- Шутить изволите?
- Вы же не смеётесь, значит, и я не шучу. Какой кружок следующим узнать хотите, или уже вся охота прошла с невозможностью введения славной доброй монархии? Вы же не эсер, чего Вам беспокоится о столь незначительных вещах, как кружочки в рулетке.
Эсером солидный человек действительно не являлся, только спешить расслабляться по совету чудака всё же не стал ввиду глубины и укоренённости в его натуре качеств крайне необходимых для работы, но совсем не располагающих к доверию в подобных ситуациях.
- Расскажите о том кулаке, - решительным и полным суровости голосом почти приказал обладатель синенькой книжицы.
- Кулак вещь просто замечательная, Вы же по своему опыту это знаете. Кулак это символ власти, мощи, решительности и... не знаю. Мне это значок кулак совсем не напоминает, но вам виднее. Рисовальщик их меня никудышный: руки не под то заточены. Ещё в детстве, помню... Вернёмся к кулаку. Это такой же путь для нашего мохнатого чуда. Они очень близки между собой, но кулак, в отличие от короны, лишён флёра священности и помпезности. Он предполагает, что этот славный бутуз жёстко и бесцеремонно путём грубой силы вернёт обратно свою стаю и все былые порядки. Только будет, пожалуй, с ними построже, чтобы больше не баловались. А став таким вожаком сможет в полной мере восстановить как свою гордость, так и свою сытость. И будет жить-поживать и других попирать.
- Да как такое возможно? Если его стая разбежалась, если все такие звери любят жить в одиночку. Соседи такого просто не допустят, да и к нему в стаю никто идти не захочет.
- Мне это тоже кажется маловероятным, - печально вздохнул чудак. - Сложно разбивать стаю, когда равновесие между всеми зверьками такое шаткое, тем более устраивать в ней жесткий порядок. Но знаете, что интересно? Готов руку дать на отсечение, что часть зверят, что поменьше не были бы так уж и против, они могли бы терпеть унижение только за возможность самим не думать за себя и иметь кого-то подходящего для обвинения во всех смертных грехах. Да и само ощущение собственной значимости и мощи...
- Кому оно нужно, коли кругом грызня будет? - почтенный господин подобрал пальто и неловко взгромоздился рядом с чудаком, стараясь держаться от него на подобающем табелю о рангах расстоянии.
- О-о-о? Неужели Вы, почтенный сын своего народа, действительно так полагаете? Тогда у меня есть ещё один замечательнейший вариант. Присмотритесь к вон той маске. Этот значок поможет избавиться от всякой грызни, во всяком случае, дневной. При свете дня наш зверёк будет прикидываться добрым и хорошим, признает всю свою неправоту и будет слёзно просить других зверят научить его самостоятельно жить и охотиться по правилам данного вида. Ему придётся много унижаться перед сородичами за это право, делать грязную работу и, может, пойти во служение к им ради надежды, что когда-нибудь он так же будет жить от пуза. Ночью, конечно, будет гадить втихаря, но днём станет просто паинькой. Как Вам это?
Добропорядочный гражданин призадумался, хотя не столь часто прибегал к подобным занятиям в служебное время во избежание разногласий с суровым начальством. Он ещё раз пристально осмотрел уродливого зверёныша, что угрём извивался под пальцами своего удивительного хозяина, и с сожалением отрицательно покачал головой.
- Странно, странно, - заметил человек в цилиндре. - Есть ещё один путь, этого полумесяца. Сменить цвет.
- Цвет? Что же это изменит?
- Ну-у, маскировка будет! - с какой-то детской радостью сообщил удивительный человек, выгибая длинную шею. - Маскировка в нашем мире - вещь просто незаменимая. Представь себе, что этот зверёк вдруг стал зелёным. Сразу же и отношение меняется: кому-то нравиться, кому-то нет. Но как все всполошатся, как забегают! Главное, что он через какое-то время сам будет думать, что он зелёный и вести себя будет, как зелёный. А зелёные зверьки умеют охотиться и голод переносят спокойно.
- Нет, это совсем не подходит. Это не естественно.
- Эко Вы, однако, переборчивый! То Вам не нравиться, это Вам не по вкусу. Может, ещё и вариант с разделением отвергните, потому что непривычно?
Солидный человек, не ожидавший от чудака подобной реакции, слегка растерялся и уже начал предполагать, что странная игра, так и не начавшаяся, уже не начнётся никогда, потому что её хозяин, очередной раз обидевшись, исчезнет в собственной шляпе, как волшебный кролик.
- А тот кружочек, что обозначает? - поспешил занять удивительного человека хоть чем-то упорно подавляющий свою азартную натуру представитель общественности.
- А этот. Это мой любимый. Видите, на нём очень правдоподобно получился круг. Это круг фортуны. Очень похоже?
- Так что это означает? Ему будет несказанно вести? Как божественна благодать...
- Глупость какая, - заметил чудак, словно не осознавал, что всё представленное им очень напоминает глупость и без этого уточнения. - Этот знак подразумевает непредвиденный поворот событий, катастрофу там или конец света, ну, маленькая война или стихийное бедствие. Скажем, это такое перемещение акцентов в группе таких зверят, которое может спутать все карты одним махом. Не поручусь, будет ли это к лучшему или к худшему. Но даю свой цилиндр, что подобного никто не сможет спрогнозировать вовек.
В доказательство своей честности уличный пройдоха хлопнул себя по цилиндру, от чего старый головной убор, натужно скрипнув, едва не сложился на манер клик-кляк. Солидный человек мог бы отметить в свою замечательную книжицу, что у подозрительного субъекта на запястье весьма подозрительный знак неизвестного происхождения и назначения, но не отметил, поскольку уже был заинтересован не в самом человеке а оставшейся россыпи кружков.
- Вот тот...
- Послушайте, любезнейший, - чудак подпёр рукой подбородок и вяло смерил взглядом почтенного господина, - зачем Вам, право, знать такие подробности, если Вас непосредственно не коснётся результат выбора. После октябрьских мероприятий подобнее мелочи Вас уже не будут интересовать никоим образом. Понимаете, ближайшие события определялись очень давно для Вас, поэтому вся судьбоносность незаметно теряется за долгосрочностью. Просто сделайте ставку на тот знак, что Вам больше приглянулся. Давайте быстрее.
- Но...
- Быстрее!
Солидный человек спешно оглядел всю картину непознанных возможностей и загадочных вариантов, жалея лишь, что не может поставить сразу на несколько особо интригующих, и, почти не колеблясь, ткнул пальцем в кусок фанеры.
- Выбор сделан, - пугающе широко улыбнулся загадочный человек, из под шляпы угрожающе блеснули голубые глаза, словно делали приговор всему человечеству в лице побледневшего он нахлынувшего ужаса гражданина в перчатках и котелке.
Рука, державшая уродливого зверька, разжалась...
Похожий на дрозда непримечательный человек выхватил из многочисленных карманов своих странных штанов револьвер и выстрелил...
...в воздух...