Бывший одноклассник начал свой рассказ:
- Если честно, я даже боюсь представить, что ты навыдумывала о нас… Каким ты представляешь меня, моих единомышленников, наш город. А ведь я никогда не скрывался от тебя, подавал тебе знаки, но ты, видимо, не ищешь лёгких путей…
- То есть этот огромный неоновый баннер перед моим окном – специально для меня? – уточнила Лера.
- Лично я лучшей рекламой моего мира считаю его контраст с реальным. И я знаю, что ты думаешь, читаю по глазам вопрос «повод ли это делать жизнь в реальном мире невыносимой?» Сейчас я скажу тебе то, во что тебе пока трудно будет поверить: ни мне, ни моим друзьям и единомышленникам вообще ничего не нужно делать, чтобы наш мир был лучше реального.
Лера скорчила кислую мину, какую девушки делают всякий раз, когда задроты рассказывают им о своих хобби. Антон невозмутимо продолжил:
- Думаешь, мы виноваты в сбоях в работе торговых центров? Да они изжили себя ещё с появлением первых интернет-магазинов… Думаешь мы подстроили пожар? Чтобы что? Чтобы закрылись все ТЦ, и все пришли к нам в виртуал? Ну вот они закрылись, и что произошло? Те, кто тусовались там, пошли не к нам, а выпускать друг из друга кишки на Сухоложском поле. В этом виноваты тоже мы?
Видя неопределённое выражение лица Валерии, её однокашник только распылялся.
- В чем ещё можно обвинить виртуальную реальность? Мы надрессировали бобров, чтоб они затопили и разрушили федеральные трассы? Ты понимаешь, что дороги были плохими всегда?
Антон из воздуха материализовал фотографию их города начала века с могильными крестами в дорожных ямах и продолжил рассказ. Лера оценила это преимущество виртуального мира. Тут не нужны смартфоны и планшеты, чтобы делиться информацией.
- Прелести наших русских дорог я прочувствовал на своей шкуре, как ты помнишь.
Кресты на дороге сменились фотографией Антона в больнице после аварии, где он был на кушетке, а рядом одноклассники. Лере стало больно от этой фотографии, ведь вскоре она оставила своего друга детства из-за его недуга.
- А уличные банды и подростковое насилие - да они всегда были! До интернета, до телевизора, прости господи. Просто в старые времена избыток молодежи направлялся на войны, а сейчас… Ты всё видела сама – либо в игры, либо на Сухоложское поле.
- Расскажи-ка мне лучше о твоём тёзке - Антоне Питурденко - как он играл в кукловода и серого кардинала, а в итоге погибли десятки, если не сотни наших земляков. Может быть, он играл ими, а ты играл им?
По лицу старого друга стало ясно, что этот вопрос был для него неудобным.
- Я не буду отрицать, что знал его, но… Пойми, не планшеты совершают ошибки в раскладке пасьянса, а люди. О том, чем он занимается, я узнал слишком поздно, у меня не было возможности его остановить. Скажи, разве малую цену он заплатил за свою любовь играть жизнями людей? Его же буквально растерзали!!!
- Было за что, - цинично отфутболила Валерия.
- Я понимаю, тебе сейчас может быть тяжело мне поверить, - примиряюще сказал друг детства, - ведь расстались мы не при самых приятных обстоятельствах, но у меня есть сюрприз для тебя…
Кабина колеса обозрения снова возвращалась на исходную. После того как она остановилась, открылась дверь, и внутрь вошла та, кого Лера искренне не ожидала здесь увидеть. От удивления у неё буквально отвисла челюсть. Антон, сказав дипломатичное: «оставлю вас наедине», удалился.
========== Эпизод 52. Как жить после медового месяца? ==========
В кабину колеса обозрения вошла Лисбет, живая, здоровая и на зависть Лере похорошевшая… Хотя Валерия не была склонна к сантиментам, она не удержалась и пощупала хакершу, хотя какой в этом был смыл в нереальном мире.
- Живая, настоящая? – потрясённо бубунила Лера.
- Живее всех живых, - по-доброму улыбаясь, ответила Лисбет.
- Но как, зачем? – не могла в приступе эмоций подобрать слов Лера.
- Эххх, - тяжело протянула собеседница, - если бы ты только умела слушать… Сколько времени можно было сэкономить, сколько жизней спасти… Ну вот почему ты не пошла со мной в Nosovision, когда я тебя звала?
- Да какая теперь разница, главное, что ты жива, - пыталась Лера перевести разговор, но взгляд добродушной Лисбет мгновенно похолодел.
- Разница большая, Лер. Не знаю, как ты, а я поняла, что с охотой на фантомов пора завязывать и играми в шпионов тоже. Оглянись, за тобой же, как за пиковой дамой, смерть по пятам идёт! Спайс, Стрела, Хохловская, Огрызко, кто следующий?
Лера смущённо молчала, ведь для неё эти смерти были просто ступеньками по дороге наверх, в Москву. Тогда Лисбет продолжила:
- Слишком часто мы видим картину не ту, или не полностью, а приводит это к тяжким последствиям, учитывая то, на кого мы работали… Или работаем?
- Ты о чем? – уточнила Лера.
- Да хотя бы о нашем «грандиозном расследовании»: о сливе фоток Хохловской, с которой началась её травля, а потом травить за интимки стало чем-то вроде городского хобби…
- А что не так с ним? – Лера начала сердиться, слишком много сил эмоциональных и физических было потрачено на это предприятие.
- Тебе, наверное, будет очень интересно узнать, кто на самом деле всё это начал…
- Питурденко или другие хакеры… - теоретизировала Лера.
- Ага, и рептилойды с Нибиру, - усмехнулась хакерша. - Почему ты думаешь байкерша Стрела так жаждала поквитаться с Хохловской? Что вообще могло связывать соплячку вроде неё с некогда статусной тётей? Да то, что она была дочерью её любовника!
В голове у Леры стала складываться картина, дополнила которую Лисбет.
- Дочурка узнала о шашнях папаши и не придумала ничего лучше, чем слить в сеть найденные на папином компе горячие фотки разлучницы, которую она недолюбливала ещё и за то, что по её с начальником приказу закрылись торговые центры, где она тусовалась с такими же пустоголовыми школярами. Вот только не просчитала ситуацию на несколько ходов вперёд. У Хохловской взяло, да сорвало крышу, и её папу… Ну ты сама всё знаешь. Вот она и хотела отомстить, и с твоей помощью ей это почти удалось.
В доказательство своих слов Лисбет материализовала в воздухе какие-то скриншоты, пруфы, доказательства, но это ведь не мотивирующие цитаты и не фотографии модных шмоток последней коллекции, потому Лера просто верила на слово, не заморачиваясь особо.
- Окей, это многое объясняет, но почему ты решила выйти из игры, да ещё таким способом? Ты что, не хочешь уехать из Тагила? – искренне удивилась Лера.
- Если ты не заметила, мы уже из него уехали, - ответила с улыбкой Лисбет. - И знаешь… Меня настораживает, что все, у кого я училась, мертвы или пропали без вести… Помнишь случай со Спайс?
- Конечно, такое забудешь… - Лера вспомнила, как сидела в машине с передознувшейся наркоманкой и боялась, что её могут обвинить в убийстве.
- Она была моим куратором, сначала, - стала объяснять Лисбет, - думаю, её просто убрали, как кого-то, кто слишком много знает…
- Но я же… - попыталась возразить Лера.
- Что «ты»? Ты врач? Патологоанатом? Она баловалась, но всегда знала меру. Она провизор и держала аптеку, не забывай! После её смерти, я поняла, что могу стать следующей. Когда я ездила спасать тебя после безумного байк-заезда, я заметила слежку и поняла, больше откладывать нельзя. А дальше дело техники… Чусовая, бурные омуты, глухие леса, одичавшие местные… Кто угодно пропадёт, и я пропала, - с улыбкой добавила хакерша, - и тебе советую последовать моему примеру.
Лисбет подмигнула, их кабина колеса обозрения прошла свой круг и остановилась внизу, Лисбет пригласила её на выход со словами: «Сейчас познакомлю тебя с Арнольдом».
На залитой теплым, но не жарким, летним солнцем центральной площади парка с мороженым их ждали Антон, какой-то репоголовый мультяшный персонаж и стоящая спиной неизвестная девушка.
Лисбет и Лера подошли к компании, Лисбет обнялась с мультяшкой. «Так вот, что за Арнольд!» - осенило Валерию, и только она взяла мороженое и подняла глаза, как оно непроизвольно выпало из её рук. С наслаждением уплетавшая свои сладости спутница Антона оказалась копией Валерии образца 16-17 лет, чуть более миловидная, с глазами и грудью побольше, и всё же…