Крым. Четыре года назад.
Петров Асина был двадцатисемилетним русским мужчиной, который пошел в армию в возрасте восемнадцати лет, чтобы избежать скучного воспитания и скуки ежедневного выживания в квартире на окраине Санкт-Петербурга. Квартира находилась в многоэтажном доме высотой в тридцать этажей. Поблизости было еще двенадцать жилых домов, каждый из которых, как он часто рассуждал, выглядел как гниющий зуб старого человека. Здания были серыми, за исключением случаев, когда шел дождь - тогда экстерьеры почернели. Он вырос в доме с одной спальней, где жили его родители Петров и его сестра Наталья. Его родители были умными, но бедными. Отец был учителем; мать - поэтесса, которая писала весь день, но едва заработала за свою работу больше нескольких рублей. Они устали, и у них давно закончилась затяжка. У них не было шанса получить второе дыхание, чтобы начать новую жизнь. Но они обожали своих детей и хотели, чтобы у них была лучшая жизнь. Проблема была в том, что они противоречили друг другу. Петров и Наталья хорошо учились в школе. Однако у их родителей было достаточно денег, чтобы заплатить одному из них, чтобы он пошел в университет. И даже это было натяжкой. Его отцу пришлось устроиться на ночную работу охранником, получая там только несколько часов сна, чтобы приспособиться к своей дневной работе учителя. Его мать бросила поэзию и устроилась клерком на корабле. Тем не менее, они должны были выбрать, какого ребенка они будут финансово поддерживать и какого ребенка приговорить к жизни, сопоставимой с их жизнью. Петров не помнил, сколько раз он слышал, как его родители спорят на эту тему на кухне, в то время как он и его сестра пытались спать на надувных кроватях на полу. Братья и сестры знали, что их родители испытывают серьезный стресс. И они знали, как сильно любят своих детей. Они никогда не должны были попадать в такую ситуацию.
У Петрова хватило академической строгости, чтобы поступить в университет. Наталья тоже. Иногда в жизни выбор приходится делать другим, потому что те, кого больше всего затрагивает представленный им выбор, просто не могут определиться с правильным курсом действий.
Петров сделал то, что считал достойным. Он отнял у родителей выбор. В свой восемнадцатый день рождения он поступил в военкомат в Санкт-Петербурге. Он понятия не имел об армии; никогда не проявлял интереса к каким-либо вопросам, относящимся к вооруженным силам. Но у него было ясное видение. В армии его кормили, одевали, и он мог бесплатно ночевать в казармах. Ему будут платить, но ему не потребуется большая часть его месячной зарплаты. Деньги могли помочь оплатить коттедж на побережье, в нескольких милях к западу от города. Его родители и сестра могли жить там. Это был их единственный выход из адского существования, в котором они так долго терпели. Сержант-рекрутер посмотрел на него с презрением. Он сказал Петрову, что у него слишком длинные волосы и худощавое телосложение. Петров ответил, что можно стричь волосы и наращивать мышцы. Он смотрел на плакаты на стене - улыбающиеся моряки на палубах линейных крейсеров; морские пехотинцы штурмуют пляжи; пилоты, выходящие из истребителей, как ни странно, с большой грудью блондинкой на руке, когда они шли по взлетно-посадочной полосе. Все это было чушью. Но его внимание привлек один плакат. Это выглядело более серьезным; более реально. Это была фотография человека, выпрыгивающего из самолета, высоко над землей, с вытянутыми руками и ногами, снаряжением и оружием, привязанными к его спине, без раскрытого парашюта. Мужчина был похож на ныряющую хищную птицу. Что еще более важно, он выглядел свободным. Петров указал на плакат и сказал, что хочет быть этим человеком. Сержант засмеялся, сказав, что для того, чтобы стать этим человеком, Петров должен был бы пройти службу в одном из парашютных полков, прежде чем пройти отбор в спецназ, подразделение спецназа России. Петрова это не испугало. Ему нравилась идея свободного падения в воздухе, чего бы он ни стоил, чтобы получить эту квалификацию. И когда сержант сказал ему, что элитные войска получают более высокую зарплату, чем обычные части, он был прицелен, чтобы присоединиться к парам. Сержант не был уверен, что Петров выживет после первого дня тренировок. Но у него была своя работа, в том числе соблюдение квот для военнослужащих, независимо от того, подходят ли они для этой работы. Он записал Петрова на предварительную оценку в 106- ю гвардейскую воздушно-десантную дивизию, штаб-квартира которой находится к югу от Москвы.
Через неделю Петров прошел аттестацию и сдал. Две недели спустя он серьезно занялся тренировками. Это было жестоко, изнурительно и длилось шесть месяцев. Он заработал свои парашютные крылья и был на высоте. Официально он был десантником. К тому времени он был физически больше и лучше всех когда-либо был в хорошей физической форме. Он был мужчиной. Жизнь в воздушно-десантной дивизии была безжалостной - постоянные тренировки, командировки в различные части России, снайперские школы, квалификации HALO и HAHO, тренировки без оружия и изнурительные физические тренировки, которые включали бег, альпинизм, плавание в ледяной воде, физкультуру в тренажерном зале, и двадцать миль маршей с сотней фунтов за спиной. Он не мог сказать, что это было скучно. Но - элитные или нет - в то время российские воинские части никогда не участвовали в боях. И хотя Петров не был кровожадным, ему все больше хотелось проверить свои навыки на войне. Не имело смысла заниматься всем этим обучением и не использовать его с пользой. Кроме того, он менялся. Может быть, потому, что у него повысился уровень тестостерона; возможно, это было потому, что он был вырезан из воина, которому нечего было сражаться. В течение трех лет это было нормально. Он продолжал делать то, что делал, и каждый месяц копил деньги на прибрежный коттедж, который хотел купить своим родителям. Но скука - убийца, даже если она забита двадцатью часами непрерывной активности. Петров хотел большего.