— Ответ на этот вопрос меня еще деда заставлял выучить назубок… — неожиданно улыбнулся землепроходец и продолжил, словно впадая в транс — Сейчас… — он прикрыл веки и монотонно забубнил. — Только тот, кто умеет говорить со Змиями, сможет пройти Барьер и убить безумца Темна. А мы, землепроходцы, должны его ждать, встретить и проводить к Проклятому Храму. Создатель милостив, и Разрушитель грядет… — Торус отбарабанил текст на одном вдохе.
— Мудро… — хмыкнул я. — Поскольку, рано или поздно, что-нибудь когда-нибудь, да произойдет. Пусть не в этой жизни, пусть не с нами, но — непременно произойдет и пророчество исполнится…
— Зачем так говоришь? Ты же пришел, — не согласился Торус. — И это значит, что слова провидцев — правда. А я выполнил возложенную на всех землепроходцев святую миссию — встретил тебя и указал, вернее, указываю путь!
«Фанатик! Вот же угораздило!.. Прекрасные люди. Можно говорить о чем угодно и любым тоном, при условии — что не будешь касаться их убеждений и заблуждений. А наступишь на мозоль — убьют, и никакая божественная аура не поможет. Объявят Лжепророком и все, Митькой звали!.. Но, здраво рассуждая, кто из так называемых, нормальных людей смог бы дожидаться обещанного пришествия триста лет? То-то…»
И тут же чересчур информированное и обладающее недюжинной памятью подсознание выдало очередной перл устного народного творчества.
«Состоялось второе пришествие. Собрались все, чтоб послушать Христа. Тот посчитал паству — нет одного. Люди тоже посмотрели и поняли, что нет Хаима. Послали за ним. Старик сидит в конторке и что-то в Гроссбухе пишет. «Сейчас приду, чуть-чуть осталось», — отвечает посланцам. Час прошел, второй, третий. Рассердился Христос. Сам к Хаиму пошел. И кричит прямо с порога: «Сколько тебя ждать можно?! Совесть-то имей!» А старик отвечает ворчливо: «Ой, кто бы говорил».
— Ладно, поглядим… — неуклюже съехал я с темы, стараясь не рассмеяться. — Пойду, искупаюсь…
Торус задумчиво кивнул и начал сооружать костерок. Собственно, как я узнал совсем недавно, это и была главная поклажа Боруха — сухие дрова.
Пройдя берегом озера до того места, откуда землепроходец уже не мог меня видеть, я вынул Рог и легонько в него дунул. Как и прошлый раз — совершенно беззвучно.
Сначала ничего не происходило, а потом прозвучал негромкий хлопок, словно полиэтиленовый кулек лопнул… Но вместо огромного Змия, приветствовать которого я приготовился, в воздухе, трепеща крыльями, возникло небольшое существо, больше всего напоминающее перекормленного пузатого голубя, вооруженного клыкастым утиным клювом.
— Добрый вечер, сударь, — приятным альтом поздоровалось оно. — Разрешите представиться. Я — Родедердрон IV из Родедердронов Стрелохвостых. У вас что-то случилось? Помочь найти ближайшее убежище?
— Добрый… Очень приятно, — вежливо ответил я, пребывая в полной растерянности, но еще не перешедшей в более тяжелую и ароматную форму неожиданности. — Спасибо, но убежище мне без надобности. Наш костер горит на другом берегу озера и его прекрасно видно. А теперь, разрешите полюбопытствовать — тот большой Змий, с которым я имел честь общаться, правда, только мысленно — вам не родственник?
— Это мой дядя, — слегка забеспокоилось создание, оказавшееся просто юным змийчиком. — А что?
— Да я, собственно, его рассчитывал увидеть…
— Понимаю, — совершенно по-детски опечалился змийчик. — Но дело в том, сударь Призывающий, что сегодня очередь нести дежурство у алтаря подошла моему отцу. А он как раз отлучился, гм… поужинать. Вот я и воспользовался вашим вызовом. Сфера никого не впускает, кроме посвященных, а мне так хотелось мир посмотреть… Надеюсь, вы меня не выдадите? Я же не знал, что с вами надо только мысленно…
— Не выдам, — успокоил я малыша. — Тем более что в тот раз я не один был. Может, дядя потому и… А родители тебя как кличут, парень? — сменил я тему.
— Отец — Родионом, а матушка — Родей…
— Так вот, Родя, ты не волнуйся. Может, статься и без взрослых обойдемся?..
— Давайте, сударь! — обрадовался змийчик. — Если я сумею вам помочь, то и отец не заругает. Спрашивайте!
— Обязательно… Ты есть хочешь?
— Да, — растерялся змийчик. — Что? Это уже был вопрос?
— Ну, если ты на него ответил, — улыбнулся я. — Значит, вопрос. А жареное мясо ты ешь?
— Я любое мясо ем, — чуть понизив голос, ответил Родя. — Только, мамка, больше кашами меня пичкает. Говорит, от мяса, особенно в сыром виде, может живот заболеть. А я, сколько не съем, еще ни разу не жаловался. Честное слово.