Рут улыбнулась. «И ты выглядишь так, будто не постарел с тех пор, как я видел тебя в последний раз. Есть ли в твоей жизни миссис Знак, которая удерживает тебя на прямом и узком пути? "
«Увы, нет. Работаю, решаю проблемы, готовлю. Кстати говоря, я готовлю сегодня бурю. Если вы не заняты, приходите на ужин ». Он погладил оленя. «Я должен что-то делать с этой штукой. Достаточно накормить пять тысяч ».
Рут отвела глаза. «Я ... к сожалению, не могу».
«У тебя другие планы. Я понимаю."
Рут оттолкнулась от стены и подошла к нему. Она коснулась его щеки. "Это не то. Я выхожу замуж. Для меня было бы уместно пойти поужинать в дом любого мужчины, при условии, что мне не нравятся штаны от этого человека ».
Знак кивнул. Тихим и нежным тоном он сказал: «Я упустил свой шанс».
«Это не твоя вина. Время было для тебя ужасным. Она поцеловала его в губы. «До свидания, Бен. Я до сих пор помню, как ты держал меня за руку. Я чувствую это сейчас. Было такое ощущение, что ты передаешь мне свою огромную энергию. Это был самый романтичный и необычный опыт, который у меня когда-либо был ». Она ушла, повернувшись к нему спиной, потирая лицо рукой.
Знак смотрел на нее, пока она не скрылась из виду. Он вздохнул и продолжил идти к дому.
Через тридцать минут он швырнул оленя на кухонную разделочную доску, схватил нож для мяса и умело рубил тушу, пока та не оказалась в разных стыках.
Кнутсен прошел на кухню, открыл холодильник и достал банку пива. «Какого хрена ты делаешь?»
Знак удалил три ножа из настенной магнитной полосы. Ножи были разного веса. «Я готовлю ужин. И я собираюсь заморозить все, что не использую, в отдельные пакеты. Оленей нужно уважать и зарезать сейчас. Он накормит нас на много приемов пищи ».
"Ох, ладно." Кнутсен вошел в гостиную и включил телевизор, открывая банку с пивом. Он переключил каналы, прежде чем воскликнуть громким голосом: «Поднимите Христа. По телевизору все засранцы! "
Знаку потребовалось тридцать минут, чтобы закончить работу по разделке костей и филе оленя. Он положил на доску два безупречных филе, а остальные упаковал для использования в другие дни. Он приготовил клюквенный соус, настоянный на лимоне, вереске, перце и виски, очищенный картофель, приготовил хлопшот - вареную и размятую замшу с добавлением чеснока, и поместил капусту в кастрюлю с холодной водой, готовую к кипячению за десять минут до того, как они захотят. кушать. Он прошел в гостиную. «Сегодня мы шотландцы». Он налил себе односолодового виски и сел в кресло.
Кнутсен спросил: «Все в порядке? Похоже, что-то у тебя на уме.
Знак не собирался рассказывать своему другу о встрече с Руфью. «Иногда мы забываем, что в жизни есть другие вещи», - все, что он сказал.
Кнутсен знал, что Знак что-то скрывает от него, но не собирался давить на него дальше. Было очевидно, что это личное дело каждого. «Как вы ладили с Натальей?»
Знак сделал сознательное усилие, чтобы изменить свое настроение. Он сказал себе, что пора ему снова взяться за дело. Но образ залитого солнечным светом лица Руфи остался с ним. «Каким дураком он был из-за того, что не ухаживал за ней, когда у него была возможность», - заключил он. Он глубоко вздохнул. «Наталья - яичная скорлупа, которая треснула, но желток еще не потек».
«Потому что, если она расколется дальше, все королевские лошади и все королевские люди не смогут снова собрать Наталью».
«Верно, если немного легкомысленно». Знак отпил виски. "Существует проблема."
Внизу раздался звонок в дверь.
Кнутсен воскликнул: «Кто идет сюда в этот час?»
Знак вздохнул. «Встань у своих кроватей. Мы собираемся терпеть компанию язвительной женщины ».
"Лучник? Вы ее пригласили?
"Нет. Но я знаю, что это она.
Он был прав. Минуту спустя Арчер был в гостиной. «О чем, черт возьми, вы думали, приказывая мне покинуть номер в отеле ?!»
Знак смиренно спросил: «Хочешь выпить?»
"Нет!"
"Чтобы занять место?"
«Я встану!»
«Хочешь пообедать с нами? Я купил оленей мунтжака. Олени родом из Азии, хотя были завезены в Британию. Тот, который я купил, вырос в Нортумбрии. Они очень вкусные ».
"Я не голоден!"
Знак усмехнулся. Потом его лицо стало ледяным, когда он посмотрел на Арчера. «Тогда кто ты и чего хочешь? Мое терпение сейчас - тонкая папиросная бумага ».
Арчер колебалась с неуверенностью на ее лице. Более мягким тоном она сказала: «Я хочу знать, во что вы играли, выгнав меня из комнаты».
Знак, не мигая, не сводил глаз с Арчера, его резкий тон голоса напоминал точный гидравлический молот. «Сегодня не было никакой игры . Тебе нужно было выйти из гостиничного номера, чтобы я могла изменить образ мышления Натальи. Если бы вы были рядом, Наталья была бы в противоречии. У вас двоих есть история. Я был неизвестной величиной в смеси установленных отношений обработчик-агент. Она была бы сбита с толку - глядя на вас, гадала, что ей делать; глядя на меня, гадая, прав ли я или ты. Вы должны были быть вдали от ее близости, чтобы я мог выполнять свою работу. И мне наплевать, если это вышибит тебе нос ». Он сложил пальцы вместе и закрыл глаза.