Я, честно говоря, так ни разу и не удосужился побывать в «Зоопланете», и свои впечатления о ней строил исключительно по рекламным буклетам и рассказам более удачливых коллег. По их словам, за некоторыми, особо опасными питомцами приходилось наблюдать с расстояния чуть ли не в километр, да и то без гарантии, что они соблаговолят сегодня показаться публике на глаза. Песчаного Дельфина воочию не довелось наблюдать вообще никому, а вот я сейчас рассматривал его буквально в упор, имея возможность изучить каждую чешуйку, каждую складочку. Забавно…
– Эй! Народ! – окрик Игана выдернул меня из созерцательной задумчивости, – вы вещи-то подберите, а то их сейчас песком завалит, все про них забудут, а потом к нам неудобные вопросы будут возникать.
Я посмотрел в указанном им направлении и увидел, что на земле валяется снятый с Винса грязный балахон и прочее его обмундирование. И надвигающаяся туша проехала бы прямо по ним. Двое человек отделились от группы и, прихватив черный пластиковый мешок, направились к вещам. Я же, желая помочь, опередил их и наклонился, чтобы поднять бывший некогда белым не то плащ, не то комбинезон…
– А вот это крайне неудачная… идея! – воскликнул мужчина с пакетом в руке, но опоздал.
– Что не так? – я обернулся, держа в руке мокрую и осклизлую тряпку.
И только сейчас моих ноздрей достиг запах, который до сего момента благополучно относило в сторону моря довольно свежим ветерком.
И это был не столько запах, сколько тяжеленная зловонная кувалда, со всего маху заехавшая мне в нос. Тошнотворный, горько-кислый, настолько густой и плотный, что он словно вливался мне в носоглотку, вызывая рвотные спазмы. Я немедленно отбросил тряпку и отскочил назад, споткнувшись и упав на песок, но отделаться от выжимающей слезы из глаз вони бы не так-то легко. Зажав нос другой рукой, я заерзал, отползая подальше.
– На, протри, – кто-то протянул мне влажную салфетку, – хоть немного полегче будет.
– Что это за мерзость такая? – я тщательно, палец за пальцем, обработал правую кисть и осторожно ее понюхал, едва не поплатившись за это сегодняшним завтраком. Запах, конечно, ослабел, но сдаваться не торопился.
– Желудочный сок, – у меня забрали салфетку и бросили ее в мешок к другим испачканным вещам, – и это теперь с тобой на несколько дней. Крепись.
В тот же мешок следом отправились перчатки тех, кто собирал грязные вещи. Его плотно завязали, а потом для надежности засунули еще в один, который также закупорили со всей тщательностью. Подумать только, ведь Винс добровольно нырнул в эту адскую вонь с головой. Как он там умом не двинулся! Будь я на его месте и знай заранее, что меня ждет… не-е-е, я бы не смог.
Мак и его молодой помощник тем временем закончили укутывать зверюгу в транспортировочную сеть и спустились к нам. Они принесли носилки, и вяло протестующего Винса переложили на них.
– Серго уже вылетел и будет здесь минут через двадцать, – отчитался Иган, переговорив по телефону, – так что дело, можно сказать, сделано. Молодцы!
Ответом ему стали дружные аплодисменты. И он их заслужил! В конце концов, именно он расставил всех по местам и организовал слаженную работу всей команды. Причем, что удивительно, без суеты и ругани. Если бы наш шериф почаще практиковал подобные методы, то в его хозяйстве порядка было бы определенно больше, а проблем возникало бы куда как меньше.
Люди начали раздеваться, снимая свои белые одеяния, маски и рюкзаки с баллонами. Они непринужденно шутили и смеялись, вспоминая детали прошедшей операции и освобождаясь от сосредоточенности и напряжения последних нескольких часов.
– …а потом вдруг ка-а-ак вжжих! – активно жестикулировал молодой парень, – ты как вылетишь! Как пробка из бутылки!
– Это точно! Как Супермен! – его коллега выбросил вверх сжатую в кулак руку, подражая известному персонажу, – весь такой развевающийся… как Летучий Голландец!
– Скорее уж не Летучий, – я еще раз осторожно понюхал свои пальцы, – а Вонючий… Голландец.
Последовавший за этим взрыв хохота сотряс берег не хуже изловленного монстра. Все, включая Игана и Мака, смеялись громко, самозабвенно и от души, хватаясь за животы и утирая слезы. Некоторым даже пришлось присесть на песок, чтобы отдышаться.
И только сидящий на носилках Винс угрюмо зыркнул на меня исподлобья и демонстративно отвернулся. Он-то понимал, что, в отличие от запаха, от подаренного мною звучного эпитета ему теперь не отмыться уже никогда.