных сказочных красавиц; молодые, стройные тела, выписанные с особой тщательностью, вызывали вожделение у чувственного зрителя. Черные волосы, белая кожа, упругие девичьи груди с розовыми сосками — красота этих сказочных созданий была вполне земной. Внимание Фыонг привлекла картина «Совершеннолетие». Используя причудливое сочетание светотеней, художник написал девушку лет семнадцати. С распущенными по плечам волосами, она лежала на боку на голубом диване, рассеянно глядя вдаль. На девушке была тонкая с короткими рукавами кофточка и легкие шелковые шаровары — костюм не только не скрывал, а, напротив, подчеркивал женственность форм и линий. Художник тщательно выписал детали портрета — высокие брови, темные волосы, стройную шею, полуобнаженную грудь и изящные руки с длинными ногтями. В углу картины стояла цена: 600 донгов. Рядом на кусочке белого картона красовалась горделивая надпись: «Achete par S. E. M. le Resident Superieur»[26]. Такие же таблички были почти на всех картинах. Видно, художник и впрямь пользовался успехом у столичных любителей искусства.
Но что больше всего удивило Фыонг — так это отгороженная часть зала с надписью: «Произведения чистого искусства». Казалось, художник подчеркивал, что это «святая святых», здесь он уже не связан капризами моды и вкуса, а повинуется лишь таинственному зову чистого искусства. Картины демонстрировались здесь странные, они были непонятны Фыонг. Вот на одной изображено синее лицо с тремя глазами и двумя ртами. Волосы у этого странного существа были красные. На других полотнах не было ничего, кроме волнистых линий либо расплывшихся голубоватых пятен, напоминавших плесень на стенах. На картине под названием «Вечность» на темно-красном фоне парили в пространстве бутылка, две рюмки и фигура Будды.