И только полковник стал немного успокаиваться, как вдруг ему позвонила сестра из Екатеринбурга, которой он оставил свой номер для экстренной связи.
– Лёшенька, выручай! – всхлипывала Алла. – Только на тебя надежда осталась. Они же ее убьют!
Дальше могла бы не продолжать, Короткову мгновенно все стало ясно. Двадцатитрехлетняя племянница Виктория опять вляпалась в дурную историю. Надо сказать, что единственную свою сестру, и притом еще младшую, полковник очень любил.
Алла была похожа на мать и отца одновременно, тогда как сам Алексей Викторович получился в деда, такой же неказистый коротыш, острый на язык. Только вот статной красавице сестре в личной жизни сразу же не повезло.
Первый ее муж – отец Виктории был человек непутевый, ленивый. Алла от него ушла с малышкой на руках ко второму претенденту в спутники жизни. На поверку он оказался пьяницей, да еще стал руки распускать, так что пришлось Короткову подтягивать знакомых крепких парней из особого отдела, чтобы те вправили свояку мозги. Помогло ненадолго, и вскоре Алла с подросшей дочкой переехала из Москвы в Екатеринбург за новым счастьем.
С тех пор сестра периодически снова «невестилась» и со своими личными заботами совсем запустила воспитание Вики. Предоставленная сама себе, та скоро превратилась в дерзкого, непокорного подростка, тусовалась в дворовых компаниях, правда, оставаясь в глубине души одиноким, обиженным ребенком, которому дико надоели бесконечные новые «папочки» и материны истерики после очередного расставания с «самым последним мужем».
Иногда Алла все же бралась за ум, заставляла дочь учиться, заплетала ей длинные рыжие косы, обещала, что отныне они будут жить вдвоем и «никакие кобели им больше не надобны». Вика верила и жалела мать, но через некоторое время в их небольшой квартирке появлялся очередной жилец.
Сначала были цветы и подарки Алле, но со временем она начинала замечать, что кавалеры уделяют большее внимание не ей самой, а подросшей зеленоглазой дочери. После очередной скандальной истории Вика собрала вещи и уехала в Тюмень поступать в Университет на эколога. Короткову свой порыв она объясняла так:
– Я птичек и зверюшек люблю больше, чем людей. Они молчат и все-все понимают. И еще мне за природу обидно, елочки жаль на Новый год рубить и весной ландыши жаль, что на улице старушки продают. Когда я выучусь, стану работать и у меня будет много-премного денег, я построю приют для бездомных собак. Ну, и кошек, их тоже порой выбрасывают…
Сама Вика вряд ли бы поступила на бесплатное обучение, но дядя помог, подключил тюменские связи. Все-таки единственная племянница, да еще один в один похожа на свою бабушку, то есть на мать Короткова, та еще была рыжеволосая ведьма.
Пристроив непутевую родню, Алексей Викторович вернулся в Москву, а через четыре года получил повышение и новое задание – взять на себя руководство Фондом «Норд» и поселением «Северный» в Тюменской области.
Коротков был не против, здесь жили две его дочери и внучка. А еще племянница Вика, которая с недавних пор упорно просила величать ее не иначе как Тори. Она связалась с мутными личностями и не так давно полковнику пришлось вытаскивать ее из полицейского отделения.
В машине, где находилась Вика и еще одна молодая парочка, обнаружили пакетик с героином. Короткову тогда пришлось изрядно побегать, чтобы избавить семью от позора, а после выслушать клятвенные заверения родственницы, что «гадости» она не употребляла и даже при этом деле не присутствовала. С тех пор Алексей Викторович держал вопрос с Викой на особом контроле, не доверяя мягкотелой Алле.
– Девчонке нужна крепкая рука, помочь ей надо, пока не поздно. Она в душе добрая, отзывчивая, тянется к тебе, а у тебя один только «хрен» на уме. Эх, был бы я посвободнее, забрал бы Вику к себе, да самого под старость нагрузили этим проектом. Забот по горло, а своя родня пропадает…
Последняя информация о племяннице у Короткова была такова: девушка учится на последнем курсе Университета, имеет обеспеченного жениха Дмитрия, ведет себя степенно. К тому же частенько навещает Светлану – одну из дочерей Алексея Викторовича, охотно занимается ее маленькой дочкой. Даже к поступлению в первый класс помогала.
– Тетя Света, как же я деток люблю! Вот мы с Димкой после учебы поженимся и сразу родим себе малыша. Я его буду очень-очень любить и никому в обиду не дам.