Герка рассмеялся и сказал, что согласен. Он наклонился, легко коснулся губами Дашиной щеки, вдохнул травяной аромат, выпрямился.
— Пока, — сказал он. — Увидимся на задании.
— Яволь, штандартенфюрер, — вытянулась по стойке смирно Даша. — Пароль прежний — «Кривой на явку не пришел».
Герка бросил ладонь к отсутствующему козырьку несуществующей фуражки, развернулся и быстро зашагал прочь.
— Вы сейчас сядете в метро, — Борис Львович поправил очки. — Выйдете на «Горьковской», от нее пешком направитесь к «Петроградской». Быстрым спортивным шагом. Дойдете и повернете обратно. И так далее. Будете передвигаться между станциями до семи часов вечера. Ваша задача: сосчитать детские коляски с младенцами. Если одну и ту же посчитаете дважды, не беда. Основное условие — никуда не заходить и ничего не покупать. Ни в магазинах, ни в закусочных — нигде вообще. Вам все понятно? — Борис Львович положил руку на кожух массивного аппарата на треноге, брата того, из которого Герку фотографировал прилизанный очкарик на интервью.
— Как насчет гонорара?
— Вернетесь, его вам немедленно выплатят. Незначительную сумму проведут по ведомости, остальное в конверте с рук на руки. Теперь все понятно? Приступайте.
К полудню Герка едва волочил ноги. Коляски он считать давно перестал, да, по правде сказать, толком и не начинал вовсе. То, что дело не в них, было понятно. А вот, в чем дело, сообразить Герка не мог. Ко всему, жутко хотелось выкурить мексиканскую сигару. Почему сигару и почему именно мексиканскую, Герка не имел понятия, однако именно она, толстая, дорогущая «Миранда», упорно маячила перед глазами. Герка с вожделением смотрел на витрины табачной лавки, мимо которой всякий раз проходил.
К трем пополудни желание выкурить «Миранду» стало нестерпимым. Плевать на все, отчаянно подумал Герка и, приблизившись к лавке, нырнул вовнутрь.
— А «Миранды» нет, — развел руками продавец. — Сегодня с утра все как с цепи сорвались — разобрали сколько было. И главное — только ее. Рекламу, что ли, гоняли вчера по телику?
Герка, бормотнув «извините», метнулся на выход. Вновь, страдая по мексиканской сигаре, зашагал по направлению к «Горьковской».
Желание курить пропало без четверти семь. Внезапно, как и началось. Ноги подкашивались, сил не было, Герка пересчитал наличные и, вздохнув, поднял руку. Через пятнадцать минут таксист высади его на Разъезжей, у входа в здание «Статистик».
— Поедем ко мне, — запросто предложила Даша. Она раскрыла сумочку, быстро пересчитала купюры в конверте. — Не могу до сих пор поверить. Девятьсот евро ни за что. Хотя… я, если честно, валюсь с ног.
Даша целый день простояла у входа в «Гостиный Двор», пересчитывая покупателей. При этом мучаясь и страдая от навязчивого желания выпить бананового ликера. И не какого-нибудь, а непременно производства республики Сомали.
— Не знаю, что на меня нашло, — жаловалась она, пока поднимались в лифте. — Я эти ликеры терпеть не могу. Приторные, противные, а тут… Тоже мне латентный алкоголизм.
— Знаешь, мне кое-что пришло на ум, — сказал Герка, переступив порог Дашиной квартиры. — В первый раз, ну помнишь, они еще называли это испытанием. Ты тогда стояла у «Эрмитажа». О чем ты думала?
Даша покраснела.
— Стыдно сказать. О лифчиках. Мне безумно хотелось напялить на себя ту дрянь, от которой груди могут запросто отвалиться. То ли в Воркуте ее производят, то ли в Кандалакше.
— А не в Норильске ли?
— Ой! Точно, в Норильске. Откуда ты знаешь?
— Да понимаешь, я тогда ящик вечером включил. И в новостях сказали, что народ раскупил в городе норильские сиськодержатели. Я еще удивился, кому они на фиг нужны.
— Ты что же, думаешь, мы каким-то боком к этому причастны?
— В том-то и дело, что думаю. Люди ведь не только бюзики с прилавков смели. Консервы какие-то, как сейчас помню. Потом мятное драже, еще всякую дребедень. А главное — пиво «Бочкарёв».
— Почему главное?
— Да потому, что я по этому «Бочкарёву» весь день сох. Знаешь что, давай-ка ящик включим.
— Н-да, — сказала Даша, когда закончились новости. — «Небывалый интерес населения к банановому ликеру, мексиканским сигарам, сачкам для ловли бабочек». Постой, все равно не понимаю, при чем здесь мы. Похоже на массовое помешательство? Ну похоже. Оно захватило тысячи человек? Пускай даже десятки тысяч. Ну и нас с тобой заодно, что ж мы, рыжие?
— Рыжие. Именно что рыжие, — сказал Герка убежденно. — Словно со страниц того рассказа про Шерлока Холмса. Понимаешь, народ бросился расхватывать всякое барахло. И мы как бы среди прочих, но есть два отличия.
— Да? Какие же?
— Во-первых, деньги ни за что на период массового психоза заплатили только нам. А во-вторых, нам-то как раз барахла и не досталось.
— Ну, допустим, заплатили не только нам. Люди вообще-то работают, и им за это платят. Да и тех, кому не досталось барахла, наверняка было немало. В общем, не вижу подвоха хоть убей. И связи не вижу.
— Ладно, — Герка задрал руки над головой. — Сдаюсь. Чаю мне сегодня нальют?
— Нальют-нальют. И спать уложат.
— По последнему пункту можно подробнее?
— Конечно, можно, — улыбнулась Даша. — После чаепития.
Утром Герка разлепил глаза, потянулся блаженно и привлек к себе тихо посапывающую рядом Дашу.
— Хорошую дружбу в плохую любовь превратить не удалось, — Даша уткнулась носом Герке в грудь.
— А во что удалось?
— Пока неясно. Давай еще поспим, милый? Благо на работу не надо.
На работу оказалось надо через пять дней. На этот раз Герке предстояло подсчитывать коэффициент заполненности пригородных электричек на Финляндском вокзале. Очередной идефикс не заставил себя ждать. Облокотившись на цоколь памятника Ильичу, Герка с некоторым даже удовлетворением обнаружил, что хочет трехколесный велосипед. Желто-красный, с черным седлом, для ребенка трех-четырех лет. И не какой-нибудь там голландский или, упаси боже, японский, а самый что ни на есть отечественный, произведенный в городе Ижевске.
— О чем мечталось сегодня? — осведомился он, встретившись после окончания трудового дня с Дашей.
— Палки лыжные, пластиковые, китайские, — отрапортовала та.
— Хорошо не чукотские. Новости можно не смотреть. Бьюсь об заклад, что завтра ни китайских палок, ни ижевских лисапедов в городе днем с огнем не сыщешь. Поедем к тебе или ко мне?
— Как хочешь, милый. Знаешь, я боюсь.
— Чего же?
— Вот чего — не знаю. Но думаю, что мы ввязались в опасное дело. Рано или поздно с нас за это спросят. По полной.
— Ты предлагаешь соскочить?
— Нет. Я предлагаю нанять сыщика. В отличие от бедолаги рыжего, Шерлока Холмса у нас нет, поэтому кого-нибудь попроще.
— Постой, у меня есть лучший вариант. Саня Кубышкин, друг детства. Мы с ним учились в школе, он считался вундеркиндом, да и был им. Сейчас работает аналитиком в какой-то крутой фирме.
— Понятно, — сказал Саня Кубышкин, выслушав получасовой сбивчивый рассказ на два голоса. — Вас, ребята, используют, тут к бабке не ходи. А раз используют, то, как только запахнет горячим, киданут. Мало вам не покажется.
— Вы уверены? — Даша побледнела, закусила губу, прижалась к Герке.
— Однозначно, — кивнул Саня. — Давайте, Даша, на «ты». Случай у вас, безусловно, занятный. Когда следующий трудовой подвиг?
— Нам звонят, — ответил Герка. — Заблаговременно.
— Ну и славно, — Саня поднялся. — Я должен подумать, поговорить кое с кем. И как только что-то выясню, с вами свяжусь.
Позвонил Саня через две недели.
— Не по телефону, — прервал он Герку, начавшего было выкладывать новости. — Бери свою Дашу и дуйте сразу ко мне.
— Ну что выяснил? — спросил Герка, пожимая школьному приятелю руку.
— Про это потом. Садитесь. Что тебе приспичило в последний раз?
— Польский шоколадный тортик. А в предыдущий — магнитола «Весна» пермского производства.
— А тебе, Даша?
— Клетка для канарейки и детский конструктор «Умелые руки».