Я ничего не мог видеть.
Но все же я мог чувствовать то, что со мной происходит.
Колючий снег падал на меня, но не застывал на теле, а превращался в такие же колючие стальные иглы и проникал глубоко в плоть. Каждая снежинка приносила укол, блестяще-холодный и одновременно теплый, проникавший глубже и глубже, превращалась в тонкую нить, связывающую мое тело.
Снежинок становилось все больше и больше, сталь вытесняла живую ткань, замещала себя ей, становилась мной, укутывала меня в тончайшую, ажурную стальную паутину. Я ожидал холода, но холода не было, тонкие теплые нити разрастались, мгновенно делились и умножались. Стальная елка проникла иголками в каждый мой нерв. Бедра, колени, икры, пятки, пальцы… Живот, грудь, шея. Плечи, локти, пальцы…
Стальная паутинка смокнулась сама с собой, вытолкнула наружу лишнюю плоть, вспухшую и опавшую кровавой моросью.
Мир стал иным. Быстрые уколы электронных импульсов приходили откуда-то из-за края сознания, нарастали, вжимались в меня – и таяли, таяли, таяли в спасительном мареве подсознания, не доходя до рассудка.
Но только какая-то часть стали и электричества оставалась во мне. Какая-то совсем небольшая часть, совсем маленькая – и с каждым вторжением в меня из внешнего мира она становилась все сильнее, ее становилось все больше и больше, она напитывалась холодным блеском и пульсацией.
И это рухнуло на меня.
Я стал частью электронных импульсов, бежавших по сверхпроводникам.
Перед глазами вспыхнул фейерверк всевозможных цветов, в ушах зазвучала дичайшая какофония, по телу словно кто-то проезжался попеременно катком и вакуумным пылесосом…
Я чувствовал то, что чувствовать никак не мог. Я знал, что лежу сейчас на плоской поверхности – наверное, операционном столе. Я знал, что поверхность стола не идеально прямая, есть наклон…
3 грд 43 мин.
Радиационный фон отмечен даже чуть ниже нормы, что уже хорошо.
Вдруг что-то резко сместилось в окружающем меня мире.
Система готова к первой загрузке.
Провести контрольное тестирование доступного оборудования? ДА – НЕТ
Откуда-то снаружи сказали «Да».
Тесты начаты.
Электронно-оптический диапазон…
Белый потолок стал черным, меня обступила тьма, через которую стали проступать какие-то красноватые очертания. Миг – нормальное видение. Белый потолок, аппаратура странного вида, лица людей за прозрачным щитом где-то рядом – все это длилось не больше секунды, а потом мир вновь исчез, но уже в фиолетовом мареве.
Пройден.
Аудиодиапазон…
Хор голосов заорал мне в уши. Дикий визг, растянутый вопль, шорох…
Пройден.
Восприятие нагрузок…
По мне снова прокатился как будто каток, уминающий непокорный пенобетон в единую поверхность.
Пройден.
Температурный диапазон…
Стало холодно, а потом стало жарко. Я купался в стратосфере звезд, а потом я очутился в космическом холоде…
Пройден.
Диапазон восприятия запахов…
В нос ударило металлом, жженным проводом, какой-то гарью…
Да я же стал частью этой программы!
Тест прерван.
Осуществляется стабилизация.
Уровень мозговой активности нормальный.
Внешнее влияние на мозговую деятельность.
Тест прерван.
Тест завершен.
Я внезапно почувствовал себя хорошо. Все стало не важным, все стало вторичным.
Требуется внешнее контрольное оборудование.
Оборудование найдено.
Запрос на подключение получен.
Осуществить подключение? ДА – НЕТ
Я согласился. Потом понял, что сейчас мое согласие ничего не решает. Подивился абсурдности происходящего. Зачем-то попытался согласиться на подключение, не смог и успокоился.
Извне в меня что-то проникло. Я ощутил себя мячиком, в который осьминог засунул сразу все свои щупальца и теперь трясет ими, пытаясь сбросить назойливый предмет.
Мир внезапно исчез.
Но, прежде чем я успел испугаться, на потолке появилось красное пятно. Миг – и оно раскрасилось цветами – красный в центре, синий, зеленый…
Тепловое зрение…
Я что, вижу тепло? Да, Святогор говорил…
Около пятна возникла тонкая полоска, заполнившаяся теми же цветами. Тотчас в моем сознании – как бы в стороне – возникала огромная база данных с таблицами. Температуры, соответствующий им цвет, скорость нагрева, расстояние…
Пройден.
Калибровка радара…
Я внезапно ощутил себя в идеально квадратном кубе. Сам не понимая, как, я стал его полом, оценил свои координаты относительно его, оценил все размеры, записал в какую-то странную таблицу.