Когда Рогдай неукротимый,Глухим предчувствием томимый,Оставя спутников своих,Пустился в край уединённыйИ ехал меж пустынь лесных,В глубоку думу погружённый, –Злой дух тревожил и смущалЕго тоскующую душу,И витязь пасмурный шептал:«Убью!.. преграды все разрушу…Руслан! узнаешь ты меня…Теперь-то де́вица поплачет…»И вдруг, поворотив коня,Во весь опор назад он скачет.
В то время доблестный Фарлаф,Всё утро сладко продремав,Укрывшись от лучей полдневных,У ручейка, наедине,Для подкрепленья сил душевных,Обедал в мирной тишине.Как вдруг он видит: кто-то в поле,Как буря, мчится на коне;И, времени не тратя боле,Фарлаф, покинув свой обед,Копьё, кольчугу, шлем, перчатки,Вскочил в седло и без оглядкиЛетит – а тот за ним вослед.«Остановись, беглец бесчестный! –Кричит Фарлафу неизвестный. –Презренный, дай себя догнать!Дай голову с тебя сорвать!»Фарлаф, узнавши глас Рогдая,Со страха скорчась, обмиралИ, верной смерти ожидая,Коня ещё быстрее гнал.Так точно заяц торопливый,Прижавши уши боязливо,По кочкам, полем, сквозь лесаСкачками мчится ото пса.На месте славного побегаВесной растопленного снегаПотоки мутные теклиИ рыли влажну грудь земли.Ко рву примчался конь ретивый,Взмахнул хвостом и белой гривой,Бразды стальные закусилИ через ров перескочил;Но робкий всадник вверх ногамиСвалился тяжко в грязный ров,Земли не взвидел с небесамиИ смерть принять уж был готов.Рогдай к оврагу подлетает;Жестокий меч уж занесён;«Погибни, трус! умри!» – вещает…Вдруг узнаёт Фарлафа он;Глядит, и руки опустились;Досада, изумленье, гневВ его чертах изобразились;Скрыпя зубами, онемев,Герой, с поникшею главою
Скорей отъехав ото рва,Бесился… но едва, едваСам не смеялся над собою.
Тогда он встретил под горойСтарушечку чуть-чуть живую,Горбатую, совсем седую.Она дорожною клюкойЕму на север указала.«Ты там найдёшь его», – сказала.Рогдай весельем закипелИ к верной смерти полетел.
А наш Фарлаф? Во рву остался,Дохнуть не смея; про себяОн, лёжа, думал: жив ли я?Куда соперник злой девался?Вдруг слышит прямо над собойСтарухи голос гробовой:«Встань, мо́лодец: всё тихо в поле;Ты никого не встретишь боле;Я привела тебе коня;Вставай, послушайся меня».
Смущённый витязь поневолеПолзком оставил грязный ров;Окрестность робко озирая,Вздохнул и молвил оживая:«Ну, слава богу, я здоров!»
«Поверь! – старуха продолжала, –Людмилу мудрено сыскать;Она далёко забежала;Не нам с тобой её достать.Опасно разъезжать по свету;Ты, право, будешь сам не рад.Последуй моему совету,Ступай тихохонько назад.Под Киевом, в уединенье,В своём наследственном селеньеОстанься лучше без забот:От нас Людмила не уйдёт».
Сказав, исчезла. В нетерпеньеБлагоразумный наш геройТотчас отправился домой,Сердечно позабыв о славеИ даже о княжне младой;И шум малейший по дубраве,Полёт синицы, ропот водЕго бросали в жар и в пот.
Меж тем Руслан далёко мчится;В глуши лесов, в глуши полейПривычной думою стремитсяК Людмиле, радости своей,И говорит: «Найду ли друга?Где ты, души моей супруга?Увижу ль я твой светлый взор?Услышу ль нежный разговор?Иль суждено, чтоб чародеяТы вечной пленницей былаИ, скорбной девою старея,В темнице мрачной отцвела?Или соперник дерзновенныйПридёт?.. Нет, нет, мой друг бесценный:Ещё при мне мой верный меч,Ещё глава не пала с плеч».Однажды, тёмною порою,По камням берегом крутымНаш витязь ехал над рекою.Всё утихало. Вдруг за нимСтрелы мгновенное жужжанье,Кольчуги звон, и крик, и ржанье,
И топот по полю глухой.«Стой!» – грянул голос громовой.Он оглянулся: в поле чистом,Подняв копьё, летит со свистомСвирепый всадник, и грозойПомчался князь ему навстречу.«Ага! догнал тебя! постой! –Кричит наездник удалой, –Готовься, друг, на смертну сечу[17];Теперь ложись средь здешних мест;А там ищи своих невест».Руслан вспылал, вздрогну́в от гнева;Он узнаёт сей буйный глас…