— Пушок… Более дурацкого имени не могла придумать? — сыронизировал Карл, подкрадываясь и не выпуская из рук палку. — И зачем вообще давать кличку еде? Пустить чудище на уху, да и дело с концом!
Почувствовав опасность, зубатка злобно зарычала и оскалилась, а потом тут же снова увеличилась до тех же огромных размеров и направилась к своему обидчику. Зубастой пастью Пушок вырвал из рук охотника палку, а потом замахнулся и отбросил его хвостом.
— Не надо, Пушок, Карл просто пошутил! — поспешила вступиться Кларис, загородив собой лежащего на земле охотника. — Он тебя не обидит! Правда же, Карл?
— Да я бы эту тварь… уф… на шампур, да побольше! — выругался мужчина, поднявшись и потерев ушибленную полетом спину. Вид огромного чудовища, по росту сравнимого с человеком, его, разумеется, пугал, но охотничий азарт взял над ним верх. Нападать он при этом не спешил: такого размера зубатка ему не по силам. Но вот если бы она снова стала прежней…
Снова всплеск магии — и чудище уменьшилось, приняв свою первоначальную форму. На мелких лапах оно побежало к Кларис и стало тереться о ее ноги чешуйчатой головой.
— Во, снова мелкая. Теперь точно на шампур! — Карл жадно облизнулся, предвкушая удачную охоту, но юная ведьма нарушила его планы, взяв рыбину на руки.
— Нет! Я Пушка породила и убивать не дам!
Охотник вздохнул и покачал головой.
«Скотина прямо под стать его хозяйке-ведьме получилась. Что та не от мира сего, что ее животное», — подумал он и отложил палку. — До инфаркта при этом довести можешь… Ну и что ты предлагаешь тогда делать с этим уродцем, будь он неладен?
— Обижать его нельзя. Сами видели, он тогда вас или меня запросто сожрет. Может вам просто оставить его себе как домашнее животное?
— И часто ты оставляешь у себя животных, которые готовы в любой момент тебя убить, прародительница? — съязвил хозяин дома.
— Он не убьет! — уверенно ответила ведьма и посмотрела на свое творение. — Ты же не убьешь, правда?
Пушок своеобразно мотнул головой и издал клокочущий короткий звук, отдаленно напоминающий угуканье младенца.
— Вот! Он согласен!
— Может ты тогда себе его и оставишь, раз вы одного поля ягоды?
— Почему это? Вы просили зубатку, вот и возитесь с ней.
— Я просил нормальную зубатку, а не хищное зубаткоподобное чудище! Исполнила желание через пень-колоду — вот и отдувайся.
Кларис грустно скривила губы и посмотрела на нового друга. Да, немного жутковатый, зато особенный! Пушок тут же выскочил из рук ведьмы и забился под стол.
— Нет уж! Вали оттуда! — возмутился Карл и залез под стол в надежде вытащить уродца, а тот лишь недовольно заверещал и стал отбиваться лапами. Уходить из укрытия Пушку явно не хотелось. — Вылазь давай, мразь чешуйчатая! Кому сказал?!
Но рыбина с просьбой владельца дома оказалась не согласна. Защищая свое укрытие, она один раз даже чуть не цапнула Карла за руку.
— Вот подлюга рогатая! Вылезешь — точно освежую!
Пушок лишь издал наполненный презрением рокочущий звук и забился поглубже. Из-под стола теперь ярко светились рыбье-драконьи глазенки.
— Не угрожайте ему, тогда он и драться не будет! — заступилась за Пушка Кларис.
— Ага, может мне еще ему подстилку там под столом сделать и миску выстругать?
— Можно. Он ведь ваш питомец, — не унималась девушка.
— А чё ж не в лапки ему покланяться? Нормальные питомцы не вырастают размером с людей!
Разозлившись, Карл в сердцах ударил по ножке стола. Из укрытия Пушка засиял яркий свет, само животное пугающе заклокотало, сам стол и вещи на нем опрокинуло. Мгновение — и чудовище снова обрело громадный вид. Стоя на четырех лапах, оно занимало теперь чуть ли не всю комнату.
— Похоже, перед нами теперь стоит сложная задача, — обреченно проговорил Карл, прижав к себе перепуганную ведьму. Ту чуть не впечатало в стену после очередного превращения Пушка.
— Какая?
— Для начала — выжить и не сойти с ума…
Часть 8: Уроки дрессировки
Через несколько минут, когда Пушок снова уменьшился и заполз уже под кровать, Кларис с Карлом облегченно вздохнули и разошлись по разным углам комнаты. Вывод для себя охотник сделал: пока это существо сидит тихо и не рыпается лучше его не трогать. Юная ведьма же, сжимая колдовскую палочку, растерянно размышляла, как можно помочь бедному Пушку. Из-за ее заклинания он теперь постоянно менялся в размерах, причем пережитые им эмоции, вероятно, как-то на эти изменения влияли. Вот сейчас же он забился себе под кровать да и сидит спокойно, клокочет только едва слышно что-то непонятное, как трусливый котенок. Но понять его можно: любой на его месте испугался бы, если бы его захотели пустить на уху.