- Знаешь, Вика... я поеду один. Так надо. Так будет лучше.
- И безопасней для тебя, конечно! А как же я? Со мной-то что здесь будет? А как же мы, наши планы? Все, конец... погуляли и хватит? Я-то думала, ты уже взрослый сильный мужчина, ты сможешь что-то придумать, я бы тебя никогда не бросила из-за чьих-то угроз.
- Я же сказал, я обычный человек, а не герой. А ты... ты слишком яркая. На тебя все смотрят, тебя все хотят. Я не смогу так жить, постоянно в страхе, что тебя кто-то уведет, а я не смогу отстоять. А насчет Черепа... дядю попроси помочь, он же у тебя «в органах» вроде.
Тори была разочарована. Димочка стремительно падал в ее глазах, а под его весом рушились песочные замки, вдребезги разбивались стекла розовых очков. Реальность опять зажимала горло звериной хваткой. И Тори надо было выстоять и справиться самой. Как тогда, зимой, в последний школьный год... Чтобы не выслушивать дома воркование матери возле очередного «кавалера», Виктория тогда пришла на вечеринку к приятельнице из параллельного класса, родителей у которой почему-то всю ночь не было дома. Перевалило уже за полночь, когда в веселой компании подростков появился новый персонаж, вроде бы чей-то родственник, уже студент военного училища.
После нескольких бокалов вина Тори и сама не поняла как оказалась с незнакомым парнем в отдельной комнате. Вика была даже не против пары быстрых поцелуев, но мужчина оказался настойчив и попросту взял ее силой, зажав рот. Когда девушка выбралась в темную залу, курсанта уже не было, а остальная полупьяная молодежь зажималась по углам.
Потом Тори долго мылась в чужой ванной, искренне жалея, что не захватила из кухни нож и не может полоснуть лезвием по своим запястьям, чтобы разом прекратить тот кошмар, что творился сейчас в ее душе. При всей своей взбалмошности Вика хотела, чтобы «самый первый раз» у нее получился с любимым мужчиной, чтобы на другой день он ее на руках носил и слова говорил хорошие. Тори совершенно честно не хотела жить, и если бы в ту ночь у нее хватило сил вернуться в кухню за ножом, она бы непременно им воспользовалась.
А потом девушка вдруг вспомнила об Алле. «Она ведь совсем одна останется, если я помру, состарится, бросят ее все ухажеры и будет мать горевать, сопьется еще, заболеет...»
Мысли о матери помогли девушке справиться с бедой. «Родители не должны пережить своих детей, так задумано природой». Но Тори резко изменилась. Категорически перестала употреблять спиртное, порвала с прежними компаниями, замкнулась в себе и налегла на учебу.
Сразу повзрослела и стала серьезнее. Однако страх и обида свернулись змейками где-то у сердца и порой мучили в бессонные ночи. Тори стала избегать мужчин, особенно молодых раскованных парней с дерзкими липкими взглядами. Тори осознала, что как женщина она гораздо слабее их и не сможет дать отпор в нужный момент.
Но, скромная монашка из Вики так и не получалась, горячий темперамент ее вырывался наружу, подобно вулканической лаве из воспаленного жерла. Переехав в Тюмень, девушка сразу познакомилась с Димкой. Парень он оказался ласковым, девушку не торопил, приучая к себе, и через какое-то время Тори смогла ему доверять. А дальше...
- Приехали уже, спящая красавица, вылезай!
Строгий дядюшкин голос прервал беспокойный сон девушки на заднем сидении «Туарега». Пошатываясь, Тори начала потягиваться возле остановившейся у коттеджа машины, разминая скованное тело. И вдруг взгляд Вики остановился на высоком симпатичном парне со спортивной фигурой. Кивком издалека он поприветствовал Короткова, а потом перевел взгляд на девушку и обаятельно улыбнулся.
- А, это еще что за Бред Питт?
Алексей Викторович устало вздохнул.
- Ну, знакомься уже сама, не маленькая. Это Иван, его еще называют здесь Хати.
- Красавчик просто, - тихо проговорила девушка, отвечая на улыбку приближающегося парня.
- Да, я такой, я всем девушкам нравлюсь! - самодовольно провозгласил Хати.
- А у тебя подружка есть?
- Есть, - кивнул парень. - Катя сейчас с детьми.
- Жаль, - притворно огорчилась Тори, - все красавцы здесь уже, оказывается, семейные и с потомством.
- Ты с ней поосторожнее, - предостерег Коротков, откашлявшись. - Виктория у нас та еще заноза! С ней надо ухо востро держать.
- А если она будет себя плохо вести, мы ее в лес отведем - на съедение тигру! - радостно выпалил Хати.
- Ты насчет тигра полегче, Вика моя племянница как-никак, я за нее здесь в ответе перед матерью. Отца у девочки нет, мужа пока тоже, да и ума, честно сказать, немного наблюдается.
- Ну, ты чего меня при людях позоришь! - возмутилась Тори, и тут же поинтересовалась, - а где я буду жить?
- В коттедже со мной...
- А что одной нельзя? Я не ребенок, вообще-то!
- У тебя отдельная комната будет, ванную будем делить, ничего, не принцесса. Коротков явно был не в духе после дальней дороги.
- Хати, помоги-ка машину разгрузить, у Влада спина, наверно, отваливается, я пока Вику к себе отведу... сумок-то зачем столько набрала, на год что-ли приехала?
- Может, и на год, это уж как получится, - Тори вдруг стала серьезной, ей вдруг вспомнились все городские проблемы, - а что, я не против, я могу тебе здесь помогать, я природу очень уважаю, она способствует очищению духа...
- Ты себе помоги сначала, разберись, кто ты и зачем, матери сердце не рви..
- Ей не до меня сейчас, дядя Костя ее на море повезет в сентябре, в самый сезон. Я бы тоже хотела... на море!
Тори мечтательно прикрыла глаза, представляя шум набегающих на берег волн.
- Меня мама совсем маленькой возила, я уже и не помню.
- Вот на ноги встанешь сама, ума наберешься, встретишь хорошего человека и поедете вместе.
- Ага... хорошего! Под ногами они прямо валяются, хорошие..., - Тори лукаво подмигнула Хати, - самых-то лучших уже расхватали, как я погляжу.
- Что ж поделать, на всех не хватит меня - виновато вздохнул Хати, подстраиваясь под ее тон. Девушка ему определенно понравилась.
- Из свободных здесь у нас только Туран. Правда, он, бедняга, говорить не умеет и с дамами у него что-то не клеится.
- Ну, довольно! - сердито бросил Коротков, - чтоб я больше таких разговоров не слышал. Хати, скажу пока тебе, потом лично каждому из вас. Очень вас прошу за Викой моей присматривать, в лес ее не пускать, на шею себе не позволять садиться. А то она такая, может и заболтать...
- На шею..., - Хати хитровато прищурился, - я бы выдержал, наверно...
- Ну, ну... а Катя что на это скажет?
Хати вдруг смущенно улыбнулся и отвел глаза.
- Так шутки же все это! Девочка с дороги, здесь все незнакомое, я хочу добродушную атмосферу создать.
- Смотри у меня, Иван! Мелодрамы мне здесь только не доставало. У Кати характер нервный, сам знаешь, чуть что не так, в город укатит и поминай как звали, а с куклы этой, - полковник небрежно кивнул в сторону племянницы, - как с гуся вода.
Тори вдруг почувствовала как внутри закипают слезы, губы девушки задрожали, личико побледнело, явив миру светлую россыпь золотистых веснушек. Она выдернула из рук дяди свою сумку и пошла вперед в сторону вероятного дома.
- Ну, вот, чего зря девчонку обидели! Стой, Вика, я помогу...
Хати догнал девушку и перехватил ее сумку, преодолевая небольшое сопротивление.
- Зови меня Тори, ладно? Мне так больше нравится, это какое-то необычное имя, не как у всех.
- Оно твоим кудряшкам подходит, и веснушкам тоже...
- Их обычно не заметно, только когда сержусь, а почему ты - Хати?
- Это тоже, чтобы... не как у всех.
- Ясно! Слушай, а ты прикольный!
- Это что еще значит?
- Ну, классный... забавный, милый. С тобой весело, вообщем!
- А... это да, точно! В гости приходи, мы вечером на поляне собираемся, после семи обычно. Это недалеко, через аллею пройдешь и увидишь последний домик у леса. Там живет Маша и Брок, то есть Игнат. А еще будет Брис, ну, и Лиза, наверно, ей все- равно гулять надо.