– Такое лицо трудно не запомнить! Он же очкарик.
Арсений попросил нового знакомого сообщить, если Сливка неожиданно покинет гостиницу.
– Мне необходимо доказать, что все эти люди платежеспособны. Ведь платят же они за гостиницу, верно? В котором часу вас сменят? – уточнил он.
– В десять утра.
– Значит, до десяти я спокойно сплю, а потом вы сдаете мне вахту, идет?
– Идет, – кивнул Николай Петрович, лоб которого украшали юношеские прыщи, а верхнюю губу – неуверенные усы.
Кудесников взбежал по лестнице на третий этаж и ловко справился с дверью двухместного люкса. Это было первое, чему он научился, задумавшись о частном агентстве, – открывать замки. За долгие годы Арсений так наловчился, что дал бы фору самым ушлым домушникам. Мысль о том, что его могут поймать с поличным, гнездилась где-то на задворках сознания, но особенно его не тревожила. В конце концов, он – с его-то ловкостью! – всегда сумеет выкрутиться.
Однако в номере Арсений ничего примечательного не нашел. Вещей у всех троих было – раз-два и обчелся. Ни документов, ни чеков, брошенных в мусорную корзину, ни телефонных номеров, записанных на бумажке и оставленных на тумбочке – ничего. Единственное, что удалось узнать, это марку туалетной воды, которой пользуется Ксения Лужина, и то, что кто-то один из троицы не чистит зубы – зубных щеток было всего две.
Кудесников покинул люкс, испытывая легкую досаду. Укрывшись в своем номере, он стал думать, что делать дальше. Решил, что напрягаться не стоит – нужно просто следить за Сливкой, и дело с концом. За слежку ему и платят.
Мерседес сидел на подоконнике в свете угасающего дня и с пристальным вниманием смотрел вниз.
– На волю хочешь? – спросил Арсений и потянулся за сумкой. – Залезай, пронесу тебя через главный вход, а потом выпущу на травку. Гулять, Мерс!
Слово «гулять» кот знал отлично и реагировал на него как хорошая собака. Он встрепенулся, спрыгнул с подоконника и потрусил к хозяину. Правда, в самый последний момент замедлил ход и принялся вилять вокруг сумки: ему обязательно было нужно, чтобы его упрашивали.
– Давай, давай, напарник, – пробормотал Арсений.
Взял кота под лапы, усадил в сумку и понес на улицу. Вокруг «Дубовой рощи» шумел заповедный лес, и воздух казался влажным и душистым. На Аркадьев пали дымчато-серые сумерки, расцвеченные багряными мазками заката. Захотелось оставить в стороне погони и разоблачения, расслабиться, размякнуть, раствориться в вечном...
Кудесников миновал автомобильную стоянку и, перепрыгнув через квелые маргаритки, внедрился в темно-зеленую массу боярышника. Высокий кустарник надежно защищал их с котом от любопытных взглядов. Пристегнув к ошейнику цепочку, сыщик блаженно прикрыл глаза. Кот же задирал морду, вдыхал разнообразные запахи, шарил в лопухах и время от времени принимался сосредоточенно жевать острую травку.
На шум автомобильного мотора Арсений не обратил особого внимания – к гостинице время от времени подъезжали машины, чтобы привезти или увезти постояльцев. И вдруг совершенно неожиданно знакомый командный голос громко сказал прямо рядом с ним:
– Он наверняка остановился здесь! Его обязательно нужно найти еще сегодня.
Кудесников огляделся по сторонам, потом дернул цепочку и подтащил Мерса к просвету в кустах, чтобы выглянуть наружу. Выглянул и присел от неожиданности. Заместитель мэра Константин Лебедев, которого он давеча швырнул на землю при всем честном народе, стоял возле длинной белой машины и смотрел на вход в гостиницу. Находился он от Арсения на расстоянии вытянутой руки.
Рядом с ним перетаптывался с ноги на ногу невысокий пожилой человек в широких льняных штанах и рубахе-косоворотке. Лысая голова – маленькая, как у динозавра, аккуратные круглые уши, нос пуговкой и короткий подбородок не делали его образцом красоты. Над тревожными глазками пышными кустами росли белесые брови, отчего он казался похожим на сову-сипуху.
– Надо – найдем, – заявил он и с гаденьким подобострастием снизу вверх посмотрел на Лебедева.
– Надо, очень надо, – рубанул воздух рукой заместитель мэра. – Действуй, Кондрат Миронович!
«Меня ищут», – тотчас решил Кудесников, попятившись. И в ту же секунду увидел симпатичный джинсовый зад, выползающий из соседнего куста. «Ого! – подумал Арсений, узрев темные кудри своей близкой знакомой. – А эта что здесь делает?» Искушение подойти и хлопнуть по выступающей части тела Марьяны было велико, однако он сдержался. Она, конечно, заорет благим матом, и их обоих немедленно обнаружат.
Кондрат Миронович между тем потопал к «Дубовой роще» и скрылся внутри. А Лебедев обошел машину, облокотился на нее плечом, достал мобильный телефон и принялся грозным тоном отдавать кому-то распоряжения. На нем снова был светлый костюм – другой, правда, но тоже очень впечатляющий. Впрочем, и в скромной одежде заместитель мэра наверняка смотрелся неплохо. Он был рослым, осанистым и довольно смазливым. Русые волосы ложились волной, открывая высокий лоб, на лице ничто не выделялось, не выступало и не травмировало взор. Разве только близко посаженные глаза. Впрочем, цвет их все компенсировал. Ушлый Кудесников тотчас решил, что это пиарщики подсказали Лебедеву носить цветные контактные линзы – голубоглазый политик выглядит особенно открытым и дружелюбным.
– Эй! – шепотом позвал он, воспользовавшись тем, что Лебедев отошел в сторону и теперь громко разговаривает по телефону. – Не вопите только, это я, Арсений.
Стоявшая на четвереньках Марьяна подпрыгнула и развернулась в прыжке почти на сто восемьдесят градусов, оказавшись нос к носу с Мерседесом. Кот от неожиданности выгнул спину и задрал хвост.
– Ой! – пискнула она. – Мама. Кто это?!
– Тихо вы – «мама!» – передразнил Кудесников. – Это мой кот. Ничего особенного, он просто очень большой и пушистый. Главное – не шумите.
– Кыс-кыс! – глупо сказала Марьяна и, кряхтя, встала на ноги. – Какое чудо! Где вы его взяли? Просто прелесть, что за животное!
– Прекратите болтать, – шикнул Арсений. Этих «кыс-кысов» он наслушался от девиц до боли в ушах.
– Я не болтаю, – тоже шепотом ответила она. – Могли бы и руку подать. Что вы делаете в кустах?
– Прячусь, неужели непонятно? – Арсений не сумел скрыть досаду и решил выместить ее хоть на ком-то. – За мной охотится администрация вашего родного дурацкого города практически в полном составе. Вон, видите, мужик в белом костюме? Это заместитель мэра. Он гонится за мной.
– С какой стати? – удивилась Марьяна. – Вы же недавно приехали.
– Ну и что? Наши пути успели неудачно пересечься.
Пока они беседовали громким шепотом, из гостиницы вышел Кондрат Миронович и мелкими шажками просеменил к начальственному автомобилю, еще издали начав отчитываться:
– Если и приехал, то зарегистрировался частным порядком.
– Не может быть, – недовольно поморщился Лебедев. – Ума не приложу, почему он до сих пор с нами не связался. Столько всего нужно обсудить, а времени почти не осталось. А ты подробно расспросил?
– Подробнейшим образом, – Кондрат Миронович сделал честное лицо, и кустики его бровей смешно поехали вверх. – Я поинтересовался, записался ли в журнал представитель фирмы «Медприма». Объяснил, что мы его с нетерпением ждем...
Мерседес подошел к Марьяне и принялся вдумчиво обнюхивать ее джинсы. Решал – боднуть ее головой в расчете на ласку или не стоит. Она же, вся обратившись в слух, кота не заметила. Сделала неосторожный шаг в сторону и нечаянно наступила ему на лапу.
Кот издал такой душераздирающий крик, как будто ему по меньшей мере оторвали хвост. В присутствии барышень он вообще становился особенно капризным и нервным. Потому что любой причиненный ему ущерб те оплачивали бурными извинениями – Мерса гладили, ласкали, кормили вкусным и даже целовали в нос. Последнее было не слишком приятно, но он благоволил к женщинам и многое им прощал.
Не среагировать на изданный Мерсом вопль мог только глухой. Ни Лебедев, ни его помощник на слух не жаловались. Оба они тотчас повернули головы в сторону кустов, замерев на полуслове.