– Раздевайся, – поторопила Зоя, сунув ему в руки нянино одеяло. – Я отвернусь.
Егор расправил знакомое одеяло с аппликациями из лоскутов. Вот Белка, вот Башня, вот зверь, похожий на льва…
– Ты что там, уснул? – сердито спросила Зоя. – У меня, между прочим, не так много времени.
– Извини, – спешно рванул вниз молнию куртки Егор. – Кстати, а Белка-то где?
За его спиной послышалось неодобрительное фырканье Тени. Мол, нашел о ком спрашивать.
– Скоро придет, – откликнулась Зоя. – У нее там образовались какие-то свои дела. Давай сюда куртку. Отожму ее, пока остальное снимаешь.
Вскоре одежда мальчика висела на кустах, а он, туго обернутый в пестрое одеяло, сидел рядышком с Зоей на полянке, упоенно жуя необычайно вкусные крендельки со сладкой пурпурной глазурью – очередной шедевр, сотворенный на кухне Верховного Правителя. Даже Тень, предпочитающий обычно питаться крайне странными с точки зрения человека вещами, наподобие застывшего вара, соблазнился кулинарным изыском и проглотил сразу несколько штук. Зоя и Егор с большим любопытством проследили, как крендельки, путешествуя по его прозрачному телу, постепенно тают и растворяются.
– Тебе было вкусно? – поинтересовалась Зоя.
– Съедобно, – отделался лаконичным комментарием Тень. – Долго ж твоя одежда естественным образом будет сохнуть, Егор. Пора ускорить процесс.
Он штопором вывернулся посреди водной глади. Ребята услышали, как позади них затряслись мелкой дрожью кусты, и, обернувшись, синхронно ахнули в изумлении. Зрелище впечатляло и завораживало. Миллионы капель дождем вылетели из мокрой ткани, однако на землю не упали, а собрались вместе, образовав блестящий шар, который, вдруг вытянувшись в дугу, запереливался радугой под искусственным солнцем сада.
Чудо-радуга зависла на несколько секунд, словно бы дав ребятам возможность собою полюбоваться, а затем змеей скользнула в Колодец.
– Оп-па! – застыл в эффектной позе на бортике каменной кладки Тень.
Ребята наградили его аплодисментами.
– Фокус удался! – Перед мысленным взором Егора все еще переливалась чудесная радуга.
Тень распирало от гордости.
– Можешь одеваться, – небрежно бросил он мальчику.
Егор пощупал одежду. Она оказалась не только сухой, но и теплой, будто ее прогладили утюгом. Он быстро напялил ее на себя.
– Ну вот, – посмотрела на него Зоя. – Наконец-то на человека похож.
– Спасибо за комплимент, – буркнул Егор. – Хочешь сказать, что раньше я походил на гориллу?
– Скорее уж на утопленника, – лукаво проговорила она. – Ох, как же я рада тебя видеть. Расскажи скорей, что с тобой случилось после того, как ты прыгнул в Колодец.
Егор рассказал, стараясь не упускать подробностей. Зоя слушала, разинув рот.
– Значит, твоего отсутствия никто даже и не заметил?
– Вот именно, – подтвердил он. – Моего отсутствия там как бы не было. Поэтому теперь я совершенно не беспокоюсь. Могу пробыть у тебя сколько угодно. А когда тебе надоем, просто нырну обратно во владения Тени.
Тот фыркнул:
– Милый мой, все может оказаться не столь просто.
– Да ну, – отмахнулся Егор. – Проверено ведь. Мин нет. Отработанный маршрут. Для кого Колодец Забвения, а для кого – откровения. Верней, открывания. Портал для перемещения между двумя мирами.
– Нет, – покачала головой Зоя. – Что-то не сходится. У нас ведь тебя долго не было.
– Слушай, какая разница, – перебил Егор. – Я ведь вернулся. А для меня основное – чтобы там меня не хватились. Эх, знать бы тогда, меньше бы мучился. Все думал, мать с ума сходит. А теперь я спокоен: от школы здесь у тебя отдохну. Сил наберусь. Заездили ведь совсем. Пашем, как рабы на галерах.
– Я тоже пашу, – с тоскою проговорила Зоя.
– Похоже, твоя Василиса не подобрела за время моего отсутствия, – хмыкнул Егор.
– Какое там, – вздохнула девочка. – Мне много раз самой хотелось вслед за тобой в Колодец нырнуть. Чтоб Василиса про меня забыла. Она, как Орест поправился, с новой силой за меня взялась. И вообще, в Башне пошли такие строгости…
Неожиданно что-то влетело прямо Егору в лоб. Он, ойкнув, схватился за ушибленное место.
– Знакомые все лица! – цокнуло из кустов орешника. – Сдается мне, вы совершенно потеряли бдительность.
– Белка! – вскочил на ноги Егор. – Как я по тебе соскучился!
В Колодце за спиной мальчика шумно плеснуло, но он даже не обернулся, ибо как раз в этот момент заключил в объятия крупную, размером раза в четыре больше своих обычных сородичей, рыжую белку с огромным пушисто-серым хвостом и карманом на животе, в котором она носила множество всякой всячины.