По Антону было видно, что он сконфузился, но постарался урегулировать ситуацию. Из ларька быстро материализовалась новая мороженка, он спешно представил: Арнольд – это Валерия, Валерия – это Арнольд… И… Валерия – это Лера, Лера – это Валерия.
Клон, отрыто и простодушно улыбаясь, протянул Валерии руку. Та, пересиливая бурю чувств, пожала руку в ответ.
- Ну ребят, думаю, вам не будет скучно без нас. У нас с Валерией ещё остались кое-какие дела, мы прогуляемся по набережной…
Уходя с Антоном от компании, Лера думала «а копии моей характер попроще сделал, нервы бережёт». Вдвоём они прошли к месту, которое раньше называлось «Тагильской лагуной», и Антон продолжил разговор…
========== Эпизод 53. Прогулка по Тагильской лагуне 2077 ==========
Валерия с другом детства Антоном в созданном им виртуальном мирке шли по набережной Тагильского пруда. В её мире к 2077 году пруд превратился в дурнопахнущее болото с отходами, из которого не то, что нельзя было пить или где купаться, но даже находиться рядом в определённую погоду могла быть небезопасно из-за бактерий и насекомых.
Здесь же на пляжах отдыхали люди, о песчаный берег били волны чистой прозрачной воды, прямо как на каком-нибудь морском курорте, в домах рядом работали различные магазины в основном туристической направленности, летние кафе и другие курортные заведения. Пока Лера разглядывала всю эту непривычную для Урала туристическую благодать, Антон начал говорить.
- Знаешь, Лер, хотя я не читал досье, которое ты готовишь для спецслужб, я и так знаю в чем его главный недочёт.
- И в чем же, - встрепенулась Валерия.
- Ты докладываешь о городе и нашем виртуальном мире не правду, и даже не то, что считаешь правдой, а то, что хотят видеть в качестве правды твои наниматели.
Валерия неопределённо промолчала.
- Сама посуди, перед тобой поставили цель вывести на чистую воду злобных хакеров и кибертеррористов, которые всех взламывают, всюду пакостят, руинят «прекрасный реальный мир». Это ты и пытаешься найти, выискивая какие-то признаки под микроскопом. Но что ты видишь вокруг? Похоже это на лагерь подготовки террористов, сквот хакеров?
Лера оглянулась, снова осмотрев пусть виртуальный, но по-настоящему уютный и курортный уральский город, и честно ответила: «нет».
- Вот и я о том же. Ты сейчас работаешь не на страну, не на родной город, а на престарелых луддитов с Рублёвки, которые лоббируют свои интересы, - от слишком большого количества умных слов в одном предложении мозг Леры начал подтормаживать, благо пояснение от Антона не заставило себя ждать: - в конце 20 века родители гоняли своих детей от телевизоров, в начале 21 – от компьютера и интернета. Да что я говорю, вспомни, как у нас родители отнимали планшеты…
- Я помню, - отозвалась Лера.
- Ну вот. Просто мой проект амбициозное всего, что было раньше. Они не могут управлять им, они боятся его и поэтому хотят уничтожить, - Антон перевёл дыхание, очевидно, собираясь сказать что-то важное, - Лер, не буду врать, без тебя этот мир никогда не появился бы. Я прошу тебя - не помогай им его разрушить. Здесь они тебя не достанут. Я дам тебе убежище среди нас, как дал его Лисбет. Здесь ты сможешь быть хоть кем и с кем захочешь…
- Но я всегда предпочитала реальное виртуальному, - штамповано ответила Лера.
- Что реальное-то, Лер? Не в нас проблема, проблема в том, что реал изжил себя. Посмотри правде в глаза. Весь интерес твоей жизни, весь её драйв и азарт был сосредоточен вокруг охоты на нас. А мы никуда от тебя не прятались! Что пообещали тебе в НФСБ? Квартиру в Москве? Зарубежный шопинг? Карьерный рост в Комитете?
Лера удивлялась проницательности одноклассника, живущего в манямирке, но виду не подавала, а он продолжал:
- Мы хоть и не кибертеррористы, но у нас тут своя контрразведка и знаешь… Ты далеко не первая, кто копает под нас, вот только знаешь в чём парадокс?
- В чем? - насторожилась Лера.
- Чего бы они ни узнавали, у их историй не бывает хеппи-энда. Они либо умирают при загадочных обстоятельствах, либо пропадают без вести.
- Ты мне угрожаешь? - насупилась Лера.
- При чём тут я? Ты можешь уйти отсюда в любой момент и передать наверх какой захочешь рапорт. Вот только здесь я могу гарантировать безопасность тебе и твоим близким, а где-нибудь в Москве я не уверен, что ты получишь 90 кв. метров жилья в пределах МКАД, а не 9 миллиметров в затылок, как знающая слишком много.
За этим неприятным разговором они подошли к летнему кафе, где с ними поздоровались, как не сразу узнала Лера, бывшие одноклассники. После дежурных приветствий, между ними завязалась беседа.
========== Эпизод 54. Возвращение в реальность ==========
Конечно, компания из шестерых одноклассников была не Лериного круга. Девочки-серые мышки, имён которых она не знала, даже когда они вместе учились в школе, и демонстративно игнорируемые тогда мальчики-ботаны, кроме одного – Артёма, который сидел во главе стола.
Сейчас они все хорошо выглядели и, судя по глазам, были счастливы, гармонично вписываясь в этот город-праздник. Лера же в своей офисной одежде смотрелась как зек в робе после УДО, попавший на холи-фест. Некоторые прохожие даже оглядывались на неё.
По лицам бывших однокашников было видно, что эта встреча случайна для них, и они ей искренне рады.
- О, Лера, ты теперь, с нами? Или у тебя демо-период? Как дела? Ты надолго? – перебивая друг друга, говорили они.
- Пока не знаю, - ответила Лера с холодной дежурной улыбкой. - Я тут по работе, а вы?
- Я тут с первого дня бета тестирования, а я с первого дня альфа, - перебивали друг друга ботаны.
- Ну а мы после релиза присоединились, - тараторили подружки.
- А я тоже, можно сказать, по работе, - подвел черту Артём.
Валерия с Антоном сели за большой стол, официант принёс меню, пока они ждали заказ продолжался бессмысленный и скучный обывательский разговор о том, кто чем занимается, увлекается, кто на ком женат и у кого сколько детей.
Антон объяснил, что Лере скоро нужно возвращаться в реальность, и у компании сменилась тема: как там Тагил, кто сейчас президент, а завод ещё работает? Лера не очень понимала к чему эти вопросы – ведь сеть в каком-то виде всё ещё существовала, и новости можно было посмотреть там. Наверное, просто подкалывали Леру необходимостью возвращаться на завод, ведь в их мирке работа, похоже, не существовала как явление.
Меньше всего в пустой болтовне участвовал Артём, он вызвался подвезти Леру до аэропорта и, к удивлению Леры, Антон с готовностью отпустил её. Лишь на минуту задержав для личного разговора, пока они шли к автомобилю бывшего однокашника.
- Лер, посмотри на этих людей, посмотри на наш город. Эти люди счастливы! Пожалуйста, не лишай нас того, что мы построили. Просто скажи своим нанимателям, что это игровой манямир для задротов, где они пускают слюни 24/7, смотря хентай, или что там сейчас модно? – задал Антон риторический вопрос, - а потом возвращайся к нам. Ты нужна нам. И мне тоже.
От таких откровений Леру бросило в краску, но подъехавший на внедорожнике Артём разрушил неловкое молчание. Они с Антоном скомкано попрощались, и Валерия села в салон.
По дороге к аэропорту Артём Лера пыталась разговорить Артёма, вдруг ему известно что-то, что скрыл Антон, она даже пыталась напомнить, как строила ему глазки в 11 классе (когда его папа получил большое наследство). Вот только, как тогда он твердил что-то о неком ТНН, так и сейчас отвечал односложно, вообще непонятно, зачем он вызвался её прокатить, как будто затем, чтобы поскорее отсюда удалить, как инородный элемент.
Парковка аэропорта была также пуста. Внутри не было никого, кроме неё и Артёма. На табло было две надписи с обратным отправлением Леры и Артёма. Они должны были вернуться одновременно.