Бойцы Красной Армии, уставшие от боев, вооруженные старым оружием, готовились к выполнению труднейшего задания.
Бойцы охраны следовали с Фрунзе по всему фронту, когда командующий фронтом знакомился с обстановкой.
В последние дни сентября всех командиров и комиссаров крупных частей и соединений Южного фронта вызвали в Кременчуг, где командующий фронтом обратился к ним и ко всем бойцам Южного фронта со следующей речью: «Вступая ныне в исполнение своих обязанностей, с первой мыслью и первым словом я обращаюсь к вам, товарищи красноармейцы.
Прежде всего передаю вам привет боевых товарищей только что оставленного мною Туркестанского фронта, где красные полки этого фронта, славно выполнив свои боевые задачи,
стоят ныне грозной стражей рабочей России в далеких степях, пустынях и горах Азии у самого преддверия Индии...
Товарищи! Вся рабоче-крестьянская Россия затаив дыхание следит сейчас за ходом нашей борьбы здесь, на врангельоком фронте. Наша измученная, исстрадавшаяся и изголодавшаяся, но по-прежнему крепкая духом, сермяжная Русь жаждет мира, чтобы скорее взяться за лечение нанесенных войной ран, скорее дать возможность народу забыть о муках и лишениях ныне переживаемого периода борьбы. И на пути к этому миру она встречает сильнейшее препятствие в лице крымского разбойника — барона Врангеля.
Это тот самый барон Врангель, который, несмотря на крушение контрреволюционных затей своих черносотенных предшественников — адмирала Колчака, генералов Корнилова, Юденича, Деникина и др., все еще продолжает пробивать себе дорогу к царскому трону через горы рабочих и крестьянских трупов.
Это тот Врангель, который запродал всю Россию, все железные дороги, рудники и другие богатства французским ростовщикам и тем купил их подлую кровавую помощь против родной страны...
Борьба с Врангелем приковывает внимание не только России, но и всего мира.
На нас, на наши армии падает задача разрубить мощным ударом этот узел и развеять прахом все расчеты и козни врагов трудового народа. Этот удар должен быть стремительным и молниеносным. Он должен избавить страну от тягот зимней кампании, должен теперь же, в ближайшее время, раз навсегда закончить по-
следние счеты труда с капиталом. Командованием фронта все меры, обеспечивающие его успех, приняты, очередь за вами, товарищи.
Мне известно, что эту задачу нам придется разрешать в тяжелой обстановке разного рода недочетов и нехваток.
Это известно и всей России, напрягающей последние усилия, чтобы помочь фронтовикам. И тем не менее мы ее должны разрешить: Врангель должен быть разгромлен, и это сделают армии Южного фронта.
Товарищи красноармейцы, командиры и комиссары! Именем Республики обращаюсь к вам с горячим призывом дружно, как один, взяться за работу по устранению всех существующих в частях недочетов и по превращению их в грозную, несокрушимую для врага силу...
За работу, и смело вперед!»
В первые дни октября, когда специальный поезд стоял на путях харьковского вокзала, к поезду командующего прибежал комиссар Ша-бори. Бойцы охраны знали, что их комиссар часто бывает в штабе командующего фронтом. Наверное, у него какое-нибудь очень срочное и важное известие, раз он так спешил.
— Что нового, комиссар?—спросили бойцы у Шабори.
— Если отгадаете, просите у меня, что хотите, исполню любое желание.
Все начали отгадывать, а Шабори на все вопросы отвечал одним словом: «Воды!»
— Ну хватит трепать нам нервы. Или скажи, в чем дело, или оставь свою тайну при себе.
По лицу Йошки на миг пробежало разочарование, но он тут же улыбнулся и заговорил:
— Не сердитесь, я вас не хотел обидеть. Я так рад, что, поверьте, хотел и вас обрадовать.
— Но чем?—нетерпеливо воскликнул Пиш-та Барч.
- Слушайте меня внимательно, товарищи! Реввоенсовет Республики назначил при товарище Фрунзе членом реввоенсовета Южного фронта Бела Куна. После подавления диктатуры пролетариата в Венгрии товарищ Кун долгое время находился в Австрии как политзаключенный. Власти были вынуждены освободить его, и он вновь вернулся на свою вторую родину. И вот партия и Советское правительство доверили ему эту почетную и ответственную должность.
— Ура! Да здравствует товарищ Кун!—радостно закричали интернационалисты.
— Были здесь мы, — задумчиво заметил Иг-нац Агоштон, — вместе с нами сражалось несколько интернациональных полков. Но такого еще не было за всю гражданскую войну! Венгерский революционер назначен членом реввоенсовета целого фронта.
— Да знаете ли вы, что это значит для нас?—спросил Шаркёзи и сам ответил:—Мы должны с еще большим воодушевлением, с еще большей революционной сознательностью бороться за Советскую власть, до полного освобождения советской земли от контрреволюционеров.
— Не опозорим славное имя венгерских интернационалистов! Товарищ Фрунзе доволен нами! Будет доволен и Бела Кун!—закричали интернационалисты.
— Вперед! Даешь Перекоп, даешь Севастополь!
— Вперед, на Крым!—раздались воодушевленные голоса бойцов.
Наконец настали долгожданные минуты. Получен приказ: через Перекоп на Севастополь!
Бойцы Южного фронта очень хорошо понимали, что от захвата перекопских укреплений зависит судьба всего Крыма. В эти дни бойцы охраны вместе с товарищем Фрунзе находились непосредственно на передовых позициях. Фрунзе лично руководил всем ходом боевых действий. Бойцы охраны, хотя и не принимали непосредственного участия в бою, были живыми свидетелями тяжелой и кровопролитной борьбы.
Вот они, эти знаменитые Перекопские укрепления. Только прорвав их, Красная Армия могла попасть в Крым. Красная Армия выжидала подходящего момента. Метеорологи сообщили, что к ночи ожидается западный ветер, который погонит воды из залива Сиваш в Азовское море. Уровень воды в заливе значительно упадет — тогда войска смогут переправиться через залив.
Фрунзе назначил переправу в ночь на 8 ноября 1920 года. Предсказания метеорологов оправдались: вода в заливе действительно спала.
Шли последние приготовления к переправе. Войска были усилены инженерными отрядами, которые с помощью местных рыбаков отыскали места брода. В этих местах забивали сваи, ямы засыпали соломой. К сумеркам все было готово к переправе. Оба берега скрывала ночная темнота. Когда густая пелена тумана спу-
стилась на залив, красные полки вступили на топкое дно Гнилого моря. Ноги погружались в холодную черную воду Сиваша. Шли медленно, соблюдая все меры предосторожности, чтобы не обнаружить себя и не раскрыть тем самым противнику свои планы.
Когда казалось, что операция удалась и противоположный берег совсем рядом, ослепительный луч вражеского прожектора разорвал полумрак и заплясал на переправе. Тотчас вспыхнуло еще несколько прожекторов. Их яркие вспышки выдавали расположение позиций противника. Красные части благополучно вышли на твердую почву Литовского полуострова. И тут заговорили пулеметы белых, загрохотали пушки. Красные понесли большие потери.
Командование фронта планировало частью сил из района переправы выйти в тыл противника и атаковать Турецкий вал, одновременно другой частью сил атаковать в направлении Перекопа.
Фрунзе со штабом и несколькими бойцами охраны находился в маленькой рыбацкой хижине. Всю ночь никто не сомкнул глаз. Михаил Васильевич, стоя на берегу, наблюдал за ходом переправы, внимательно выслушивал поступающие донесения.
Приятные известия сменялись неприятными. Врангель привел свои войска в порядок и бросил на Литовский полуостров отборную конницу. Красные части были вынуждены отступить к Сивашу. Тогда-то и произошло самое неожиданное. Начался прилив. Вода стала быстро прибывать, залила брод и отрезала путь к отступлению. У красных не было выбора: или