Пегов, молодой человек, родился в Москве и получил свое первоначальное воспитание в родительском купеческом доме. Сначала учил его студент, потом он поступил в гимназию, под личный надзор директора гимназии. Отец Пегова — известный коммерсант в Москве, крупный капиталист, фирма которого пользовалась большим доверием торгового люда, потому что Пегов торговал всегда на чистые деньги, а векселей его в обращении никогда не было; поэтому отца Пегова обыкновенно старались залучить к себе все существовавшие банки. Воспитателя Пегова, директора гимназии Робера, перевели из Москвы в Тверь. Туда же перевели и молодого Пегова. Пока Пегов был мальчиком, Робер отзывался о нем как о мальчике с хорошими задатками, но легко подчинявшемся влиянию его окружавших. Однажды Пегов съездил из Твери в Москву на свадьбу родственника, пробыл там некоторое время и вернулся к Роберу совершенно иным человеком. Он привез с собой 300 рублей денег, казался молодым человеком, считал себя вправе ухаживать за барышнями. Дошли слухи, что Пегов попал в купеческую компанию, кутил в Москве, ездил по публичным домам. Порядок учения нарушился. Пегов перебрался на жительство в родительский дом; мало-помалу, предаваясь пьянству, он стал исчезать из дому, пропадать по нескольку дней. Судьба столкнула Пегова с «червонными валетами», и молодой мальчик предался полному разгулу. Пьяный приезжал он домой по ночам, бушевал, буянил, ломал в доме все, что попадалось ему под руку, явился однажды в военной форме, обнажил саблю, разогнал ею всех домашних. Он кутил в обществе Калустова, бывшего тогда военным, и с другими. Родительское терпение лопнуло, родитель посадил сына в исправительное заведение, распустив слух, что его отправили за границу. В этом «заграничном месте» он побыл неделю и вернулся в родительский дом; его посадили учиться с братом, он убежал снова и пропадал долгое время, пока не явился половой из трактира «Эрмитаж» со счетом к родителю закутившего сына. Водворили снова Пегова в родительский дом, поместили на квартиру свидетеля Кандинова, поверенного по делам отца Пегова. Пегов снова исчез, где он пропадал — неизвестно. Доходили слухи, что он появлялся в колясках на различных гуляньях, окруженный товарищами — «червонными валетами». Кандинов попробовал было отдать его на исправление в магазин, приучить к делу; Пегов жил в магазине приказчиком до тех пор, пока не обнаружилась кража сумки с деньгами. Отец Пегова вышел из терпения и выгнал молодого Пегова из дома, оставив его на произвол судьбы. Молодой Пегов женился на бедной девушке. Отец, однако, не остался покойным после удаления сына. К отцу и его поверенному начали являться личности вроде подсудимого Жардецкого с векселями Пегова, и притом подложными. Жардецкий ростовщик, стращал Пегова то уголовным судом, то притворялся обобранным сыном Пегова и нищим. Скитающегося по Москве без крова и пищи молодого Пегова гостеприимно приютили муж и жена Жардецкие. Хотя г-жа Жардецкая и говорит, что они «сжалились над несчастным», но их дом был местом фабрикации векселей молодого Пегова по несуществующим доверенностям отца и брата. Жардецкий брал векселя и в нищенской одежде подкарауливал семью Пеговых при выходе из церкви. Сам Жардецкий говорит, что он не брал заведомо фальшивых векселей от Пегова, что он отставной военный, бывший городничий, что имел капитал в 30 тысяч рублей, взяв жену со средствами. Это он говорил тогда, когда его один из свидетелей уличал в нищенстве, и называл себя бедняком, когда речь шла о выдаче фальшивых векселей. Молодой Пегов, надеясь на то, что «отец и богатая бабушка не погубят», выдавал фальшивые векселя направо и налево.
XV