, в ноги, в окно?.. К счастью, любительница скакать по казенным койкам не обратила на меня ни малейшего внимания. И лишь какой-то проблеск интереса мелькнул в ее малость косеньких, как у Митковой, глазах, когда этот негодяй с башкой в проплешинах -следы от погашенных об его темечко окурков -- когда этот ирод рода человеческого, крякнув и передернувшись, представил меня: -- А это, лапочка, господин Тюхин -- прыгун с высоты, снайпер-с, отличник... м-ме... половой и поэтической подготовки!.. Я готов был проткнуть его кием, как шпагой, но каким-то чудом сдержался и, стиснув зубы, врезал по шару, вложив в удар всю силу своего негодования! О!.. Вы не поверите: и свояк и чужой, перелетев через лузу, с грохотом запрыгали по паркету! -- Я же говорил вам: кикс и два шара за борт, -- ухмыльнулся фальшивый немец. -- Кий, говорите, дрянцо?.. И тут Рихард Иоганнович поменялся со мной киями и, практически не целясь, этак с треском, пижонскими клапштосами загнал шесть шаров кряду!.. Запахло разгромом, позорной "сухой", каковым образом я, Тюхин, в жизни не проигрывал, да еще при свидетелях. -- Ты, Виолетточка, ступай, -- намеливая биток, задумчиво сказал этот новоявленный Толстоба*. -- И не надо плакать: все образуется. -- Думаете... думаете, он выздоровеет? -- Петушком запоет! Робко улыбнувшись, моя курочка -- именно так она просила называть ее в минуты нежности -- моя курочка, взмахнув подносом, выпорхнула. Я перевел дух. -- А что связи, Тюхин, все еще нет? -- спросил Рихард Иоганнович и, взявши кий за спину, мастерски сыграл абриколем в угол. Я был потрясен до глубины души. У меня задергалась щека, кольнуло сердце... -- Вы что-то спросили? -- не сводя глаз с восьмого, последнего шара, как нарочно подкатившегося прямехонько к центральной лузе, пролепетал я. -- Мандула, спрашиваю, не прорезался? Я поднял на него обреченный, ничего не понимающий взор, -- Ну бейте, чего же вы не бьете, -- сглотнув комок, простонал я. -- А лучше дуньте -- он уже и ножки туда, в лузу, свесил... Но Ричард Иванович, абсолютно нежизненный, неправдоподобный, как бы специально составленный из необъяснимостей и противоречий, мой Рихард Иоганнович и тут не подкачал. -- Слушайте, Тюхин, это не вы сочинили: "Сгорел приют убогого чеченца..." Значит, не вы... м-ме... Жаль! В таком случае посвящаю этот шар светлой памяти убиенного вами продавца цитрусовых, тоже, замечу, большого любителя русского бильярда... Для пущего форса он, падла, взял кий пистолетиком и уже было прицелился, но вдруг зажмурив свой неподбитый глаз, заорал: -- Что за черт! Ни-чего не вижу!.. Тюхин, не в службу, а в дружбу -- подайте мои черные провиденциалистские очки!.. Данке шен! Он напялил очки на нос, ткнул указательным пальцем в дужку... и здесь... И тут в глазах у меня, друзья, самым натуральным образом померкло !.. -- Ну, вот, а тут еще, как назло, лампочка... м-ме... перегорела! Я так не играю, что за игры -- в темноте?! -- заявил мой мучитель. -- Ударчик за мной. Тюхин... И Рихард Иоаннович мягко, но властно подхватил меня под локоток и, как тогда, в подвале, в самом начале моих бесконечных злоключений, повел меня, униженного и оскорбленного, страдающего, как вам известно, куриной слепотой и проклятой слабохарактерностью, куда-то прочь, прочь от невиданного позора... О!.. О, если бы вы знали, если бы вы только представить себе могли! Я решительным образом ничего не видел. Дважды я задевал рукой, по-слепчески простертой вперед, какую-то посуду. Один раз рука моя так и вмялась во что-то теплое, пугающее большое. Темнота взвизгнула, хохотнула. Щеку мою ожгла дружеская затрещина. -- Молодцом, Тюхин! -- одобрил Рихард Иоганнович. -- Как всегда, ухватили самую суть! Где-то впереди раздалось лошадиное ржание. "Товарищ комбат!" -- екнуло мое несчастное сердце. Что ж, и на этот раз я не ошибся. Мы куда-то вошли. "Мене, текел, упарсин!" -- шепнул мой поводырь, и я тотчас же прозрел. Мы стояли у буфетной стойки столовой комнаты. В двух шагах, за освещенным свечами столиком маячили взметнувшиеся при виде нас и взявшие руки по швам товарищи Хапов, Кикимонов, Копец (все подполковники) и товарищ майор Василий Максимович Лягунов. -- Вольно, вольно, господа заговорщики! -- снисходительно приветствовал их Рихард Иоганнович, и, заложив одну руку за спину, а другую за борт кителя, направился к служебному столику на двоих у окошка. -- Ах да! -- внезапно остановившись на полпути, воскликнул он. -- Прошу любить и жаловать: это Тюхин, мой ассистент. Помните я давеча предупреждал вас?.. Да вы садитесь, садитесь, в ногах... м-ме... правды нет, как, впрочем, и во всем прочем. Я оцепенел, как кролик, на которого уставились сразу четыре отгороженных стеклом террариума удава. "Господи, Господи, Господи! -- запульсировало в мозгу, -- и чего он там, мерзавец, наговорил обо мне?.." Товарищи офицеры, к счастью, рассиживаться в служебное время не стали. Подняв опрокинутые стулья, они дружно заторопились по делам, причем каждый счел своим долгом пожать мне руку перед выходом. -- Как же!.. Честь имею -- Хапов!.. Можно просто -- Афанасий, -- моргая белыми свинячьими ресницами, отрекомендовался бригадный начхоз. Промелькнул весь бледный, спавший с лица начфин Кикимонов. Рука у него была мокрая, губы тряслись. Копец, попутно пощупав мой пульс, заглянул мне в глаза, попросил раскрыть рот и сказать "а-а". -- Изжоги, отрыжки воздухом нет? -- бережно дотронувшись до моего живота, справился он. Товарищ комбат, сверкнув золотой фиксой, радостно оскалился, гоготнул в кулак, дружески потрепал меня за плечо. -- Ловко это вы нас из ведра, -- загундел он, не сводя с меня теплого отеческого взора. -- С ног и до головы включительно!.. На вечернем построении будете?.. Это хорошо, это заслуживает!.. Какие-нибудь распоряжения по батарее будут? Поснимав фуражки с вешалки, они на цыпочках, почтительно оглядываясь на засмотревшегося в окно Рихарда Иоганновича, удалились. О, белая, в складочках скатерка, тугие, крахмальные, куклуксклановскими колпаками, салфетки, мельхиоровые приборы, ромашки в хрустальной вазочке, дымящееся жаркое на фарфоровой, с золотыми вензельками, тарелке, две порции масла, компот!.. Из окна открывался вид на туманный, подсвеченный фонарями и небесными сполохами, плац с марширующим под барабан музыкантским взводом: "Р-ряды сдвой! Раз-два!.. Правое плечо вперед шаго-ом арш!.." Вот и я так же -два с половиной года: "Ы-рас! Ы-рас! Ы-рас-тфа-три-и!.." Господи, да неужто не приснилось, неужто и вправду было?! Вон там, у клуба, майор Лягунов приказал натянуть проволоку "на высоте 25 --30 сантиметров от плоскости земли", это чтобы не сачковали, такие-сякие, чтобы тянули носочки! Товарищ комбат лично ложился на бетон и, придирчиво соизмеряя, утробно стонал: "Выше, выше ногу, мазурик! Еще выше!.. Вот так!" Однажды вечером, торопясь в кино, Василий Максимыч ненароком зацепился в темноте за незримую препону и упал на бетон, получив тяжелое сотрясение. Проволоку мы, разумеется, тут же сняли, а он, вернувшись из госпиталя, про нее почему-то даже и не вспомнил... Вон там, у трибуны, недоуменно поигрывая своей бородавкой на лбу, старшина пожелал поглазеть на мою, еще не выдранную Митькой. И я сел на бетонку, я стянул сапог и, размотав портянку, сунул пятку под самый старшинский нос: "Вона, видите какая здоровенная!" И товарищ старшина, брезгливо принюхавшись, пробурчал: "Нугу нада чаще мыть, рудувуй Мы!" С тех пор и мою, все мою, мою и мою зачем-то, как закашпированный, а вымыв и вытерев, нет-нет да и шепчу: "Нуга, нуга все это, Иона Варфоломеевич, по самую шею отчекрыженная хирургом, с бородавкой на пятке, нуга!.." А как маршировали мы здесь по праздникам! "К торжественному маршу! Па-батарейно! На одного линейного дистанции!.." Господи, до сих пор мороз по коже! "Бат-тарея!" И печатая шаг, да так, что по всей Европе дребезжали оконные стекла, елки зеленые! -- с автоматами на груди мы проходили мимо взявшего под козырек на трибуне бати, полковника Федорова. "Равнение на пра-у!.. И-и-и -- раз!" -- стошейный взмет, двухсотподошвое -чах!чах!чах!чах! И его, батино, басистое, на весь, бля, испуганно притихший континент: "Молодцы, связисты!" "Служ... Свет... Сьюз!" И такое счастье, такое молодое, лопоухое, безоглядное, беззаветное! И хоть в огонь, хоть в полымя, хоть на Кубу добровольцем!.. Ведь было же, всем святым в себе клянусь было!.. Эй, Колюня, если еще слышишь меня, -- подп...подтверди!.. -- Все рефлексируете, друг мой? -- катая хлебный шарик, задумчиво вопросил мой неизбывный товарищ по несчастьям. -- Сполохи-то, сполохи какие! Прямо как под Кингисеппом! -- прошептал я. -- Как на войне, только канонады не хватает... -- Парадигма Амнезиана. Тут всегда так: туманно, вспышечно, этакими спорадическими проблесками. Это что, Тюхин! Следующая станция -- Парадигма Трансформика, вот там повеселимся от души! Или наплачемся. Это уж как повезет. -- И... и много их? -- Парадигм? Как у дурака махорки -- несчетно, Тюхин! Парадигму Четвертой Пуговицы вы уже лицезрели, а есть еще Парадигмы Эмпирея, Каприччиозо, Перипатетика, Примитивика, Мфуси... -- Мфуси?! -- вздрогнул я. -- Мфуси, Мфуси, батенька. Парадигма Мфуси-бис с перпендикулярным ей миром Малой Лемурии. Как же -- бывал-с, и неоднократно... -- Так мы что -- мы летим, что ли?! -- Еще как летим! А вы что не чувствуете этакого подсасывания в желудке, точнее, под ложечкой? -- А я думал это с голодухи, думал -- опять, как тогда, язва... Так вот оно что!.. Значит, летим... -- В Тартарары, несусветный вы мой! -- Лицо Рихарда Иоганновича озарилось небесным багрянцем. -- Слушайте, вы хоть понимаете, что происходит? Я вздохнул: -- Кажется, начинаю догадываться. -- Нуте-с, нуте-с!.. Комок подкатил мне к горлу. -- Это... Это, -- начал было я шепотом, но досказать фразы мне было на этот раз не суждено: Рихард Иоганнович, радостно всплеснув руками, подскочил с места. -- Христина Адамовна, душечка, -- вскричал он, -- ну зачем же?! Балуете, балуете!.. Величественная, пышногрудая, с оплетенной косами головой, неся торт на подносе, к нам приближалась Христина Адамовна Лыбедь, заведующая офицерским кафе. И если Виолетточку можно было бы назвать цветочком, то Христина Адамовна была уже самой натуральной ягодкой -- сладкой, сочной, разве что малость уже перезрелой, сорокапятилетней, но вполне еще ничего, если бы не руки, совершенно неженские какие-то, могучие, как у штангиста Жаботинского. -- А это что же все нетронуто? -- искренне опечалилась она. -- Кушайте, кушайте, гости дорогие! Ах, ну что же вы не ешьте?! Рихард Иоганнович завился бесом, принялся придвигать еще один стул, по-халдейски обхлопывать скатерку салфеткой, но Христина Адамовна, проявив недюжинный характер, не поддалась на его сомнительные соблазны, меня же, напротив, матерински журя, легонько хлопнула по затылку (не распускай, говнюк, руки!), от чего моя вставная челюсть выпала на скатерку, что и вызвало взрыв всеобщего веселья. -- Ах, кушайте, кушайте, -- отсмеявшись, сказала Христина Адамовна. -- А то ведь вскорости и жрать-то будет нечего! -- Смогли бы? -- провожая ее долгим, уважительным взглядом, спросил мой гадкий сотрапезник. Я с достоинством промолчал. Жаркое оказалось жестким, катастрофически пересоленым. -- Это Виолетточка, -- заметил Зоркий. -- Любовь, Тюхин, несчастная любовь! Разлюбил ее вдруг добрый молодец старший лейтенант Бдеев, любил-любил, и -- на тебе -- разлюбил... Так на чем мы остановились?.. Насколько я понял, вы склонны заявить, что все происходящее вокруг ни что иное, как... -- Конец света, -- пряча глаза, докончил я. -- Вандефул, то бишь -- вундербар!.. А вы не смогли бы, Тюхин, конкретизировать свое представление об этом... м-ме... об этом неординарном, я бы сказал, природном явлении? И тут я еще больше помрачнел, я глубоко вздохнул и, глядя в окно, на плац, на выделывающих артикулы с автоматами салаг, на далекого, у клуба, капитана Фавианова -- стоя на крыльце, машет кулаком, репетирует Маяковского -- на тяжелые, в багряных просверках, тучи, на всю эту незапамятную уже, в небытие стремящуюся недействительность , глядя на все это, как из ложи театра на сцену, где разыгрывается бездарный провинциальный спектакль под названием "Тоска по невозможному", -- я прошептал: -- Конец света -- это... -- Уже хорошо, уже в рифму! Ну же, смелее!.. -- Это, когда кончается все для тебя самое светлое. И никаких там огненных дождей, текущих вспять рек, антихристов, армагеддонов. Просто щелкает выключатель, и вдруг с ужасом сознаешь, что смотреть уже больше не на что... Ослепительная изумрудно-зеленая вспышка озарила худое лицо Рихарда Иоганновича. Глаза его -- очки он снял и положил на скатерку -- впалые безвидные глаза его были зажмурены, губы поджаты. Куда-то исчез, как будто никогда его и не было, синяк. А между тем за окном творилось нечто невообразимое. Совершенно бесшумные, как северное сияние, зарницы небесной иллюминации разыгрались вовсю: зеленые промельки чередовались с синими, фиолетовыми, оранжевыми, карминно-красными. Тонюсенько опять вдруг задребезжала ложечка в стакане, зазвенели фужеры на буфетной стойке. В левом крыле казармы Батареи Управления, там, где помещались кабинеты начальства и радиокласс, разом распахнулись все окна. Деревья зашумели, взмахнув ветвями, сыпанули осенней листвой. Открылась дверь, на крыльцо вышел Митька Пойманов с красной повязкой дневального на рукаве. Он вынул из кармана пачку махорки, согнул между пальцами листочек курительной бумажки, но как раз в это время опять полыхнуло мертвенной прозеленью. Разинув рот, Митька задрал голову в небеса, а белый прямоугольничек выпорхнул из его неуклюжих рабоче-крестьянских пальцев и, точно белая бабочка, взлетел под самую крышу, выше проводов, выше деревьев, с которыми вечно было столько хлопот всем дневальным всех времен и народов: листья, осенние палые листья, милостивые дамы и господа! Белая бабочка, мечась, полетела вдоль окон третьего этажа -- вон из того, у водосточной трубы, из пятого слева, чуть не выпрыгнул Ваня Блаженный -- я чудом успел ухватить его за ХБ: "Ты чего, совсем сдурел, что ли?!" Трепещущая белыми папиросными крылышками Мнемозина Набоковия -- во всяком случае, так бы мне хотелось ее называть -- подхваченная каким-то незримым порывом, взметнулась к самым облакам, низким, клубящимся, затем, словно обессилев, медленными зигзагами спустилась к смутно видневшемуся в дымке тумана одноэтажному домику караула. Вдруг пропала из виду, на мгновение взмелькнула и опять пропала, теперь уже навсегда. И в тот самый миг, словно салютуя ее безумному порыву, захлопали створки всех окон в казарме, зазвенело разбитое стекло, целая стая приказов выпорхнула из кабинета товарища майора, в лицо мне дохнуло душным ветром, взвило пыль над бетонным плацем, зашумело деревьями. Небо вспыхнуло, раздался до странного слабый, сухой, приземленный какой-то звук... -- Это гром? -- удивился я. -- Ни в коем случае, -- глядя в окно, сказал Рихард Иоганнович, -- это пока еще только солдатик на посту застрелился... Слушайте, давайте-ка выпьем по этому поводу. Только, чур, без тостов, Тюхин, не чокаясь... Я взял стакан с расхристанной черносливиной на дне и, коротко выдохнув, поднес его ко рту. Жидкость опалила гортань, огнем пошла по пищеводу. Ну, разумеется, это был спирт, для маскировки разбавленный, а точнее, прикрашенный компотом, наш родимый армейский ректификат, "шило", которым бригадные офицеры и сверхсрочники с утра до вечера любовно промывали контакты наших строго засекреченных оперативно-тактических "изделий". Я глотал фирменный напиток Христины Адамовны и это была такая мука Господня, что когда я наконец допил до донышка, до вставшей поперек горла чертовой черносливины, мне уже хотелось только одного на свете -- занюхать чашу сию, но не хлебом, и даже не рукавом хэбухи, милые мои, дорогие, -- а той, единственной во всем мирозданье, пахнущей тамбовскими просторами и керосином, гайкой от дедулинского трактора...