Особое внимание Макаров обратил на создание обороны внешнего рейда Порт-Артура. С этой целью на подходах к нему было затоплено несколько пароходов и джонок, установлены минные заграждения (крепостные и морские) и боны. На берегу были установлены наблюдательные посты, прожекторы и батареи. Специальные корабли охраняли рейд, для чего было организовано дежурство крейсеров и миноносцев. Благодаря принятым мерам очередные попытки японцев закупорить выход из Порт-Артура окончились неудачей. [503]
Вместе с тем Макаров предпринимает активные действия на море, а так как два наиболее сильных броненосца были еще в ремонте, то для этой цели используются главным образом легкие силы.
Разведка восточного побережья Квантуна и геройская гибель эскадренного миноносца «Стерегущий»
Сразу по вступлении в командование флотом адмирал Макаров решил выяснить места возможного базирования японских кораблей около Порт-Артура. С этой целью в ночь на 10 марта миноносцы «Решительный» и «Стерегущий» были высланы для детального осмотра бухт на восточном побережье Квантунского полуострова и островов Эллиот и Блонд. Эти острова, расположенные в 80 милях от Порт-Артура и в 10 милях от бухты Бицзыво, на восточном побережье Квантунского полуострова, представляли собой хорошо закрытую стоянку для флота. Занятие этих островов предоставило бы японскому флоту прекрасную базу для действий против Порт-Артура.
Миноносцам было приказано: при встрече с японскими крейсерами, заградителями и транспортами атаковать их; с миноносцами же без особой нужды в бой не вступать.
С наступлением темноты 9 марта «Решительный» и «Стерегущий» вышли из Порт-Артура и пошли ко входу в бухту Талиенван. При подходе к ней, около 21 часа, «Решительный» и «Стерегущий» увидели какой-то корабль, который светил прожекторами. Решив атаковать его, миноносцы увеличили ход, однако поблизости оказались японские миноносцы, которые заметили огненные факелы, вырывавшиеся из труб русских миноносцев, и погнались за ними.
Укрывшись в проходе между островами Саншандао, «Решительный» и «Стерегущий» удачно избежали боя, а затем [504] повели наблюдение за японскими миноносцами. Продержавшись в море около трех часов и не видя больше неприятельских миноносцев, «Стерегущий» и «Решительный» повернули на зюйд-вест и пошли курсом на Ляотешань. Около 6 часов в утренней мгле они заметили четыре силуэта японских миноносцев, которые шли на пересечку их курса. «Решительный» и «Стерегущий» повернули к Порт-Артуру и, стреляя по японцам, пошли полным ходом к рейду. В 6 ч. 15 мин. бой был в полном разгаре. «Решительный», имевший большой ход, вырвался вперед, удачным попаданием своих снарядов отогнал преследовавший его миноносец и ушел под защиту береговых батарей. «Стерегущий», получивший повреждения, несколько отстал и оказался отрезанным. Японские миноносцы немедленно набросились на него. «Стерегущий» энергично отстреливался, нанося японцам большие потери. Но вскоре он получил несколько попаданий, которыми были повреждены котлы, и потерял ход. Оставаясь на месте, миноносец продолжал по-прежнему геройски сражаться. К 9 часам большая часть команды вышла из строя, командир был убит; миноносец мог стрелять только из одного орудия. Наконец перестало действовать и это последнее. На верхней палубе все было разрушено. Среди обломков рубки, мостика, труб и других надстроек лежали тяжело раненые и убитые. Воспользовавшись тем, что миноносец уже не может сопротивляться, японцы взяли его на буксир и пытались увести с собой. Но им это не удалось. Двое уцелевших матросов, не желая отдавать свой миноносец врагу, открыли кингстоны, и через 20 минут «Стерегущий» настолько погрузился в воду, что лопнули буксиры. В 10 ч. 15 мин. он пошел ко дну.
Прорвавшийся в Порт-Артур «Решительный» сообщил о бое «Стерегущего» с японцами, и адмирал Макаров, перенеся свой флаг на крейсер «Новик», вышел вместе с крейсером «Баян» на выручку героическому миноносцу, но было уже поздно. Когда крейсеры подходили к месту боя, «Стерегущий» уже затонул. [505]
Посылка двух слабых миноносцев в разведку к неприятельским базам была ошибочной, и Макаров в дальнейшем это учел.
Бомбардировка Порт-Артура японским флотом
Разведка русских миноносцев совпала по времени с подходом японского флота к Порт-Артуру.
Для обеспечения высадки главных сил 1-й армии в Цинампо адмирал Того решил провести бомбардировку Порт-Артура. С этой целью японский флот вышел 9 марта из своих баз на Корейском побережье и в ночь на 10 марта подошел к Порт-Артуру. Два отряда миноносцев были высланы вперед для атаки русских дозоров. Ночью они встретились с русскими миноносцами, и один из этих отрядов на рассвете имел бой со «Стерегущим». Утром 10 марта к месту боя подошли японские крейсеры и броненосцы, которые затем направились для бомбардировки Порт-Артура. [506]
Расположившись на зюйд-вест от Ляотешаня, броненосцы около 9 часов начали обстрел кораблей, стоявших во внутреннем бассейне Порт-Артура, и самого порта. Крейсеры держались в это время против входа в бассейн и корректировали огонь. Так как приморский фронт порт-артурской крепости не был закончен и на южной оконечности Ляодунского полуострова не было батарей, крепость не имела возможности отвечать на огонь. Корабли эскадры также не могли стрелять. Не могли они и выйти в море, ибо японцы выбрали для обстрела период малой воды. Стрельба продолжалась около четырех часов, но не причинила каких-либо серьезных повреждений ни кораблям, ни порту.
Адмирал Макаров немедленно приступил к организации ответной стрельбы, на случай, если бы японский флот попытался повторить бомбардировку. Для этого были подготовлены броненосцы «Ретвизан» и «Победа». Обоим кораблям был дан крен, чтобы создать нужные для стрельбы углы возвышения. На горе Ляотешань был установлен пост для корректировки огня, связанный телефонами с кораблями. Благодаря принятым мерам русская эскадра получила возможность отвечать на огонь японцев, стоя на якоре в бассейне и используя огонь некоторых береговых батарей. Кроме того, 12 марта в трех милях к югу от Ляотешаня, в районе маневрирования японских броненосцев, заградителем «Амур» было поставлено минное заграждение.
22 марта, когда японские броненосцы вновь начали бомбардировку Порт-Артура перекидным огнем, корабли эскадры открыли ответный огонь, причем первые же снаряды стали ложиться у самого борта японского броненосца «Фудзи», что сильно помешало стрельбе японских кораблей. Затем адмирал Макаров вывел эскадру на внешний рейд и развернул ее для боя в районе действия береговых батарей. Японский флот прекратил бомбардировку и, не приняв боя, отошел от Порт-Артура. [507]
Вторая попытка японцев заградить вход в Порт-Артур
Разработанный японским командованием план предусматривал на этот раз высылку отряда миноносцев для предупреждения своих пароходов в случае выхода русских миноносцев и крейсеров. Кроме того, для сопровождения пароходов было выделено три отряда миноносцев, которые должны были противодействовать русским миноносцам, отвлечь на себя внимание батарей и кораблей охраны и снять людей с заградителей (брандеров). Для поддержки миноносцев в море держался отряд крейсеров. Главные силы находились в базе, также готовые немедленно выйти в море. Операция была назначена на 24 марта, однако в этот день пароходы-заградители и обеспечивающие корабли из-за тумана не вышли.