Верховная ведьма ждала свою гостью в дальнем конце заднего двора, где уже вовсю пылал костер. Огромное яркое пламя стремилось вверх и рассыпалось на мелкие искорки, но при этом не обжигало.
— О, новенькая! — воскликнула одна из девушек. По возрасту юная каштановолосая ведьма почти сравнялась с Кларис, но во взгляде ее так и читалась уверенность. Видимо, с магией у нее обстоят дела куда лучше.
— Такая растрепанная, фи! — брезгливо усмехнулась вторая. Эта черноволосая ведьма оказалась явно чуть старше, но в вежливости она уступала даже верховной ведьме ковена. — Ты откуда взялась такая «красивая»?
— Там, откуда я взялась, меня сейчас нет, — парировала Кларис. Общество девушек ей не пришлось по душе, но ради исполнения желания она была готова потерпеть. — А одежку и ботинки я немного испачкала, потому что на своих двух ходила. Вы-то, наверное, на метелках летали, ножки тоненькие берегли?
Язвительная улыбка тут же сошла с лица черноволосой незнакомки, сменившим злобным взглядом. При этом она ничего не говорила, словно обдумывала колкость побольнее.
— Ты будешь с нами учиться? — доброжелательно отозвалась первая.
— Надеюсь, что да, — пожала плечами Кларис. — Если, конечно, получится.
Черноволосая хотела съязвить еще что-то в ответ, но разговор девушек оборвал строгий голос самой Элары, явившейся на встречу к ученицам.
— Наговорились, девочки? Элис? Зейн? Отлично. С вашими заданиями разберемся чуть позже, сначала обговорим вопрос вступления в ковен Кларис.
Сердце так сильно забилось в груди новоявленной ведьмы, что, казалось, его пляски можно было и на улице услышать. Кларис замерла в предвкушении, уже представляя себе легкое испытание и исполнение желания, но ее настроение попортила черноволосая бунтарка.
— Она-то? — возмутилась Зейн. — Эта замухрышка что-то умеет?
Любая другая девушка обиделась бы за подобные слова в свой адрес, но Кларис подобные возгласы лишь наоборот позабавили. Раз Элара ее не прогнала, значит что-то в ней есть от настоящей ведьмы. Осталось только эту силу как-то обуздать…
— Последнее время у меня неплохо получается поджигать или взрывать что-нибудь, но я еще учусь, — Кларис показательно вытащила свою палочку и жутко улыбнулась. — Могу, конечно, показать все воочию, но тогда тебе придется поберечь эти прекрасные черные локоны. Вдруг они вспыхнут пожаром?
Дерзкий запал мгновенно улетучился, и Зейн затихла, откинув за спину свою копну волос. Проверять способности новенькой ей как-то перехотелось.
— Вспомни себя, Зейн, — напомнила верховная ведьма. — Я помню, как тебя едва ли не облепляли животные при первой нашей встрече.
Кларис хрюкнула, сдержав смешок. В темноте было плохо видно, но черноволосая ведьма заметно покраснела от ярости. Насмешки над собой ей терпеть не хотелось.
— Наставница, вы, кажется, хотели дать Кларис испытание? Так чего же вы тянете?
Элара не стала возражать и бросила в костер немного сухих трав. Огонь резко вспыхнул и увеличился в размерах, и на фоне яркого огнива верховная ведьма продолжила свою речь.
— Хорошо. Кларис, слушай внимательно. Сейчас ты узнаешь о своем испытании.
Юная ведьма придвинулась ближе к костру и с благоговением посмотрела на будущую наставницу. В то мгновение ей казалось, что любое испытание пройдет легко. Но она еще не подозревала, что именно подготовила для нее верховная ведьма ковена…
Часть 4: В поисках жертвы
— Исполнить желание? — переспросила Кларис. Она старалась не подавать виду, но внутри нее все чуть ли не сияло от радости. — Так просто? Правда?
— Для меня, может, и просто, а вот для начинающей ведьмы — не совсем, — добавила Элара. Рукой она махнула над костром, и пылающие искры, взмыв в воздух, образовали видение неизвестной ведьмы и обычного человека. — Во-первых, ты ограничена по времени. Во-вторых, ты должна помочь первому человеку, которого встретишь за пределами этого двора. Только ему, и никому больше! В-третьих, ты не можешь в случае ошибки заставить человека выбрать другое желание.
Теперь внутри юной ведьмы все похолодело. С этими условиями испытание стало гораздо сложнее.
— Но вы же знаете, как у меня с магией бывает. Вдруг что-то пойдет не так?
— Магией можешь пользоваться сколько угодно, но уговаривать человека загадать еще желание — нельзя. Нужно исполнить именно первое…