Схема определения семейств рыбообразных и рыб, встречающихся в водоемах Подмосковья
У представителей семейства миноговых в отличие от рыб нет настоящих челюстей, а рот превращен в присасывательную воронку, на поверхности которой, а также на челюстных пластинках и языке сидят роговые зубы. Тело голое, угревидной формы, покрыто слизью. Парные плавники — грудные и брюшные — отсутствуют; есть два спинных плавника и хвостовой.
Скелет целиком хрящевой. У всех миног с каждой стороны головы имеется по семь наружных жаберных отверстий, которые ведут в жаберные мешки (отсюда народное название миноги — «семидырка»). Впереди глаз располагается единственная ноздря. Замечательной особенностью миног является то, что их развитие происходит с превращением: личинки резко отличаются по своему облику от взрослых миног и называются пескоройками. Рот у пескороек не круглый, а в форме треугольной щели и лишен зубов, глаза недоразвиты и скрыты под кожей, жаберные отверстия находятся в бороздке и почти незаметны, плавники плохо развиты. Пескоройки живут в реках на заиленных участках, закапываясь в грунт. Местное население часто неправильно называет их «вьюнами». При превращении личинки во взрослую форму тело миноги значительно увеличивается, спинные плавники делаются выше, к периоду размножения у самок появляется анальный плавник.
Миноги (их насчитывается свыше 30 видов) могут быть разделены на две группы: паразитические и непаразитические. Большинство паразитических миног ведет проходной образ жизни: после метаморфоза они уходят в море и присасываются к рыбам, питаясь их кровью и мясом. Непаразитические миноги постоянно обитают в пресной воде и питаются только в течение личиночного периода, а взрослые особи имеют атрофированный кишечник.
Миноги размножаются в реках на быстром течении: икринки приклеиваются к камням и гальке. После нереста взрослые особи погибают.
Относится к непаразитическим миногам. Она встречается в ручьях и небольших речках бассейна Балтийского и Северного морей, а также Верхней Волги. В Московской области ручьевая минога является редким видом и обнаружена пока только в р. Яхроме, притоке Сестры (бассейн Волги). Весьма вероятно, что эта минога обитает и в некоторых других водоемах Подмосковья, в частности в самой р. Сестре, в речках и ручьях, впадающих в Учинское водохранилище, и в р. Клязьме. Размеры взрослых миног не превышают 15–16 см, пескоройки могут достигать длины 20 см. Бóльшая часть жизни ручьевой миноги приходится на личиночную фазу. Личинки (пескоройки) живут в иле около берегов, питаются разлагающимися растительными остатками и микроскопическими водорослями. В конце четвертого или пятого года жизни происходит метаморфоз, который начинается осенью и заканчивается к весне: пескоройка превращается во взрослую миногу. Взрослые особи ручьевой миноги, как и других непаразитических миног, не питаются и живут за счет запасов жира, накопленного в личиночный период. Нерест миноги происходит в конце мая-июне, после прохождения паводка и осветления воды. Для размножения миноги собираются группами на быстром течении, на перекатах, среди камней. В этот период они часто свиваются в клубки и их легко наблюдать с берега. Среди нерестящихся миног преобладают самцы. Размножение происходит следующим образом. Самец прикрепляется ротовой воронкой к камню и резкими движениями хвоста разбрасывает песок и гальку, делая на дне небольшую овальной формы ямку. Самка углубляет ее, завершая постройку гнезда. Затем самец присасывается к затылку самки и обвивается вокруг нее. Оплодотворенные икринки падают на дно и приклеиваются. Число откладываемых одной самкой икринок в среднем составляет 1–1,5 тыс. После нереста взрослые миноги погибают. Развитие икринок обычно продолжается около двух недель. Выклюнувшиеся из икры личинки забиваются между камнями и галькой и в первое время питаются остатками желтка. Постепенно они сносятся течением вниз, расселяясь по тихим, заиленным участкам реки, где и закапываются в грунт. К концу первого года жизни пескоройки достигают средней длины 3,5–4 см, во второй год — 7,5–8 см, в третий — 10,5-11 см, в четвертый — 12,5-13 см и в пятый — 14–14,5 см.
Некоторые исследователи считают, что часть пескороек ручьевой миноги может достигать половой зрелости и участвовать в нересте, не превращаясь во взрослую форму (явление так называемой неотении).