Рыбак удивленно присвистнул.
— Вот это ты забрела, ведьма. Залесье же совсем в другой стороне, да и добираться до той деревни несколько дней.
— Три дня и три ночи, — добавила Кларис. — Еще день я плутала здесь.
— Пожалуй, лучше не буду спрашивать, как и зачем тебя сюда занесло, — мужчина приподнял шляпу и почесал макушку. — Если надо, у меня дома карта есть, посмотришь хоть куда идти.
— Было бы здорово, — девушка несколько раз похлопала в ладоши от радости. — Обязательно схожу к вам домой и узнаю путь, но сначала желание.
Мужчина недоверчиво прищурился.
— И ты правда его исполнишь?
— Да! — с улыбкой кивнула юная ведьма. — Что бы вам хотелось? Выпивки? Новую удочку? Вкусной еды? — Кларис подергала край кучерявого воротника его куртки. — Или, может, новую одежду?
Рыбак разулся, снова зашел по колено в воду и забросил удочку.
— Зачем мне эти мелочи, если можно получить кое-что поинтереснее.
— И что же?
— В этом водоеме обитает одна очень редкая рыба, — произнес мужчина, не сводя глаз с покачивающегося на воде поплавка. — Стоит она, как рог дракона! Своими длинными и острыми зубами она другую мелкую рыбу на раз уминает. А мясо ее — настоящий деликатес. Одна такая тушка — и я до следующего лета не буду знать проблем с деньгами, а то и больше!
— Ого! Такая дорогая? — удивилась девушка.
— Ага. Но эта сволочь умная, учится на ошибках сородичей, и известные ловушки с приманками на нее уже не работают. Я битый час тут стою, жрать хочу так, что сожрал бы даже крокодила! К сожалению, здесь они не водятся…
— Да уж, вот это рыбина…
— Помоги мне ее поймать! Это будет моим желанием.
Кларис вздохнула для храбрости, покрепче стиснула палочку и сосредоточилась.
— Ладно, попробую…
Закрыв глаза, она мысленно прокрутила в голове все слова рыбака о той рыбине.
— Зубастая, значит… — прошептала ведьма и взмахнула сияющей палочкой. Сам поплавок и вода на пару метров вокруг него засветилась, а потом через минуту сияние угасло.
— Ну и? — буркнул рыбак, указав на спокойно плывущий по водной глади поплавок. — Где рыбина?
— Не знаю! — попыталась оправдаться ведьма. — Может, испугалась чего-нибудь?
— И чего же?
— Ваших ног в воде, например. Вон какие волосатые! Я бы на месте рыбы насторожилась.
— До этого их как-то все устраивало, — съязвил ей в ответ рыбак. — Я скорее поверю, что улов распугала одна непутевая ведьма.
— Неправда! — возмутилась Кларис. — Может дар у меня недавно, но кое-что я могу. Вы сами загадали непонятную рыбу, а теперь обижаетесь!
— Ты просила любое желание, я загадал. Кто из нас виноват?
В это мгновение поплавок неожиданно дернулся, и рыбак, вздрогнув, вновь перевел взгляд на воду. Удочку резко так сильно потянуло вперед, что палка, к которой была привязана леска, согнулась, словно тетива лука.
— Ч-что это? — заволновалась девушка.
А в мужчине наоборот заиграл азарт. Он пугающе улыбался, будто обезумевший, и тянул удилище на себя.
— О, попалася, родимая! Я эту силищу хорошо знаю! Иди сюда! Давай! Давай! К папочке!
Но рыбина сдаваться не спешила и стала тянуть крючок на себя. Примерно с полминуты Кларис со стороны наблюдала, как рыбак борется с добычей, и все же решила вмешаться. В использовании магии Элара ведь ее не ограничивала. Зажмурившись, юная ведьма покрепче сжала палочку и представила, как мужчина держит в руках добычу. Взмах руки — и рыбина, оказавшись в огромном сияющем пузыре, вынырнула из воды.
— Это еще что, мать мою, такое?! — удивился мужчина, разглядев попавшуюся на удочку рыбину. Если ее, конечно, можно было таковой назвать. Непонятное существо синего цвета с хвостом и головой рыбы непрерывно шевелило зубастой пастью и размахивало во все стороны четырьмя когтистыми лапами. На спине твари виднелись перепончатые крылья, а вдоль хребта располагались колючки, напоминающие драконьи шипы. Существо издавало при этом странный клокочущий звук, напоминающий сейчас испуганный визг.
— Наверное, ваша загаданная зубатка, — растерянно пожала плечами Кларис.
— Я, может, и напился за сегодня, но не до белой горячки! Это не зубатка, это монстр какой-то!
— Вы же сами говорили! Я помню! — оправдывалась Кларис. — И про дракона, и про зубы, и про крокодилов.
— Это были просто мысли, а не часть желания! — выругался мужчина. — У настоящей зубатки нет ничего подобного!