Впервые я побывал здесь еще в 1992 г. Штурманом и гидом в той поездке стала библиотекарь Гуверовского института и специалист по русскому книговедению Молли Маллой (Molly Malloy). Ее друзья, знающие русский язык, переделали ее имя в Малым-Мала, что полностью соответствует ее маленькому росту и худенькой фигурке. Перед поездкой Молли снабдила меня и литературой по истории бывшей русской твердыни в Америке.
Сейчас многие умиляются, вспоминая романтическую, на их взгляд, историю крепости Росс. Причины же для основания крепости и недолгая жизнь русских в ней были более чем прозаическими. Деятельность Российско-Американской компании была целиком направлена на получение прибыли в Америке. Без устали и пощады уничтожались морские бобры и котики, после чего оставались пустынные лежбища, жестко, а порой и жестоко, эксплуатировалось местное население, и летопись компании полна фактов о восстаниях индейцев. Читая архивные материалы, порой возникает мысль о параллели — с поправкой на столетия — с завоеваниями конкистадоров.
…И вот снова я еду по дороге, петлявшей по неширокому плато, местами вдоль обрывистого и скалистого берега. Кое-где можно было увидеть и небольшие бухточки с песчаным берегом. На этот раз моя спутница, журналистка из «Русской жизни» Зоя Градова, знакома не только с русским языком, но и с Россией.
— Это наша земля! Мы можем получить льготную плату? — пошутила она с охранником, который взимал мзду за стоянку автомобиля на территории парка.
Американец не понял шутки…
И вот спустя 180 лет после того, как русские отказались от попытки расширить свои владения за счет калифорнийского уголка, мы въезжаем в столь любимый туристами Форт-Росс, исторический парк штата Калифорния. Оставив машину на удобной стоянке, проходим через главные ворота в огороженную добротным частоколом крепость. Конечно, время, пожары и землетрясения уничтожили почти все, что было построено здесь основателями, и теперь весь комплекс является хорошим примером того, как история может послужить туристскому бизнесу.
По конструкции крепость Росс была копией военных крепостей в России. По углам двора располагались башни с бойницами и пушками для встречи непрошеных гостей. Одна из них служила часовней, где в 1836 г. служил легендарный отец Иннокентий Вениаминов. По его свидетельству, в церковь ходили неохотно, и дохода от нее не было. Да и убранство было очень скромным: две иконы в серебряных ризах. В 1906 г. землетрясение разрушило часовню, но через десять лет ее восстановили, использовав часть старых бревен. Злоключения старой церквушки на этом не закончились: в 1970 г. пожар уничтожил ее окончательно, но энтузиасты из числа русских эмигрантов не отступили и построили церковь заново на средства Русского православного общества мирян в Америке. Русские тогда собрали около 25 тысяч долларов для восстановления церкви, которое стало возможным в 1974 г. У входа вновь зазвонил колокол, отлитый в Бельгии, в Антверпене, в котором осталась часть металла от прежнего. Теперь в День Поминовения, 4 июля, музейный колокол созывает всех на службу с целью вспомнить людей, нашедших последний приют в этих местах.
Выйдя из крепости на обрывистый берег, мы огляделись. Ничто уже не напоминало о прошлом, только следы археологических работ на месте бывшего православного кладбища наводили на мысль о том, что деятели легендарной компании в покое не оставлены: в их прахе роются, перенося то, что еще можно перенести, в музейные экспозиции, которыми заинтересуется разве что один из ста равнодушных посетителей. Из-за высокой кислотности останки сохранились плохо. Идентифицировать никого не смогли, поскольку не сохранилось никакой документации. На поле просто поставили то там, то тут православные кресты. Хотя подавляющее число бывших жителей поселения были православными, но среди них были также и католики, и лютеране, да и индейцев, надо думать, тоже хоронили на этом кладбище… Известно, что здесь похоронены матрос брига «Рюрик» Иван Строганов, почивший с миром 29 октября 1816 г., и мичман шлюпа «Аполлон» Александр Всеволодович Тулубьев, умерший от туберкулеза 4 февраля 1823 г. Чуть позже, 17 февраля 1824 г. в Форт-Россе скончались два матроса корабля «Крейсер» Михаил Попов и Павел Филиппов…
В церкви Форт-Росса дважды в год проводят церковные мероприятия и вспоминают всех, кто лежит в американской земле: в День Поминовения (Memorial Day) (30 мая) — Зарубежная церковь, а в День независимости (4 июля) — Свято-Троицкий собор, то есть Американская православная церковь. Литургия, панихида на кладбище — все, как положено.