В 1898 г. Россия получила от Китая в длительную аренду (на 25 лет) южную часть Ляодунского полуострова, так называемую Квантунскую область, с городом Порт-Артур.
Этот первый раздел Китая привел к новому обострению противоречий между империалистами и прежде всего между Японией и Россией.
Вспыхнувшее в 1900 г. в Китае «боксерское восстание» только способствовало дальнейшему обострению этих противоречий. Широкое народное движение в Китае, известное под названием «боксерского восстания», было направлено главным [462] образом против иностранного вмешательства в дела Китая. В Китай был послан карательный корпус. В подавлении восстания приняла участие и Россия, пославшая в Китай около 5 тыс. солдат.
Воспользовавшись «боксерским восстанием», царское правительство попыталось закрепиться в Китае, оставив и после подавления восстания свои войска в Манчжурии.
Такое положение вызвало энергичный протест со стороны Японии, Германии, Англии и США{2}, опасавшихся усиления России на Дальнем Востоке. В результате царское правительство вынуждено было подписать с Китаем соглашение, по которому Россия обязалась в три срока, начиная с апреля 1902 г. и по сентябрь 1903 г., вывести свои войска из Манчжурии, оставив там только небольшие части для охраны железной дороги.
Особенно не хотела мириться с растущим влиянием России в Корее и Манчжурии Япония. Мечтая о приобретении больших владений на материке, Япония прежде всего ищет союзника и приходит к выводу, что таким союзником для нее может быть Англия. После длительных переговоров, во время которых Япония добивалась, чтобы Англия согласилась помогать ей в любой войне на Дальнем Востоке, 17 января 1902 г. был подписан англо-японский союзный договор, в котором пункт о взаимопомощи был сформулирован очень осторожно. Согласно этому договору, в случае войны одной из договаривающихся сторон другая соблюдает нейтралитет, и только если в войну, которую ведет один из союзников, вступает (против него) третья сторона, союзники приходят на помощь друг другу.
Если, следовательно, в случае войны России с Японией против Японии выступила бы какая-нибудь третья держава (имелась в виду Франция или Германия), Англия была бы обязана выступить на стороне Японии. Этим договором японское [463] правительство гарантировало себя от повторения событий 1895 г., когда оно оказалось одиноким против коалиции европейских государств. Одновременно Японии удалось получить финансовую поддержку США.
Чувствуя за собой поддержку двух таких могущественных держав, японское правительство решило остановить продвижение России в Китай. С этой целью оно предложило в 1903 г. России начать переговоры о соглашении, которое гарантировало бы «независимость» Кореи и в то же время предоставило бы Японии экономическую и политическую свободу действий в этой стране. Россия не пошла на это соглашение. Тогда Япония сделала другое предложение, по которому за Россией сохранялась Квантунская область, а Корея переходила в сферу влияния Японии. Царское правительство не дало ответа и на это предложение.
Такое обострение отношений между Россией и Японией неизбежно вело к войне. Этого не могли не понимать обе стороны, но каждая из них не хотела отказываться от раз избранного направления.
Вскоре Россия приобрела на реке Ялу лесную концессию, в числе концессионеров которой был и Николай II. Когда наступил срок окончательно очистить Манчжурию, Россия неожиданно прекратила начавшийся было отвод своих войск. Такие действия царского правительства были продиктованы придворной группой во главе с Безобразовым, в которую входили министр внутренних дел Плеве, наместник Дальнего Востока адмирал Алексеев и некоторые члены царской фамилии.
Этому авантюристическому кружку, которому покровительствовал сам царь, противостояла другая придворная группа. В нее входили министр иностранных дел Ламздорф, военный министр Куропаткин, граф Витте и другие. Преследуя по существу те же захватнические цели, отражавшие интересы крупной буржуазии, группа эта была сторонницей более осторожных действий, настаивая на тщательной подготовке к войне. [464]
Борьба между этими двумя группировками закончилась победой первой. И непосредственным результатом этой победы была приостановка начавшегося было отвода русских войск из Манчжурии. Это до предела обострило отношения с Японией, которая, закончив к концу 1903 г. подготовку к войне, пошла на развязывание вооруженного столкновения с Россией.
Помимо указанных выше экономических причин, царскую Россию на войну с Японией толкал еще политический кризис, нараставшее в стране революционное движение. От экономических стачек и забастовок русский пролетариат начал переходить к политической борьбе, ширилось крестьянское движение, в борьбу против самодержавия втягивались передовые слои интеллигенции.
Единственный выход из разразившегося политического кризиса царское правительство видело хотя бы в маленькой, но победоносной войне, рассчитывая, что война поможет ему укрепить свое политическое положение и остановить революцию.
При таких условиях дипломатические переговоры, начавшиеся в 1903 г., не могли привести к положительному результату. Япония, решив начать войну, предъявляла все более и более трудновыполнимые условия. Правительство же царской России, плохо осведомленное о военной готовности Японии, рассчитывало, что Япония не решится первой начать войну, и не желало идти ни на какие уступки. Однако Япония, боясь дальнейшей оттяжки, а благодаря широкой сети шпионажа зная о тяжелом внутреннем положении России, .решила напасть первой.
Подготовка к войне
Сосредоточение и развертывание русских вооруженных сил на Дальнем Востоке началось задолго до войны с Японией. Но до японо-китайской войны это делалось главным образом [465] на случай возможных осложнений с Англией. Русское правительство держало в водах Дальнего Востока крейсерскую эскадру и предполагало использовать ее для действий на тихоокеанских коммуникациях Англии. Кроме того, в случае осложнений на Дальнем Востоке предполагалось усилить флот путем посылки туда кораблей из состава Балтийской эскадры.
В 1894 г., после того как Япония начала войну против Китая, развертывание вооруженных сил России на Дальнем Востоке приняло иной характер. На случай возможного вмешательства в войну царское правительство усилило свои сухопутные силы и послало на Дальний Восток эскадру из Средиземного моря. С прибытием этих кораблей русский флот в Тихом океане состоял из 1 эскадренного броненосца, 3 броненосных крейсеров, 5 крейсеров 1 и 2 ранга, 4 канонерских лодок и 11 миноносцев. Этот флот был сильнее японского, и царское правительстве воспользовалось этим для давления на Японию, когда последняя вела с Китаем переговоры о мире.
Симоносекский мирный договор заставил Россию пересмотреть вопрос о составе флота и его дислокации, тем более что в это время Германия также приступила к усиленному строительству военного флота.
По-прежнему придавая огромное значение Балтийскому театру, царское правительство приступило сначала к увеличению флота Балтийского моря. По программе 1895 г. была намечена постройка 7 эскадренных броненосцев, 6 броненосцев береговой обороны, 2 броненосных крейсеров, 5 крейсеров 1 ранга, 6 крейсеров 2 ранга и 70 миноносцев.
Затем, в связи с планами дальнейшей экспансии на Востоке, правительство приступило к созданию флота для Тихого океана. В 1898 г. была выработана специальная программа судостроения «для нужд Дальнего Востока», с таким расчетом, чтобы будущий дальневосточный флот значительно превышал японский. Эта программа предусматривала постройку (сверх программы 1895 г.) 5 эскадренных броненосцев, 6 крейсеров [468] 2 ранга, 10 крейсеров 3 ранга, 30 эскадренных миноносцев и 2 минных транспортов (заградителей). В силу тяжелого финансового положения России выполнение этой программы было рассчитано на 7 лет и должно было закончиться в 1905 г.