Священник, приостановивший было чтение, продолжил. Непривычные слова молитвы поначалу заставляли вслушиваться в речь отца Василия, пытаясь уловить смысл. Однако значение полузнакомых слов ускользало, и присутствующие заскучали. Гусь, сунув руки в карманы и покачиваясь с пятки на носок, разглядывал ризу священника, прикидывая ее стоимость. Два похожих друг на друга накачанных парня с бритыми загривками, сдерживая зевоту, неловко переминались с ноги на ногу. Смуглый задумчиво, будто запоминая, смотрел на покойника. Первым не выдержал Гусь. Поковырявшись в зубах ногтем мизинца, он наклонился к Олегу.
— Слышь, Олежек, не могу я тут. Муторно мне, — брызгая слюной в ухо и на щеку, зашептал он. — Пойду я к столу, а то водка киснет, — Гусь игриво подтолкнул Олега плечом. — Лады?
— Вали, — процедил тот. — Ну, а вы чего, — он зло посмотрел на бритых парней, — и вы идите. Жрите, пейте.
— Зря ты так, — пробормотал один из них, бочком протискиваясь в дверь, — мы ж не виноваты.
Олег постоял, опустив голову.
— Вот что, святой отец. Продолжай без нас. И чтобы все как положено было! Не дай тебе бог пропустить чего. Пойдем, Серега, — он взял под руку смуглого, — пойдем выпьем. Все равно ни черта не понимаем.
Священник проводил их взглядом и некоторое время продолжал читать, изредка поглядывая на дверь. Затем, сняв наперстный крест, отбросил его от себя, брезгливо передернувшись. Скользнув по фигурному паркету, крест отлетел в угол. Возвращаясь к началу книги, священник перевернул прочитанные листы псалтыря, вынул из широкого рукава влажную губку и быстро провел ей по первой странице. Между строк молитвы проявился написанный от руки текст, который и начал читать, как бы в продолжение отпевания, отец Василий. Поменяв тембр голоса, и переставив ударения, он стал произносить слова нараспев, покачиваясь из стороны в сторону в ему одному ведомом напевном ритме.
Подошедший к двери Гусь прислушался, перестав на мгновение чавкать холодцом. Слова священника сливались в невнятное бормотание. Из-под двери тянуло холодом и запахом воска. Гусь поежился, выругался и вернулся за стол.
Свеча в руках мертвеца внезапно зачадила, затрещала и погасла. Теперь комнату освещала только яркая полоска под дверью и тусклый свет рано наступившего за окном вечера. В темноте белела скатерть и обострившееся лицо мертвеца. Сумрак словно сгустился в центре комнаты вокруг священника и стола с покойником в гробу. Отец Василий сгорбился, резкие тени легли на лицо, скрывая глаза и обостряя мягкие черты. В приоткрытом темном окне отразился его стремительно меняющийся профиль. Под негромкий хруст ломающихся хрящей нос, заостряясь, вытягивался вперед и гнулся книзу. Словно стремясь соединиться с ним, подбородок вырастал вперед и вверх. Вся фигура отца Василия приобрела зыбкие призрачные очертания. Движения стали стремительными, по-птичьи резкими, порывистыми. Удлинившиеся пальцы стали похожи на ломкие стебли полыни. Высоко поднимая колени, выбрасывая вперед носок ноги и ныряя головой при каждом шаге, он подобрался к двери и прислушался. Блеснули в кривой улыбке редкие клыки. Удовлетворенно кивнув, он вернулся к столу. Слюна, капая с клыкастых зубов, оставила дымящуюся дорожку на белой скатерти. Скребя по переплету и листам книги высохшей чешуйчатой кожей пальцев, тот, кто вошел в дом как священник, ловко перекидывал прочитываемые листы проявлявшегося текста.
— Глаза у него нехорошие, — пробормотала Мария как бы про себя.
— Ты про кого? — спросил Олег.
— Про попа этого. Черные глаза, как бельма слепые.
— Глаза с бельмом белые, — поправил ее Сергей.
— Твою мать, — ругнулся Гусь, — нашли застольную тему.
Олег залпом махнул полстакана водки, закурил.
— Мне плевать, какой из себя поп, — сказал он, выбрасывая слова вместе с дымом, — кривой, слепой, горбатый. Лишь бы дело знал. А Толян хотел, чтоб все, как положено…
— Что ты заладил: положено, положено, — визгливо закричала Мария. — Твоего брата в гроб положили — вот это положено, по-твоему?
Олег дернул щекой, глубоко затянулся и, выпуская дым из ноздрей, сипло сказал:
— Я что ли виноват, что Толян совсем отмороженный после наркоты стал. С ОМОНОМ стрелку забить, это как, нормально? А ведь ты его к дури приучила, зараза. Он и помер на тебе от амфетаминов.
Мария вяло отмахнулась.
— Не мальчик был, и никто его насильно не ширял.
— Да ладно вам, — встрял Гусь с набитым ртом. — Давайте лучше помянем Анатолия Владимировича. Земля ему пухом.
Выпили водки, помолчали. Время тянулось медленно. Олег представил, что гроб с телом брата еще сутки будет стоять в квартире, и ему стало не по себе. Запах мертвого тела ощущался даже здесь, в холле, хотя бальзамировщик обещал, что двое суток можно не беспокоиться. Олег любил брата, но, несмотря на это, от мертвеца хотелось избавиться побыстрее. А квартиру придется продать, подумал Олег. Не смогу я больше жить здесь. Сюда принесли после перестрелки раненого Анатолия. Здесь он умер на руках младшего брата от остановки сердца. Здесь его отпевают. Олег покосился на Марию, вспомнив, как вбежал в спальню на ее дикий крик и увидел конвульсивно вздрагивающее тело брата среди смятых простыней. И Марию, голую, с трясущимися губами, вжавшуюся в спинку кровати. Он опять налил водки и посмотрел на дверь в спальню. Долго поп возится.
Отец Василий вышел, когда водка уже сморила всех. Гусь и близнецы спали прямо за столом. Олег и смуглый дремали в креслах. Священник прошел мимо стола, стараясь никого не задеть.
— Ну что, исполнил последнюю волю мужа моего, безвременно почившего? — приоткрыв глаза, лениво спросила Мария.
Отец Василий остановился и, внимательно посмотрев на нее, вполголоса ответил.
— Да, дочь моя, все исполнил что надо. А вот ты погубишь себя, помяни мое слово.
— О себе беспокойся, — Мария прикурила длинную сигарету, сквозь дым оглядела священника и усмехнулась. — А крест-то где потерял, отец святой? Настоятель без вазелина отымеет, так и знай!
Священник пошарил рукой по груди, оглянулся на спальню, искоса взглянул на женщину и поспешно вышел в прихожую.
— А помянуть раба божьего, в помин души грешной выпить? — повысив голос, продолжала издеваться вдова.
Отец Василий возник в дверях и неуловимо быстрым движением оказался возле нее. Мария поперхнулась дымом.
— И вправду, что ж это я обычай нарушаю, — приблизив к ней лицо, прошептал священник, обдавая ее тяжелым дыханием.
Обернувшись к столу, он быстро налил стакан водки и выпил его в три глотка. Затем, наклонившись к женщине, схватил ее за волосы на затылке и, откинув ей голову назад, припал губами к ложбинке между полуоткрытых грудей. Длинным влажным языком он провел от этой впадинки до подбородка женщины и дальше через щеку к мочке уха.
— Вот так, — прошептал он, касаясь ее уха горячими губами. — И никакой закуски не надо.
Мария пришла в себя от сильной боли в руке — сигарета, догорев до фильтра, обожгла ей пальцы. Выругавшись, она выронила окурок и бросилась к Олегу.
— Олег, Олег, да проснись же, — она схватила его за воротник рубашки и неистово затрясла из стороны в сторону.
— Что? — спросонья Олег схватился за подмышку, не нащупав пистолет, вспомнил, где он. — Что такое, чего ты орешь, как потерпевшая?
— Олег, — губы у Марии тряслись, пальцы ходили ходуном, — Олег, это не священник! Это не поп, Олег.
Олег морщась оторвал от себя ее руки, взял со стола бутылку «Боржоми» и стал пить из горлышка.
— Ну, вот и дождались, — прокомментировал Сергей, потягиваясь и закуривая. — Наконец-то у Машки крыша поехала. А я ведь предупреждал!
— Заткнись, урод, — заорала Мария, — Олег, это не поп! Он крест потерял, меня облизывал, а глаз черный, пустой!
— Все симптомы налицо.
— Погоди, Сергей. Говори толком, где он, поп этот?
— Ушел ушел уже. А я будто спала. Ничего не помню…
Олег передернул плечами, поставил пустую бутылку из-под воды на стол и шагнул к спальне.
— Ушел, так ушел, — сказал он, берясь за ручку двери. — Толика ведь не унес!
Распахнув дверь, он отпрянул назад — таким смрадом повеяло из темной комнаты. Помянув недобрым словом халтурщика из морга, Олег зажег в спальне свет и шагнул к лежащему в гробу брату. Лицо Анатолия почти не изменилось, лишь стало более темным, чем при отпевании. Заметив выпавшую из мертвых пальцев и скатившуюся на скатерть погасшую свечу, Олег, стараясь дышать через рот, взял огарок и попытался втолкнуть его в руку покойника. Внезапно свеча скользнула между пальцев, и Олег, случайно упершись в холодную мертвую кожу, с ужасом почувствовал, как она расползается под его рукой. Пальцы его попали во что-то густое, липкое. Олег поднес их к лицу и, зажав рот ладонью, бросился в ванную.