«Как я сильно повысила свой статус! Кудесников меня уволит за самодеятельность», – подумала Лиза.
Антон тем временем продолжал:
– Она ведет расследование, и вы будете ей помогать. Делайте все, что она скажет, – насколько я понимаю, ничего особенного от вас не требуется. Я правильно понимаю, Лиза? – Антон вопросительно посмотрел на нее.
Лиза сообразила, что ей передали инициативу, и начала говорить как можно более деловым тоном:
– Задача довольно простая. Необходимо наблюдать за двумя квартирами, причем начать надо уже с завтрашнего утра. Обе квартиры принадлежат одному человеку, но он бывает там наездами. Ваша задача – узнать, кто к нему приходит. Уточню. Его... эээ... посещают женщины. Вам надо выяснить, сколько женщин к нему ходит. Если это будет возможно, проследите за каждой и добудьте о них все возможные данные – по меньшей мере, адрес. Если хозяин отлучится из квартиры, следуйте за ним. Любую новую информацию сообщайте мне сразу – я дам вам номер и хотела бы получить ваши.
Изложив все на одном дыхании, Лиза замерла, наслаждаясь произведенным эффектом. Похоже, мужчины отнеслись к ней серьезно, достав записные книжки и записывая все, что она им говорила. Закончив, они посмотрели на нее вполне уважительно.
Тут Лиза с удивлением обнаружила, что ей нравится быть начальницей и, кажется, она уже начала входить во вкус.
– Простите, Елизавета Николаевна, можно ваш телефон? – спросил Белов.
– Да, разумеется, записывайте. А ваши?
Состоялся обмен цифрами.
– Господа, вам ясно задание?
– Да, Елизавета Николаевна! – откликнулись оба ее подчиненных.
– Замечательно. Рада, что вы мне будете помогать. Надеюсь, мы сработаемся. – Лиза понятия не имела, что говорят в таких случаях, и отчаянно импровизировала.
Попрощавшись, Белов и Савченко покинули кабинет.
Лиза тотчас утратила важность и повернулась к Антону.
– Поверить не могу, что ты сразу же пошел мне навстречу.
– Не можешь? – лукаво переспросил он. – На самом деле я счастлив, что ты набрала именно мой номер телефона. Это избавило меня от утомительных ритуальных танцев. Я понятия не имел, как признаться, что ты мне понравилась.
Они вышли из офиса и сели в автомобиль Парамонова, который был припаркован прямо около входа. Даже неискушенная Лиза понимала, что это очень престижная машина.
– А я думала, у тебя шофер есть! – съязвила она, не удержавшись.
– Есть, – невозмутимо ответил Антон. – Но мне и самому нравится водить. Иногда. В особых случаях. Вот только без охранников не могу – обязаны ехать следом.
Машина ехала очень тихо и плавно, желтые огни неслись бесконечным потоком мимо Лизы на фоне темно-синего неба, окружали ее, влекли куда-то далеко... И она начала засыпать. Парамонов заметил это. Он скосил глаза в ее сторону и чуть улыбнулся. С закрытыми глазами, в мягком вечернем свете она была волшебна.
Он не стал будить Лизу, и она спала, тихонько посапывая, пока машина не остановилась напротив ее дома.
Все дороги Аркадьева вели в парк. Парк был большим, ухоженным, образцово-показательным. Старые деревья придавали идее создания места для культурного отдыха масштаб и напоминали о вечном. Жители города охотно приходили сюда в выходные и после работы. В правой части парка можно было загорать на газонах возле пруда, читать, прогуливать малышню, а в левой – есть мороженое, кататься на пони, крутиться на чертовом колесе.
Виктория Сливка уже ждала сыщика возле будочки, в которой, словно скворец, сидел продавец билетов, высунув из окошка острый нос. В черном кружевном платье с чужого плеча – оно было размера на два меньше положенного – вдова выглядела чудовищно нелепо. Однако не обращала на это никакого внимания, погруженная в собственные думы. Кудесникова в гриме она не узнала.
Пришлось подойти вплотную и окликнуть ее.
– Это я, Арсений, – сообщил он округлившимся от удивления глазам. – Не узнаете? Обычная конспирация. Вы ведь хотите, чтобы я расследовал убийство?
– Хочу! – тотчас ответила она. – Обсудим задание прямо сейчас, пока я не уехала.
– Давайте прокатимся, – предложил Кудесников, мотнув головой на аттракцион, и взял вдову под руку. – Высоты не боитесь?
– Я ничего не боюсь! – отрезала та.
Взгляд у нее был неповторимый. В нем смешались тоска, ревность и надежда.
Они по очереди влезли в люльку, защелкнулись специальной палкой, чтобы не выпасть ненароком, и скрипучий механизм медленно потащил их вверх.
– Вот вам аванс. Я выяснила у вашей секретарши, сколько вы берете за расследование убийства. – Она достала из сумочки пачку денег и сунула ему в руки. – И расписку за вас написала – только автограф свой оставьте, и дело в шляпе.
«Это у тебя дело в шляпе, – подумал Арсений. – А у меня все только начинается!»
– Зачем вам это нужно? – на всякий случай спросил он. – Ведь вы подозреваете, что муж не был вам верен...
– Я его простила, – отрезала Виктория. – Злиться на него теперь, когда его убили, было бы верхом идиотизма.
Кудесников не сдавался:
– Я уверен, что милиция найдет преступника. Вы и так остались одна, без материальной поддержки...
– Все как раз наоборот. У Ромы куча родственников, которым наверняка понравится, что я наняла частного детектива. И тогда поддержка мне обеспечена на всю оставшуюся жизнь.
– В таком случае ладно, – оживился Арсений. – Пока у меня есть только одна зацепка. Но я возлагаю на нее большие надежды. Буду связываться с вами по мере продвижения вперед. Если захотите поговорить – звоните моей секретарше.
– С ней невозможно связаться, – буркнула Виктория. – Лучше я буду звонить вам. Господи, как высоко! А вон река, в которой нашли Рому, – сказала она дрогнувшим голосом. – У меня спрашивали, что он делал на Рябиновой улице. Как будто жены могут что-то знать! Жены всегда оказываются дурами, когда начинается расследование. Представляете, что подумают обо мне милиционеры, когда выяснят, что муж ходил налево?
«Вот это комплексы! – вздохнул про себя Арсений. – Теперь уж и мужа убили, а она все переживает о том, что кто-то о ней что-то там подумает». Самому Кудесникову всегда было наплевать, кто и что о нем думает. Он умел радоваться жизни и не позволял себе омрачать ее всякой ерундой.
Виктория неожиданно ударилась в слезы, пришлось прокатиться с ней еще один круг, чтобы хоть как-то успокоить. Они расстались возле весело брызжущего фонтанчика, и Кудесников стоял и смотрел, как новоиспеченная вдова продвигается к выходу. Походка у нее была по-мужски уверенная, руки и ноги крепкие, шея короткая. Арсений невольно подумал, что Виктория запросто могла прикончить мужа в порыве ревности. Впрочем, зачем бы ей тогда поручать расследование частному сыщику? Противоречит здравому смыслу.
Когда он сел в автомобиль и завел мотор, мысли его обратились к Марьяне. Времени до ужина еще полно, но, пожалуй, стоит вернуться к ней в номер и проконтролировать сборы. Пары минут на инструктаж может не хватить. В конце концов, она годы и годы носила в себе обиду. Не так просто будет справиться с ней в один присест.
Он вошел в гостиницу, взял ключ, взбежал на третий этаж и сразу постучал в ее номер. В ответ на его стук раздалось цоканье каблучков.
– Как в воду смотрел! – воскликнул Арсений, увидев соседку на пороге. – Что это вы с собой сделали?
– Что? – испуганно спросила Марьяна и растерянно оглядела себя.
На ней была юбка из светлой ткани, жакет с короткими рукавами, закрытые туфли и серьги-гвоздики в ушах в качестве украшения. Усмиренные кудри заколоты сзади в крохотную дулю.
– Ничего особенного. Знаете, на кого вы похожи?
– На кого? – спросила она мрачным тоном: понимала, что ничего хорошего не услышит.
– На жену политического лидера, посетившую детей-сирот в городском приюте. Элегантна, безупречна, обезжирена.
– Но я приехала в Аркадьев в качестве представителя фирмы! Вы же сами сказали – не наряжаться! Выглядеть как обычно!
– Обычно вы не такая. Когда я увидел вас на вокзале, вы были как... всполох пламени!