Газеты росли в количестве, размерах и влиянии. Старая Gazette de France, основанная в 1631 году, все еще была официальным и недоверчивым распространителем политических новостей. Газета «Меркюр де Франс», которая начала выходить в 1672 году под названием «Меркюр галант», в 1790 году выходила тиражом тринадцать тысяч экземпляров, что считалось превосходным; Мирабо называл ее самой искусной из французских газет.76 Journal de Farts, первая французская ежедневная газета, начала выходить в 1777 году; более известная Moniteur появилась только 24 ноября 1789 года. Существовало множество провинциальных газет, таких как «Курьер де Прованс», которую редактировал Мирабо-сын.
Памфлеты были наводнением, которое в конце концов сметало все на своем пути. В последние месяцы 1788 года во Франции было опубликовано около 2500 экземпляров.77 Некоторые из них имели исторический эффект, как, например, «Что есть государство?» аббата Сьеса или «Свободная Франция» Камиля Десмулена. К июлю 1789 года пресса стала самой мощной силой во Франции. Неккер описал ее в 1784 году как «невидимую силу, которая, не имея ни богатства, ни оружия, ни армии, диктует одинаково и в городе, и при дворе, и даже во дворцах королей».78 Не последнюю роль в агитации сыграли песни; Шамфор назвал правительство монархией, ограниченной народным воздухом.79
Шамфор сам был втянут в революционное течение и прошел путь от персоны грата при дворе до участника штурма Бастилии. Родившись сыном деревенского бакалейщика (1741), он приехал в Париж и жил за счет своего ума и остроумия. Женщины содержали и кормили его только для того, чтобы иметь возможность пообщаться с ним. Он написал несколько драм, одна из которых, поставленная в Фонтенбло, так понравилась Марии-Антуанетте, что она уговорила короля назначить ему пенсию в двенадцать сотен ливров. Он стал секретарем сестры Людовика XVI и получал еще две тысячи ливров в год. Казалось, все связывало его с королевским делом, но в 1783 году он познакомился с Мирабо и вскоре превратился в язвительного критика правительства. Именно он дал Сьезе броское название его знаменитому памфлету.
Тем временем, вдохновленный Ларошфуко, Вовенаргом и Вольтером, он записывал «максимы», выражающие его сардонический взгляд на мир. Мадам Гельветий, которая в течение многих лет держала его в качестве гостя в Севре, говорила: «Всякий раз, когда я беседовала с Шамфором утром, я была опечалена до конца дня».80 Он считал жизнь обманом надежды. «Надежда — это шарлатан, который всегда нас обманывает; что касается меня, то мое счастье началось только тогда, когда я отказался от надежды».81 «Если бы жестокие истины, печальные открытия, секреты общества, составляющие знания человека мира, достигшего сорока лет, были известны этому же человеку в двадцать лет, он либо впал бы в отчаяние, либо сознательно стал бы порочным».82 В конце эпохи Разума Шамфор смеялся над тем, что разум является не столько повелителем страстей, сколько орудием зла. «Человек, при настоящем состоянии общества, кажется более развращенным своим разумом, чем своими страстями».83 Что касается женщин, то «какое бы зло ни думал о них мужчина, нет женщины, которая не думала бы о них еще хуже, чем он».84 Брак — это ловушка. «И брак, и безбрачие — оба хлопотны; мы должны предпочесть тот, чьи неудобства не нуждаются в исправлении».85 «Женщины отдают дружбе только то, что заимствуют у любви».86 и «любовь, в том виде, в каком она существует в обществе, есть не что иное, как обмен фантазиями и соприкосновение двух шкур».87
Когда Шамфор вышел из дворцов и особняков на улицы Парижа, его пессимизм усилился. «Париж, город развлечений и удовольствий, где четыре пятых людей умирают от горя… место, которое смердит и где никто не любит».88 Единственным лекарством от этих трущоб была бездетность. «К несчастью для человечества, к счастью для тиранов, бедные и несчастные не обладают инстинктом или гордостью слона, который не размножается в неволе».89
Временами Шамфор предавался идеалу. «Необходимо объединить противоположности: любовь к добродетели с безразличием к общественному мнению; вкус к работе с безразличием к славе; заботу о своем здоровье с безразличием к жизни».90 Несколько лет он думал наполнить жизнь смыслом, посвятив себя революции, но пять лет общения с Мирабо, Дантоном, Маратом и Робеспьером вернули ему отчаяние. Тогда ему показалось, что революционный девиз «Свобода, равенство, братство» стал означать «Будь моим братом или я убью тебя».91 Он встал на сторону жирондистов и обрушился на более радикальных лидеров со своим безрассудным остроумием. Его арестовали, но вскоре отпустили. Под угрозой ареста он снова застрелился и зарезался. Он продержался до 13 апреля 1794 года и умер, сказав Сьезе: «Наконец-то я ухожу из этого мира, где сердце должно разбиться или стать бронзовым [Je m'en vais enfin de ce monde, où il faut que le cœur se brise ou se bronze |]».92