Но, в день рождения Елизаветы Морозовой в «Северном» объявился и кое-кто другой. Приближалось время обеда, когда в медицинский кабинет стремительно вбежала запыхавшаяся Ольга.
- Лиза, скорее собирайся, тебе нужно срочно попасть на пропускной пункт к воротам. Коротков сейчас там, успокаивает твоего знакомого.
- Какого еще знакомого?
К тебе приехал мужчина, говорит старый друг, требует, чтобы его пустили на территорию базы. Ругается, грубит... Коротков хочет, чтобы ты с ним поговорила.
- Руслан? - выдохнула Лиза, чувствуя, как подкашиваются ноги.
- Да, вроде, Руслан... Он не русский, кажется, кавказец, да?
- Да, он родом из Дагестана... Только, я бы не хотела с ним встречаться, пусть Алексей Викторович его проводит подобру- поздорову.
- Лиза, шеф очень просил тебя прийти! Я передала информацию, а там уж как знаешь...
С тяжелым сердцем Лиза встала из-за стола и начала одевать сапожки и пуховик. Никакой радости от приезда Руслана она не испытывала, но отлично знала, как настойчив бывает этот мужчина, сколько неприятных минут он может доставить тому же Короткову. Что ж, придется встретиться снова с бывшим возлюбленным, и еще раз попросить оставить ее в покое. А если Руслан разыскал Лизу с серьезными намерениями? Возможно ли такое? А вдруг он опустится на колено и попросит выйти за него замуж? Почему-то эта мысль, некогда бывшая сладкой недостижимой грезой, сейчас вызвала лишь острую неприязнь.
Лиза вышла на крыльцо, закрыла медицинский пункт и медленно побрела мимо административных корпусов к охраняемому заграждению перед въездом на базу. На ее пути неожиданно вырос Хати.
- Мне Ольга сейчас сообщила, что к тебе бывший приехал. Ты к нему идешь, да? И что... Вернешься с ним в город?
- С чего ты взял?! Даже не думала никуда уезжать. А вот его отправлю... куда подальше.
- Это правильно! К Маше тоже, говорят, приезжал парень, да попробуй забери что-нибудь, что принадлежит Броку!
- Никто меня не заберет, это точно, - усмехнулась Лиза, - я сама могу за себя постоять.
- Так самой-то зачем? Для этого мужчины и нужны, чтобы оберегать покой своих женщин. Я с тобой пойду, живо разберусь с кем надо будет.
- Знаешь, Хати... конечно, спасибо за помощь, но я справлюсь сама. Я так привыкла.
- Ну, как хочешь, - отчего-то уж слишком легко согласился Волк, - я тогда побежал, мне пора...
Лиза постояла еще немного, глядя себе под ноги, а потом запрокинула голову к небу. Отчего-то хотелось завыть во весь голос, раскинуть руки и взлететь вверх. Свободной, сильной птицей, наконец, вырвавшейся из тесной клетки. Небо было серое, пасмурное, на лицо женщины стали ложится мелкие - то ли капли, то ли снежинки. Идти вперед совершенно не хотелось... Но Лиза заставила себя передвигать ноги в направлении пропускного пункта. Прошло почти двадцать минут, пока она, наконец, добралась до шлагбаума, который два месяца назад открыл ей дорогу в «Северный». Эти удивительные два месяца осени, пожалуй, самой волнующей осени в ее жизни...
Большие железные ворота были распахнуты перед впечатляющим черным «Хаммером», а рядом с машиной, опираясь на столбик у полосатой, красно-белой перекладины стоял высокий стройный мужчина. Он был одет по последнему писку спортивной моды, как всегда безупречно подтянут и красив. Когда Лиза увидела Руслана, ее сердце привычно рванулось ему под ноги и... замерло на полпути. Из леса, со стороны ограждения на поляну вышел Брис.
- Ну, здравствуй, славяночка моя! - знакомый голос заставил женщину снова перевести взгляд на Руслана.
- Я, конечно, славяночка, но давно уже не твоя. Тебе не стоило добираться сюда за тридевять земель, мы давно расстались.
- Напра-асно ты так думаешь, моя красавица. Я приехал забрать тебя.
- Я никуда с тобой не поеду, Руслан. Даже жаль тратить время на обсуждение этого вопроса. Все очевидно!
- А я так не думаю, моя снежная королева!
Лизе вдруг стало не по себе, когда она увидела, что из «Хаммера» вальяжно выходят еще двое крепких парней, чем-то неуловимо похожих на ее бывшего возлюбленного. Один из них тихо обратился к Руслану:
- Зачем долгие разговоры, брат? Девочка пришла, забирай ее в машину и поедем.
Лиза невольно сделал шаг назад, едва не наткнувшись на Короткова, до сей поры молча стоящего неподалеку.
- Вы даже не представляете, во что сейчас ввязываетесь, молодые люди, - с каким-то мрачным удовольствием проговорил полковник, - я вам лично обещаю очень большие неприятности во всех сферах жизни.
Руслан только усмехнулся, выходя за шлагбаум в сторону Лизы.
- Солнцу, иди ко мне! Я долго думал и понял, что не могу от тебя отказаться. Мы обсудим все наши вопросы, уладим разногласия, так было всегда. Уедем вместе, я купил для тебя квартиру в Москве. Нам теперь никто не помешает - жена остается жить у моих родителей, она была нужна мне только для продолжения рода. А мы с тобой будем вместе, я не могу тебя забыть, мне ни с кем не было так хорошо.
- Руслан, это полный бред! Абсурд! Я видеть тебя не хочу. Я это сказала еще тогда... Мне ничего от тебя не нужно. Уезжайте, а то скоро метель начнется, дороги здесь неважные.
Но, мужчина, похоже, ее не услышал. Руслан подходил к Лизе с какой-то хищной улыбкой, и девушка пятилась от него, полная негодования и страха, беспомощно оглядываясь на Короткова. «Он-то почему ничего не делает... А где охрана, здесь же должна быть хотя бы одна женщина из охраны, она что в будке своей заснула...»
А потом между Лизой и Русланом неожиданно оказался Брис.
- Стой! Ты к ней больше не прикоснешься. И никуда ее не увезешь.
- Ха, это еще что за снежный человек? Ты-то откуда здесь взялся? Чего тебе надо? Лиза, это что, твой новый поклонник?
- Да, Лиза со мной. Тебе же нечего здесь делать, ничего твоего здесь нет. Убирайся! И свору свою увези.
- Лиза, это серьезно? Ты теперь с ЭТИМ? Ты меня променяла на ВОТ ЭТО?
Лиза прекрасно поняла, что имел ввиду Руслан. Для него огромное, даже решающее значение всегда имела одежда человека, его машина, вся внешняя атрибутика, говорящая о статусе владельца. А сейчас беглый взгляд на Бриса показал Руслану, что перед ним стоит человек из низших слоев общества: какая-то видавшая виды армейская куртка, защитного цвета штаны, охотничий нож у пояса, солдатские ботинки на шнуровке. Ну, да, нельзя спорить, фигура у мужика ничего, лицо как у «киношного» актера, да, пожалуй, ясно теперь на что повелась его Королева здесь-то, в глуши. Какой-нибудь охранник или егерь... Только вот Руслану он явно не соперник, и своенравная красавица должна будет это признать.
- Солнце, это просто смешно! Поедем со мной, я дам тебе все, что захочешь...
- Руслан, я же сказала тебе «нет»! Ты хорошо понимаешь по-русски? - присутствие Бриса заметно успокоило Лизу, но она чувствовала, что здесь назревает что-то очень плохое и даже страшное.
- Только злить меня не надо, моя красавица, тебе-то я все прощу, но вот твоему избраннику может сейчас здорово влететь.
- Хотел бы я посмотреть на это, - раздался рядом насмешливый голос Хати и Лиза почти совсем расслабилась. Ребята точно не отдадут ее Руслану и его банде.
- Ну, что ж, - спокойно и с достоинством сказал Брис, - если ты считаешь себя мужчиной и хорошим бойцом, давай устроим поединок за эту женщину. Один на один и без оружия. Если ты победишь, возможно, она передумает и захочет с тобой уехать. В любом случае, это может поднять твои шансы. А если выиграю я, то вы немедленно уберетесь отсюда.
- Что? Ты мне предлагаешь драться с тобой? - Руслан презрительно скривил губы, а потом сплюнул в сторону, - а ты хоть знаешь, дядя, что я призер Европы по вольной борьбе?
- Теперь знаю. Но мне это не интересно, а вот тебе должно быть.
- Ронять себя до какого-то оборванца, вы это слышали? - Руслан обернулся к своим спутникам, те неприятно рассмеялись над забавной шуткой.
- Может, боишься? - тихо спросил Брис и Руслан, наконец, заглянул в ледяные озера его глаз. И что-то там, в глубине этого спокойного взгляда заставило Руслана чуточку насторожиться. Похоже, лесник действительно собирался сражаться за Лизу. Что ж, Руслан сейчас покажет своей глупышке, кто единственный может владеть ею, а заодно преподаст урок этому зарвавшемуся бродяге.