С прибытием компанейских судов с разных отделов на зимовку в Ситху, Порт оживляется, делается шумным, многолюдным, веселым; в клубе открывается театр, на котором разыгрываются разные небольшие пьесы, и даются вечеринки, на которые приглашается все почетное и полу-почетное Ситхинское общество. Последнее подразделение зависит от того, кто сколько получает жалованья. — В этих вечерних собраниях на отдаленном острове Восточного океана, в стране, отделенной от образованного мира пространством нескольких тысяч верст, вы встретите более радушие, более непритворной веселости, нежели на самом блестящем столичном бале. Здесь люди, которые по положению своему в свете, быть может, никогда бы не сошлись между собою, дружески подают один другому руку; отдаленность сближает их, и каждый гость, вспоминая о родных, о друзьях своих, близких его сердцу, но силою обстоятельств далеко им покинутых, старается на несколько часов отогнать от себя думу о горькой утрать, и заменить ее искренним знакомством с новыми лицами, с которыми свела его судьба.
В 1845 году воспрещено было употребление крепких напитков, во все время пребывания в колониях, за исключением морских вояжей. Это ужасное для многих запрещение было объявлено при сборе колониальным служителями из которых иные, услыша такую весть, не могли удержаться от слез.
Тамошние уроженцы называются креолами и, имеют удивительные способности, можно сказать, ко всему; креолки, из которых многие отличаются очень правильными и приятными чертами лица, вообще очень робки и застенчивы. Некоторые из приезжающих на службу в колонии женятся на креолках, и по окончании срока контракту, заключенному с Компанией, если только не остаются ей должны, выезжают с женами в Россию.
Окрестности Ново-Архангельска пустынны и дики; тут не встретите вы ни зеленых луговин, ни тенистых садов; природа не наделила этой отдаленной страны роскошною растительностью и окаймила ее силошною цепью гор, поросших елью, лиственницею и душником.
Климат на острове Ситхе самый неблагоприятный. Солнце редкий гость на тамошнем северном небе, почти беспрестанно застилаемым густым туманом. Большую часть года льют дожди или дуют жестокие ветры. Почва вообще камениста и неудобна к произведению никаких плодов, кроме ягод. Огородные овощи произрастают в самом малом количестве, так что их недостает на годичное продовольствие; некоторые же продукты совершенно не могут расти.
Домашнего скота в Ново-Архангельске не имеет никто, потому что его нечем кормить. У главного правителя есть несколько коров, но и им с трудом запасают на зимнее время сено.
В Ново-Архангельске, начиная от мальчика и до последнего старика, нет ни одного человека, который бы не зависел от Компании и не отправлял какой-либо должности, за известное вознаграждение или плату. Прослужившие в-Компании 15 лет имеют право селиться где им угодно в Российских колониях; некоторые даже были посланы, по собственному желанно, в Китай, со всеми на один год пособиями от Компании. Но по разным встретившимся неудобствам или по каким-либо своим причинам, они опять возвратились в Ситху; потому-то никто не желает, оставив Компанию, идти на свое пропитание и заводить какую-нибудь промышленность в свою пользу.
Всем приезжающим на службу к Ситху выдают из арсенала ружья для охранения порта от диких, и изредка, по приказанию главного правителя, внезапно бывают тревоги, но не с такою строгостью, как во времена Баранова. Мне самому неоднократно случалось выходить на тревогу с деревянным кремнем в ружье. Да впрочем со стороны диких нельзя ожидать никакой опасности, потому что на их барабары наведены пушки во всех направлениях, как с крепости, так и с судов, которые становятся в линию против их селения; притом же близ крепости живет очень мало Калюж, и только в весеннее время съезжается их тысячи до 1 1/2 для ловли сельдей, из которых они топят жир, употребляемый ими в пищу. По Ситхинскому заливу водится такое множество рыбы, что в некоторых местах трудно проехать лодкой. Во время ловли у диких происходить неумолкаемый шум от песен и плясок; тут Калюжи заключают между собою мир до рассвета.
Калюжи
Калюжи сами не значют своего происхождения, но можно полагать, что они произошли от Индейцев, живущих на Северо-Американском материке. Эти племена очень сходны между собою, только Калюжи имеют более правильности в лице, нежели Индейцы. Не природа, а Калюжи сами портят и обезображивают себя, особливо женский пол. При рождении младенца, они сжимают у него верхнюю часть головы в виде лопатки, чрез что кажутся широколицыми, прокалывают себе ноздри для вставливания колечка и делают по несколько дырочек в ушах, в которые продевают разноцветную шерсть. В нижней губе они делают сперва маленькую скважинку, и вставляют в нее какую-нибудь металлическую шпильку, потом постепенно ее увеличивают, и под старость вставляют уже раковинку, величиною по-крайней-мере в 1 1/2 дюйма, которая служит как-бы блюдечком для носа; причем раскрашивают лицо киноварью и сажей, выводя на нем разные узоры, кому как вздумается или как пристанет к лицу Волосы у Калюж вообще черные, жесткие, похожие на лошадиную гриву. Некоторые из Калюж собирают их наверху головы я кучку и завязывают в виде пучка, или стараются как можно перепутать, намазывают жиром и пересыпают пухом. Все эти украшения сообщают лицам дикарей страшный вид, который незнающего легко может привести в испуг.