— Надо подойти к дыре поближе, — сказал Абдулов.
— Миша?
— Я тоже за сближение. Надо их увидеть. Китайцы торчат тут уже больше месяца, подождут ещё немного, а амеров надо срочно спасать.
— Ум, вперёд малым ходом, на цыпочках!
«Амур» тихо поплыл в чёрную пустоту без единого лучика света…
«Орион нашёлся через два с лишним часа.
Он действительно крутился вокруг дыры по очень близкой орбите и выглядел в оптические усилители российского корабля полуразмазанным от скорости.
Связаться с экипажем американского шаттла удалось только с полусотой попытки, когда «Амур» приблизился к самому экзотическому объекту в космосе на расстояние в полтора миллиона километров. Ближе подойти было нельзя, тяготение чёрной дыры и его превратило бы в спутник либо вообще затянуло бы в утробу сингулярной «ямы».
Денис вспомнил свой сон, и ему стало зябко.
Кэтрин находилась совсем рядом по космическим меркам, а он ничего не мог сделать для её спасения.
Поговорить с женой, в общем, тоже не пришлось. Связь была неустойчивой, и космонавты слышали только обрывки фраз, произносимых экипажем «Ориона». Из этой невнятной звуковой каши было понятно одно: американские астронавты чувствовали себя отвратительно и тоже не видели выхода из создавшейся ситуации. Судя по всему, они готовились к смерти.
Выход нашёл Глинич — экзотический, подобный тому, что приснился Денису.
— Пусть ныряют в дыру, — предложил исследователь. — Пока ещё можно сориентировать корабль. Тогда у них будет шанс уцелеть.
— Но ведь они выплывут в другой Вселенной, — разжал окаменевшие челюсти Денис. — Ты ведь сам говорил об этом.
— Да, возможно, так оно и случится.
— То есть мы их больше не увидим?
— Командир, ты хочешь, чтобы она выжила, пусть и в иномире, или просто исчезла?
Денис пожевал губами, ища возражения, но их не было. Глинич был прав.
— Ум, передай им…
— Слушаю, командир.
— Передавай, пусть ныряют в дыру и попытаются найти сингулярное кольцо. Если проскочат в него — выберутся… в другой мир.
— Передаю.
На этот раз ответ пришёл быстро и был почти понятен.
Говорила сама Кэтрин:
— Мы… зировали… жение ка… фическое… генера… сбоит… начина… адать…
— Они начали падать! — догадался Абдулов.
Две головы в шлемах повернулись к Денису. Лишь Глинич не оглянулся на капитана «Амура», занятый какими-то вычислениями.
— Может, подойдём ближе? — неуверенно сказал Жуков.
— И присоединимся к американцам? — спросил Абдулов. — Мы и так загружаем эгран на семьдесят процентов, чтобы не приближаться.
— Командир, есть ещё один вариант, — оторвался Глинич от своих манипуляций. — Но он рисковый.
— Говори!
— Можно разогнаться и догнать «Орион» на орбите. Американцы врубят эгран на полную мощность, и мы добавим.
— Дальше.
— Импульсы сложатся, и мы вместе вырвемся из объятий этой чёртовой дырки.
— Ничего не выйдет, — возразил Абдулов. — Массы останутся теми же, импульса не хватит.
— Выбросим всё мешающее и им предложим. Бакены, зонды, спасательный шлюп, жратву, в конце концов, воду.
— Ага, чтобы загнуться потом от голода и жажды. Фил, ты же должен заботиться о нашей безопасности, а сам предлагаешь петлю на шею.
— Предложи что-нибудь получше.
В кабине стало тихо. Экипаж ждал решения командира.
— Это наш последний шанс? — медленно проговорил Денис.
— Боюсь, что нет, — кашлянул Глинич. — Можно ещё вернуться домой и доложить…
— Что мы не стали помогать америкосам? — язвительно бросил Абдулов.
— Ты против или за?
— Я — как командир. Миха, ты чего молчишь?
— Я тоже — как командир.
— Благодарю, — глухо сказал Денис. — Пять минут на сброс балласта. Умник, связь с «Орионом»…
Американцы поняли.
— Мы… гласны… начин… ать… руз, — просочился сквозь взбаламученное дырой пространство голос Кэтрин.
— Нужна полная синхронизация энерговыхлопов, — забеспокоился Глинич, когда корабль освободился от «балласта», в который вошли дубль-системы, спасательный катер, ремонтные киберы и часть пищевого запаса.
— Не паникуй, чекист, у них комп не хуже нашего» — весело сказал Абдулов, почуяв боевой азарт. — Приблизимся, связь наладится, и компы завяжут единую цепь управления. Я прав, товарищ полковник?
— Вперёд! — скомандовал Денис, сжав зубы так, нто челюсти прострелила боль.