Кларис стыдливо прикусила губу. Она и сама понимала, какие неудобства, возможно, создает другим людям, но и как-то исправиться у нее не получалось. Со дня получения дара она даже родной бабушке доставила немало хлопот, а что уж говорить о других людях.
— Ладно, бог с тобой, иди пока, собери трав. Список я дам. Надеюсь, с этим ты справишься?
В глазах девушки сверкнула искорка. На радостях она сразу же позабыла о неудачах и засобиралась в путь. Поправив чуть великоватое в рукавах и по длине платье, Кларис взяла список трав и с корзинкой в руках помчалась во двор. Часть трав росла совсем рядом, другая часть — в лесу неподалеку от домика.
— Хоть чем-то займется, пока дом не разнесла… — рассуждала женщина, поглаживая своего кота. Тот громко мяукнул, словно возмутившись чему-то. — Что ты так на меня смотришь? Надо же было ее куда-то спровадить до вечера… Есть в ее магии что-то необычное, поэтому и прогонять ее с концами не хочется, но и принять ее в ковен с бухты-барахты я не могу, меня же другие ведьмы засмеют. Пока она занята, у меня есть время подумать, что делать.
Сказав это, Элара взяла кота на руки и зашла в дом. Кларис же продолжала разгуливать по лесу в поисках нужных трав. Собирая стебель за стеблем, юная ведьма представляла, как вступит в ковен, с отличием изучит волшебство и исполнит волю покойной бабушки. Осталось только как-то дотерпеть до заката, когда и состоится встреча Элары с другими ученицами. На первый взгляд все не так уж и плохо! Главное только, чтобы магия снова не подвела…
Часть 3: В гостях у ведьмы
Сбор трав оказался очень даже увлекательным занятием. Сверяясь со списком, Кларис со всей возможной для себя внимательностью собирала цветущие бутоны и зеленые стебли для будущей наставницы. Верховная ведьма, конечно, еще не дала свое согласие, но в глубине души девушки теплилась уверенность, что она ей не откажет.
На обратном пути, когда с поиском нужных ингредиентов было покончено, Кларис застала душераздирающую картину. Рыча и скалясь, лисица яростно копала под корнями дерева. Похоже, рыжая загнала свою добычу в угол и теперь очень хотела ее оттуда достать. В добром девичьем сердце, разумеется, взыграло сочувствие к невинному существу.
— Бедняжечка! Сейчас я тебя спасу! — покрепче сжав палочку, Кларис представила, как хочет спугнуть лису и спасти маленькое животное. Вслед за яркой вспышкой последовал пугающий грохот. Встревоженная таким положением дел плутовка сбежала, птицы вокруг переполошились и улетели, громко горланя от ужаса, но цена доброму делу — поваленный высокий дуб. Не менее перепуганный заяц выскочил из своего укрытия и скрылся в кустах.
— Х-м-м, — Кларис поправила шляпу и почесала макушку. — Зато я спасла зайчика, как и хотела. А дерево все равно старое было!
Насчет старости дуба Кларис немного приврала, но в обломках ствола отчетливо виднелись затемнения, свойственные старому, почти трухлявому дереву, чем она себя и успокаивала всю обратную дорогу.
Пока гостья отсутствовала, Элара все свободное время посвящала подготовке к встрече с молодыми ученицами. Их она уже приняла в свой ковен, но встречалась ведьма с ними лишь раз в неделю. Словно настоящая учительница, она давала девушкам особые задания. Молодые ведьмы выполняли указания в течение ближайших дней и потом у костра рассказывали о своих успехах наставнице.
Листая на крыльце огромный тяжелый фолиант с рецептами зелий, Элара заприметила странное поведение птиц. Они горланили и разлетались, будто произошло нечто ужасное.
— И почему меня не покидает ощущение, что наша гостья опять начудила? — рассуждала ведьма, поглаживая своего фамильяра. Морос издал в ответ фыркающий звук, будто смеялся в ответ на слова хозяйки. — Надеюсь, мне не придется тушить лесной пожар? — сосредоточившись, Элара закрыла глаза и принюхалась в попытке почувствовать голос здешней природы. — Судя по всему, нет. Хотя я бы не удивилась.
Вернувшись к лесному домику, Кларис с лицом победителя протянула верховной ведьме наполненную травами корзинку. Некоторые стебли и бутоны погнулись, но в целом растения вполне годились для работы.
— Надо же, даже не паленые и не сломанные, — усмехнулась Элара. — Кстати, я почувствовала, что в лесу недавно что-то случилось. Случайно, не твоих рук дело?
Кларис провела по земле носком ботинка.
— Я помогала зайчику. Его чуть не съела лиса.
— Поэтому ты решила сама прекратить его мучения?
— Нет, он убежал, живой и здоровый, — мотнула головой юная ведьма. — По крайней мере, я надеюсь, что здоровый.