— Конечно, нет. Просто это старый город, очень старый. Сюда устремлялись честолюбивые люди со всего света, и не всегда они были образцами кротости и добродетели.
— Понятно. — Я уже по-другому смотрел вокруг и в который раз убедился в правоте Мастера. Город страдал тем, что мой учитель называл болезнью империй, и сейчас, после недавнего разговора, это виделось мне особенно ясно. Пожалуй, Эльвинг, если бы его изгнали из семьи здесь, а не в Амстере, не протянул бы в этом городе и недели.
Я посмотрел на своего друга. Эльф, гораздо более чувствительный, чем люди, тоже ощущал какую-ту тревогу и с беспокойством посматривал по сторонам. Хотя, кажется, он не совсем понимал, что с ним происходит, а учителя, который объяснил бы ему его чувства, у него не было. Остальные явно ничего не чувствовали и восторженно глазели по сторонам. Теперь, пожалуй, я понял, почему старый, полуразрушенный Атл всё равно казался мне гораздо красивее этого величественного великолепия вокруг, — там не было этой давящей атмосферы человеческого равнодушия.
— Ну вот мы и приехали. — Илья Муромец указал на большое шестиэтажное здание с колоннадой.
Гостиница действительно выглядела шикарной с её фонтанами, великолепной лепниной и огромным парком с античными статуями — я бы без колебания присвоил ей пять звёздочек.
— Самая роскошная гостиница города, — отрекомендовал Муромец. — Когда я был в охране чрезвычайного посла Великого Князя, мы здесь останавливались. Тут самые бедные номера выглядят как хоромы некоторых королей, где мне тоже доводилось бывать.
— Ты, я гляжу, везде успел поспеть, — ехидно отозвался Леонор.
Муромец хмуро посмотрел на мага. Да-с, несмотря ни на что, характер Леонора ничуть не изменился, хотя именно из-за своего характера во время нашего совместного путешествия он регулярно попадал в неприятности. Вот и сейчас он, кажется, даже и не подозревал, насколько близок к новым. На его счастье, вмешался Эльвинг:
— Ладно, не будем терять время. Что-то не нравится мне здесь. Энинг прав — чем скорее мы сделаем дело и покинем город, тем лучше.
Стоило нам приблизиться к крыльцу, как на нём тут же появились несколько слуг под предводительством мажордома в роскошной ливрее, с небольшим кинжалом с золотым лезвием на поясе. Кинжал висел не в ножнах, а на специальном кольце, давая всем оценить красоту и стоимость этого произведения искусства. Я сначала удивился — золото совершенно не годится для кинжала, а потом сообразил, что он имеет то же значение, что и те небольшие шпоры на моих сапогах от парадного костюма рыцаря. То есть чисто символическое: здешний мажордом не простой горожанин, а человек, имеющий право носить оружие, что указывает на высокий статус гостиницы.
Мажордом важно приблизился к нам, а слуги почтительно замерли поодаль.
— Господа желают остановиться в нашей гостинице? — осведомился он, с недоверием оглядывая нашу компанию.
Его сомнения были понятны. Те люди, что снимают здесь номера, обычно приезжают сюда в роскошной карете в сопровождении многочисленной челяди. Сейчас же перед ним стояли непонятно кто. Все в походных одеждах, и все хорошо вооружены. Причём оружие явно боевое, а не разукрашенные игрушки, которые любят цеплять на себя богатые путешественники.
Мажордом было благожелательно взглянул на Далилу, но, зацепившись взглядом за длинный кинжал на её поясе, поспешно отвёл глаза. Растерянно осмотрел Рона. Перевёл взгляд на меня. Потом, слегка обалдев, оглядел Леонора. Да, для нас это было уже привычным зрелищем, а вот мажордом к такому оказался не готов. По случаю въезда в город маг надел свой лучший костюм, а это означало, что он, как бы ни было трудно это представить, имел ещё более пышную и яркую раскраску, чем обычный. И если раньше маг напоминал попугая, то сейчас даже сложно было сказать, на кого он похож. Когда в этом наряде он впервые появился перед нами, возмущённая таким вопиющим отсутствием вкуса Далила едва не прибила мага.
Наконец мажордом с трудом оторвал от него взгляд — кажется, он хотел спросить, не ошиблись ли мы адресом, но не осмелился.
— Желают, — холодно проговорил Ролон, отвечая на вопрос.
Мажордом открыл рот и неуверенно замер. Кажется, он хотел осведомиться по поводу нашей платёжеспособности, но не рискнул. Впрочем, он быстро справился с замешательством и зашёл с другой стороны:
— Самые дешёвые номера на первом этаже стоят двадцать пять золотых в сутки. Сколько номеров желаете занять?
Только огромным усилием воли я удержался от свиста. Ничего себе! Пробыв в этом мире почти четыре месяца, я уже прекрасно представлял цену золота и знал, что на эти деньги можно безбедно жить полгода. Но отступать было поздно, да и не хотелось терять время на поиски более дешёвой гостиницы. В любом случае я намеревался пробыть в этом городе не больше трёх дней. Сейчас оставить вещи, найти Пирра, а там как получится. Если ответ получу сразу, то, может, прямо завтра утром и уедем отсюда.