Вместе с тем во многих областях России был популярен сюжет, развивающий представление о необходимости морить лихорадку голодом, то есть соблюдать во время болезни диету. Вот его краткий пересказ. Как-то во время весеннего разлива муж больной крестьянки, возвращаясь с мельницы, увидел на берегу реки отвратительную женщину, сидящую на железном стуле и выслушивающую донесения своих сестер-лихоманок. Мужик прислушался: одна из них сообщила, что поселилась в доме знатного барина, где ее приняли очень радушно, дали мягкую постель и вдоволь сладкого, поэтому она просила позволения там остаться. Другая докладывала, что она живет у бедняка, где ее морят голодом, ничего не дают, кроме черного хлеба, а постелью ей служит пучок соломы. Эта желала пробраться в дом побогаче. Третья говорила: «Мне хорошо, меня приютила жена крестьянина (она назвала имя подслушивавшего крестьянина), молока и яиц там много». Мужик побежал быстрее домой и, положив жену на солому, ничего не давал ей «опричь черного хлеба». Вскоре лихорадка от нее ушла — то есть жена крестьянина выздоровела.
Иногда лихорадку пытались выгонять розгами или бранью. Рассказывают, что некогда жил в Оренбурге казак, который излечивал от лихорадки битьем. Даже губернатора таким об-разом избавил от напасти. А еще рассказывали, что «в селе Турзовке, Петровского уезда Саратовской губернии проживал оригинальный знахарь, который лечит от лихорадки руганью. Когда приходил к нему больной, знахарь — отставной солдат — начинал ругать его отборною площадною бранью в течение часа и более». И будто бы это помогало.
Чтобы изгнать лихорадку, прибегали к различным магическим обрядам. Родственники больного относили его одежду в лес или на перекресток и оставляли там со словами: «Это не твое, не хватайся, а коли возьмешь, так и майся!» В сложных случаях рекомендовалось срезать у больного волосы на лбу, затылке и обоих висках, ногти с пальцев рук и ног, упаковывать все в узелок и выйти из дома «вперед запятками», дойти до перекрестка дорог, узелок бросить через плечо и три раза сказать: «Откуда пришла, туда иди». Тогда лихорадка перейдет на того, кто поднимет узелок.
Иногда лихорадку-гостью пытались обмануть, спрятаться от нее, например запершись в подвале дома, переодевшись и даже сообщив, что опасающийся приступа человек ушел. Для этого писали под окнами и над дверьми: «Дома нет!» или: «Нет дома рабы Божьей Натальи».
В XVIII веке М. Д. Чулков писал, что по его наблюдениям «сибиряки-больные незадолго перед приходом лихорадки чернят себе лицо, а иногда и все тело и переодеваются, чтобы не узнал злой дух». Своя логика в этом была: вряд ли лихорадка рассчитывала встретить в Сибири темнокожих людей — или, может быть, она принимала их за чертей.
Можно было отделаться от лихорадки и невразумительными письменами. Обычно писали на яблоках, хлебных корках некие знаки — будто бы по-гречески, а порой русскими буквами, но какие-то несусветные слова. Яблоки эти клали за иконы на три дня, потом доставали и съедали. Наверное, расчет был на то, что лихорадка подивится этим странным действиям, пожмет в недоумении плечами и отправится к «нормальным» людям, чтобы мучить их.
В ходу были также разные амулеты. На нательном крестике с оборотной стороны писали «крест бесом язва» или «крест трясовицам прогнание». Достаточно часто в ладанках (или рядом с шейным крестом) помещали предметы, имеющие весьма малое отношение к христианской религии, но наделенные способностью отгонять и уничтожать болезнь, — кладбищенскую землю, змеиную шкурку, сухую лягушку, засушенного головастика, головку или крылышко воробья, земляного червя, другие колдовские атрибуты… Рекомендовалось положить паука внутрь скорлупы от грецкого ореха и носить на шее, а когда лихорадка пройдет — бросить амулет в проточную воду. Действенным средством от лихорадки считалась зола из церковного кадила — ее следовало растворить в воде и выпить. А вот еще один похожий рецепт: нужно на Страстной неделе свечой выжечь крест на потолке, соскрести с него сажу и насыпать в освященную воду.
В одном из рассказов, записанных в Олонецком крае, колдун изгоняет лихорадку с помощью змеи. Колдун уложил мужика спать в амбаре и под соломенную подстилку, на которой должен был почивать больной, засунул голенище со змеей внутри. Хотел больной заснуть, но не может; тут является к нему белая женщина и говорит: «Уйди, зачем ты сюда пришел? Если не уйдешь, я убью тебя!» Испуганный мужик побежал к колдуну. Колдун объяснил ему, что лихорадка стращает и гонит его для того, чтобы в нем остаться. Затем привел мужика на прежнее место и велел лежать. Причем говорил нарочно громко, чтобы лихорадка слышала. Пригрозил даже, что он выпорет мужика розгами, если он осмелится встать. Испуганная предстоящею поркою, лихорадка удалилась.
В Пензенской губернии носили на шее шкурку летучей мыши, змеи или ужа. На Урале действенным средством считалась положенная под голову живая летучая мышь; также могли повесить сушеную летучую мышь больному на грудь. В некоторых районах России срезанные волосы и ногти больного вкладывали в клешню живого рака и отпускали с приговором в воду: «Плыви, раче, водою, бери трясцы за собою».
Болезнь пытались отправить в воду и с помощью липовой коры. Для этого, взяв кусочек коры, произносили над ней: «От раба Божьего (такого-то) отстань, лихорадка, и плыви вдоль по реке». После чего кору на три дня помещали под ма-тицу, а затем бросали в воду, трижды повторив тот же приговор. Существовало даже выражение «топить лихорадку». Для этого больной должен выкупаться в одежде и оставить ее в воде. Кто вытащит брошенную одежду, к тому перейдет лихорадка. В Чебоксарском уезде лихорадящие умывались водой из Волги во время ледохода — считалось, что вода заберет лихорадку с собой; проделывать эту процедуру следовало в полночь.
Наряду с выносом и смыванием — передачей болезни кому-то другому — широко практиковалось «зажимание» (заколачивание) лихорадки. Крестьяне Саратовской губернии «зажимали» лихорадку в тряпочке, а затем оставляли тряпочку в расщелине молодого дубка.
Женские духи, вызывающие лихорадку
Весенница или даже Весна — название весенней перемежающейся лихорадки, «пристающей», привязывающейся преимущественно к спящим и именуемой также «кумоха», «тетка», «подруга». Говорили: «Весна трясет» или «Веснуха пристала». В Пермской губернии веснуха — женщина, которая является к спящему и целует его, вызывая заболевание. Веснуха-кумоха была особенно опасна в марте. В Тульской губернии страдающих весенней лихорадкой начиная с 28 апреля поили березовым соком. Во многих районах России верили, что вода из собранного 1 марта снега вылечивает лихорадки, особенно весенние. Жители Забайкалья полагали, что от лихорадки-веснухи помогает растворенная в воде земля, взятая в ночь на Иванов или в Иванов день (7 июля) из-под стен монастыря Святого Варлаама.
Оспа Ивановна — женский вредоносный дух, вызывающий одноименную болезнь. Пермяки говорили: «Оспица болезнь раньше была; она выболит и корявый человек будет. Оспица-то истычет все лицо». В поверьях Орловской губернии оспа — безобразная женщина с воловьими пузырями вместо глаз; у нее на языке яд: кого облизнет, тот заболевает. В Сибири оспу почитали за нечистого духа, который бродит по свету и питается мертвыми телами. В Воронежской губернии оспу и чуму представляли в облике молодых женщин.
Холера — дух болезни холеры. Холеру, почитая ее живым существом, в некоторых районах России представляли: приходящей в село чужой бабой, летающей по воздуху женщиной, черной птицей, старухой со злобным, искаженным лицом (на кого взглянет — тот болеет) или вообще чудовищем. Холера считалась одной из самых опасных, «ядовитых» болезней. Говорили: «В холеру и лягушка не квакнет».
В ожидании эпидемии холеры в 1892 году в Калужской губернии ходило много слухов и толков. Говорили, между прочим, что холер ходит целых пять — три бабы и два мужика. Потом распространился слух, что одну из холер убили. Дело будто бы происходило так: ехал перед самым вечером один мужик по дороге, вдруг кто-то его окликает: «Стой, мужичок, подвези меня!» Оглянулся мужик, видит, гонится за ним старуха, худая, слабая, зипунишка на ней изорванный, из-под платка волосы треплются, смокла вся. Жаль стало мужику старуху, остановил лошадь, посадил старуху к себе на телегу. «Ну, спасибо тебе, — говорит старуха, — услужил ты мне, услужу и я тебе!» — «Чем же ты мне услужишь, бабушка?» — «Да ведь я холера. Приду в деревню, пущу яд во все колодцы, кто из них напьется, то и захворает: а ты бери на свою семью воду из реки, покуда хворость пройдет, туда я не буду яд пускать». Посмотрел мужик на старуху, а она черная, страшная, глаза, словно уголья, горят. Ну, думает, угощу я тебя, старую ведьму. Привез ее к себе, водочки поднес, угостил. Улеглась она на печку, захрапела. Мужик взял топор, подкрался, хвать ее по шее, сразу голову отсек. Смотрит, а она вся начинена пузырьками с ядом. На другой день он с нею в волость. Осмотрели старуху и дали мужику сто рублей.