Все напряженно молчали, осторожно ища по сторонам предполагаемого злодея, но вокруг не было ни души.
Пассажиры "мерседеса" сидели не шевелясь, боясь сделать даже вдох. Было так тихо, что предрассветная тишина звенела в ушах...
Наконец задняя дверь лимузина щелкнула, и Юрьев, обливаясь потом, вылез из салона, держа перед собой помповик и каждое мгновение ожидая услышать выстрел.
Вслед за Юрьевым вывалился Крестовский и двинулся от автомобиля на полусогнутых, как-то по-индейски озираясь по сторонам. Даже в эти страшные мгновения он не мог не играть своей всем уже порядком надоевшей роли супермена. Водитель и Ксюша с раненым адмиралом остались в "мерседесе".
Юрьев и Счастливчик чуть пригнувшись шли к грузовику.
Когда до КамАЗа оставалось всего каких-то десять шагов, Юрьев остановился и, передернув затвор, навел ствол своей "пушки" на лобовое стекло грузовика.
"Ну теперь-то я выстрелю! Теперь-то я обязательно выстрелю!" - подумал он.
Счастливчик, бросив взгляд на товарища, после некоторых раздумий двинулся в обход грузовика. Через пару минут он подошел к Юрьеву и сказал:
- У контейнера сбиты замки. Думаю, он будет топить его здесь, в карьере...
Неожиданно оглушительно взревел мотор грузовика, и Крестовский, вздрогнув, замер от неожиданности: ведь в кабине грузовика до сих пор никого не было видно...
Как и полтора часа назад там, в порту, вспыхнули фары КамАЗа и грузовик весь задрожал, готовый тронуться с места. Юрьев, все это время напряженно ждавший развязки и изо всех сих удерживавший себя на месте как раз против кабины грузовика, наконец увидел его, Хозяина.
Хозяин, вероятно, все это время лежавший на сидении, вдруг возник в кабине КамАЗа. Да-да. Юрьев узнал эти густые светло-русые волосы, черные очки и плащ. Узнал Хозяина и Счастливчик, как завороженный, глядящий на него.
Хозяин искривил губы все той же дьявольской усмешкой: было видно, что эта игра с погоней и смертельным ужасом на лицах преследователей доставляет ему истинное наслаждение.
Грянул выстрел. Волна огненных брызг и дыма ударила в лобовое стекло грузовика, разнося его на тысячи мельчайших осколков. Юрьев отбросил в сторону помповик. Это был последний патрон. Онемевшие Счастливчик и Юрьев сквозь голубоватую дымку пытались разглядеть грузовик, который продолжал содрогаться и оглушительно рычать.
Дымка медленно уплыла в небо; в кабине уже никого не было. Посмотрев друг на друга, они медленно пошли к КамАЗу, но они не успели сделать и двух шагов, потому что в кабине вновь кто-то возник... Нет, это был уже не Хозяин: у этого человека не было черных очков и густых светло-русых волос: у него были коротко остриженные черные волосы и на месте правого глаза была изуродованная пустая глазница.
Это был не Хозяин, это был Марсель. Теперь Юрьев узнал его. "Эта его улыбочка! Как я раньше не догадался! Ведь было же у меня чувство, что он жив, что он здесь, где-то около меня..." -лихорадочно думал Юрьев, пятясь в сторону от грузовика.
По лбу улыбающегося Марселя текла густая кровь. Весь его лоб и скулы были уже залиты ею, а он словно не чувствовал боли, продолжая упиваться спектаклем: все вновь разыгрывалось по его сценарию.
Не обращая никакого внимания на жмущихся к краю бетонной площадки Юрьева и Крестовского, Марсель отпустил сцепление, одновременно до отказа выжал газ. КамАЗ рванулся вперед - точно на "мерседес", за рулем которого сидел окаменевший бородач, с детской улыбкой смотревший на стремительно приближающуюся смерть. Оксана Николаевна, еще имевшая возможность выскочить из автомобиля, взглянув на стиснувшего зубы адмирала, осталась рядом с ним и закрыла глаза, возносясь мольбой высоко в небо, подальше от этой нелепого и жестокого мира...
КамАЗ неминуемо должен был смять лимузин и сбросить его в карьер, придавив ко дну собственной тяжестью.
Спектакль кончился. Развязка уже наступила. Крестовский, округлив от ужаса глаза, смотрел, как огромная машина мчалась на "мерседес", чтобы на его глазах убить ту, чувства к которой уже выросли в нем настолько, чтобы заглушить инстинкт самосохранения. Он вдруг понял, что уже давно готов с радостью отдать за Ксюшу десять, сто своих жизней, если б они у него только были и если б эта плата оказалась достаточной.
Крестовский крикнул что-то невнятное и, не помня себя, бросился наперерез грузовику - прямо под колеса... но в этот момент КамАЗ бросило в сторону. Грузовик, едва задев "мерседес", на полной скорости рухнул в карьер, высокой хрустальной стеной подняв в уже посиневшее небо брызги.
Юрьев с Крестовским одновременно повернули головы направо; там на куче сырой глины стоял Паша Колпинский, держа в руке револьвер, из дула которого сочился легкий дымок.
Все, включая раненого адмирала, выскочили из "мерседеса" на берег карьера.
КамАЗ пускал пузыри. Контейнер уже скрылся под водой. Все ждали, что вот-вот всплывет Марсель, но ничего, кроме огромных пузырей на поверхности не было видно.
- Кажется, попал,- сказал подошедший к компании Паша, глядя на воду.- И выстрелил-то навскидку! Надо же, с такого расстояния!
- Как ты здесь оказался? - спросил Пашу Счастливчик, не отрывая глаз от водоема.- В самый последний момент. Если б не ты...- Тревога не покидала Крестовского: во-первых, злодей мог еще в любую секунду вынырнуть, чтобы все с той же улыбочкой, уже на пороге собственной гибели, торжествовать и праздновать победу, а во-вторых... А во-вторых, то страшное, что он всеми силами, смертельно рискуя и не жалея жизни, пытался эти сумасшедшие дни как-то предотвратить, все же произошло. Свершилось. Мутаген вошел в воду, как смертельный вирус в кровь. Да, можно было еще пытаться что-нибудь сделать: организовывать какие-то мероприятия по предотвращению распространения мутагена, но Юрьев-то прекрасно знал, что катастрофа уже произошла, что сотни, тысячи километров площадей вокруг города да и сам Питер через месяцы, а может, недели неизбежно станут мертвой пустыней. Уже сейчас, пока они стояли здесь, над карьером, грунтовые воды начали свою работу, все шире и дальше разнося смерть...
- Смотрите, смотрите! - прервал тяжелые думы Крестовского Ксюшин крик,
Из бурых глубин карьера в перламутровом воздушном пузыре вдруг всплыл на поверхность двухметровый белый медведь с раскрытой пастью, смотревший в небо остекленевшими глазами. Тут все повернулись к Юрьеву, потому что он протяжно вскрикнул и попятился назад. не сводя глаз с медведя...
Маленькая людоедка вышла из машины. Сорвав только часть своей злобы на испуганно молчавшем всю дорогу шофере, она решительно и нервно направилась
к курсантам, оживленно беседовавшим в сквере на скамейке.
- Почему я должна вас искать! - взорвалась она, смотря на их изумленные лица и ощущая внутри рвущейся по швам души своей что-то злобное и сладостно-мстительное.- Живо на разгрузку, бегом!
Курсанты с вытянувшимися лицами смотрели на людоедку. Не найдя никаких слов в свое оправдание, они встали и направились к контейнеру.
- И попробуйте мне только мебель поцарапать! Тогда уж я приложу все свои силы, чтобы ваши начальнички устроили вам сладкую жизнь!
Вы у меня из гальюнов вылезать не будете, уж я постараюсь!
Один из возмущенных курсантов хотел что-то ответить сверкавшей сумасшедшими глазами сумасбродке, но товарищ остановил его и от греха подальше утянул за собой к контейнеру: и правильно сделал. Скажи молодой человек сейчас хоть слово в ответ этой чокнутой бабе, она бы дикой кошкой прыгнула ему на грудь и загрызла б как пить дать, мща ему, несчастному, за все: за рухнувшие разом розовые мечты о высших сферах, за отставку мужа, за его отвратительную, погубившую ее прямолинейность...
- Дайте нам, пожалуйста, ключи от контейнера,- сказал один из курсантов деревянным голосом.
- Ключи тебе?! - возопила адмиральша, едва сдерживая себя и даже закрыв глаза, чтобы только не впиться в горло этому наглецу.- А это ты видел? - Она мгновенно соорудила своими маленькими пальцами внушительную фигу и ткнула ею снизу в нос курсанту, в изумлении вскинувшему к самому темени свои густые черные брови.- У вашего чертова адмирала ключи! У этого гнусного негодяя! - закричала она... и вдруг зарыдала, истекая целым водопадом горячих слез обиды, копившихся в ней эти полтора месяца после мужниной отставки.- Сбивайте замки,- только и сумела она выдавить из себя напоследок.