– Я тоже очень хочу с тобой выпить. Так ты вернулся в Москву за невестой, как и обещал? – спросил он.
– Да, да! У меня как раз сейчас свиданье с три русский невест, я есть выбирать какую-нибудь.
– С тремя сразу?! О нет, Арчи. Это не русские невесты, а продажные женщины. Немедленно гони их прочь.
– Согнать прочь? – удивился граф. – Если ты так советовать, Сэнья... Но они хорошенькие!
– И еще, Арчи. Помнишь, ты говорил, что я могу обращаться к тебе с любой просьбой? Так вот, настал момент истины. У тебя есть белый костюм? А та желтая тачка, названия которой я не смог запомнить? Нет, обойдемся без ботинок и бриллиантовых запонок. Тем более размер ноги у тебя, как у японской гейши. Вы, аристократы, не знаете, что такое твердо стоять на земле.
Арсений торопился: День города, которого все аркадьевцы с таким нетерпением ждали, наконец наступил. Сыщик представлял себе Марьяну, которая нервничает с самого утра и кусает губы, размышляя, сдержит ли он слово. Ведь он обещал, что у нее будет самый завидный кавалер, какого только можно вообразить. Такой, что Константин Лебедев почувствует себя рядом с ним залежалым товаром.
Однако попадаться на глаза заместителю мэра после всего, что случилось в Доме культуры, Кудесникову не хотелось. Когда он вспоминал о том, как Гречишников свалился ему на руки, весь окровавленный, ему становилось здорово не по себе. Впрочем, он ни минуты не сомневался, что заместитель мэра не станет поднимать панику и торжества в честь Дня города состоятся.
Он подрулил к офисному зданию, пристегнул Мерса к цепочке и пустил на землю. Кот радостно потрусил ко входу – очевидно, соскучился по комфортному лежанию в кучах деловой корреспонденции. Охранник оказался новым, и при появлении необычной парочки у него вытянулось лицо. Арсений в который уже раз заметил, что с котом можно ходить куда угодно, не опасаясь, что тебя запомнят. Все внимание люди сосредотачивали на Мерсе, который с важностью шествовал у хозяйской ноги.
Лиза встретила их сияющей улыбкой на пороге кабинета.
– Добрый день, босс! Добрый день, киса!
Она присела на корточки и принялась тискать Мерса, тот тут же повалился на пол, принялся урчать и жмуриться. Кудесников сразу заметил, что на ней новый костюм – хорошенький такой, сочно-розовый, легкий, радостный, он ей очень шел. Черные туфли тоже куда-то делись, уступив место более нарядной паре обуви.
– О, Лиза! – воскликнул Арсений. – Ты у меня тут расцвела на преступлениях, как роза на навозной куче. Вот уж воистину, лямур все возрасты покорны, как говорят французы.
Не успели они с котом обосноваться в кабинете и внести туда струю свежего воздуха и энергии, как Лиза постучала в дверь.
– Да-да! – оживленно воскликнул Кудесников. – Входи, входи.
– Там к вам мужчина, – шепотом сказала секретарша. Она всегда понижала голос, когда приходил новый клиент. – Симпатичный и очень взволнованный. Сказал, что вы его знаете. Его фамилия Траскевич.
– Вот блин с вареньем! Как он меня нашел? Но – зови, Лиза, что поделаешь. Я сам лично выпустил этого джинна из бутылки. Сейчас он будет заставлять меня работать бесплатно, подводя под это требование высокие мотивы.
Траскевич вошел в кабинет, топая, как слон. Вероятно, это должно было продемонстрировать степень его решимости.
– Как вы меня нашли? – первым делом спросил Кудесников и с неудовольствием потряс руку нежданному гостю. Только влюбленных идиотов ему не хватало. – Принесло же вас именно сегодня!
– А что у нас сегодня? – удивился тот.
– У нас День города, бал, фейерверки, нужно быть на высоте. Так как вы меня нашли?
– Увидел объявление в деловом журнале. Частный детектив Арсений Кудесников окажет услуги... И тэ дэ... Часто ли вы встречали других Арсениев Кудесниковых?
– Да... Вы укрепляете меня в мысли работать под вымышленными именами. Итак. Я частный детектив и занимаюсь тем, о чем вам знать не положено. Какие будут вопросы?
– Вы должны помочь мне освободить Ксению от кабалы и плена. Эта дурацкая фирма, посадившая ее на крючок, успела сделать определенные документальные проводки... Она завладеет ее квартирой, вот увидите!
– Во-первых, – сварливо сказал Кудесников, – вашей Ксении я ничего не должен. Она меня не нанимала, чтобы я расследовал деятельность каких-то там фирм. Во-вторых, я не влюблен в нее, поэтому рисковать ради ее красивых глаз не намерен. Не считайте меня жестоким, но я расследую дело об убийстве.
Взгляд Траскевича сделался упрямым, как у строптивого телка, которого хотят прежде времени загнать домой. Кудесников сто раз видел такие взоры у чертовых влюбленных обоего пола.
– Но ведь ваше дело связано с Ксенией, верно? Почему бы не освободить ее, так сказать, попутно?
– А вы на что?
– Я уже нанял юриста, который отправился в Аркадьев, он будет разбираться с документами. Но там ведь еще есть два амбала, помните?
– Сейчас они даже во благо, – утешил его сыщик. – Вы можете быть за нее спокойны. Человек, который их к ней приставил, нуждается в Ксении – живой и невредимой. Кстати, юрист вам не понадобится. Думаю, с ее квартирой все в полном порядке, она выдумала долги, чтобы объяснить присутствие двух соглядатаев. Ей угрожали расправой над ее бабкой, если она их выдаст.
После путешествия в каменоломни все стало более или менее понятным. Ксения – источник информации, которым беззастенчиво пользуются нечистоплотные люди. Богатые и нечистоплотные. Именно такие всегда хотят стать еще богаче – любыми путями.
– Я ничего не понимаю, – растерянно сказал Траскевич. – Она мне сама сказала... Там, в душевой кабинке... Она рассказывала взахлеб, у нее были такие глаза...
Психолог хренов! Куда только девается их проницательность, когда дело доходит до них самих. Кудесников отлично знал, что все женщины по природе своей – заправские лгуньи, для этого специальное образование не требуется.
Он посмотрел на часы, повернул голову в сторону двери и зычным голосом гаркнул:
– Лиза!
Дверь мгновенно распахнулась, и розовая Лиза возникла на пороге.
– Журналист пришел?
– Да, он ждет.
– Зови его.
– Собираетесь устроить пресс-конференцию? – спросил обиженный Траскевич. Его выставляли, да так беспардонно!
– Если вас интересует, какова истинная угроза вашей Ксении, можете остаться и послушать. Думаю, сейчас все станет ясно. Я приблизился к завершению расследования.
Траскевич, естественно, принял приглашение. Кудесников подумал, что он наверняка ушел в краткосрочный отпуск, чтобы спокойно улаживать свои любовные дела, которые имели междугородний масштаб.
– Привет, – весело сказал журналист, появляясь на пороге кабинета. Это был среднего возраста тип, низкорослый, как пони, с наглыми глазами и повадками обезьяны.
Он за руку поздоровался с Кудесниковым, кивнул Траскевичу и спросил:
– Твой помощник? Дел много, не справляешься?
– Садись, Рома, – предложил сыщик и представил их друг другу: – Это Роман Климович, известный политический обозреватель. А это Александр Траскевич, консультант по вопросам психологии.
Климович сел и спросил:
– Чайку нальете? Не люблю насухо беседы вести.
Мгновенно появилась Лиза с чайком и закусками. «Известный политический обозреватель» заметно повеселел и спросил:
– Так чего тебе надо, Сеня? Ты меня от дел отрываешь.
– Знаю, знаю. У меня вопросик – ерундовый, пустячный. Для тебя, я имею в виду. Ты же у нас спец по Аркадьеву и его политической верхушке.
– Да... Ездил, ездил, помню, помню. Мы обслуживали кампанию по выборам мэра города. Тебя интересует кто-то конкретный?
– Сачков, – быстро ответил Кудесников. – Его политические амбиции и моральные качества.
– А, Кондрат Миронович! – воскликнул Климович, расплывшись в улыбке. – Косоворотка, посконные штаны... Неиссякаемый источник социального оптимизма. Уверяю тебя, что этот тип запросто мог бы стать диктатором на каком-нибудь тропическом острове. У него есть все задатки.